Giacomo Casanova ist als einer der berühmtesten Liebhaber der Geschichte bekannt. In seiner Autobiographie, in der er mehr als 120 Liebesaffären mit den unterschiedlichsten Frauen - von Milchmädchen bis zu Nonnen - beschreibt, sagt er: "Ich bin für das andere Geschlecht geboren... Ich habe es immer geliebt und alles getan, um mich von ihm lieben zu lassen."

Der Venezianer war jedoch zu Lebzeiten auch als Betrüger, Abtrünniger, Alchimist, Spion, Geistlicher, Spieler, Reisender und Schriftsteller berüchtigt, der sich Duelle lieferte, bissige Satiren schrieb und mehrfach waghalsige Ausbrüche aus dem Gefängnis unternahm. Als begeisterter Reisender und Netzwerker zählte er Voltaire, Katharina die Große, Benjamin Franklin, viele europäische Aristokraten und wahrscheinlich auch Mozart zu seinenBekannte und Freunde.

Wer war also Giacomo Casanova?

Er war das älteste von sechs Kindern

Giacomo Casanova wurde 1725 in Venedig als Sohn zweier armer Schauspieler geboren. Als erstes von sechs Kindern wurde er von seiner Großmutter betreut, während seine Mutter mit dem Theater durch Europa reiste, und sein Vater starb, als er acht Jahre alt war.

An seinem neunten Geburtstag wurde er in ein Internat geschickt. Die Bedingungen waren schrecklich, und Casanova fühlte sich von seinen Eltern verstoßen. Wegen des Elends im Internat wurde er unter die Obhut seines ersten Lehrers, Abbé Gozzi, gestellt, der ihn akademisch unterrichtete und ihm das Geigenspiel beibrachte. Im Alter von 11 Jahren hatte er seine erste sexuelle Erfahrung mit Gozzis jüngerer Schwester.

Die Kirche von San Samuele, in der Casanova getauft wurde

Bildnachweis: Luca Carlevarijs, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Im Alter von 12 Jahren ging er zur Universität.

Casanova bewies schnell seine Schlagfertigkeit und seinen Wissensdurst. Bereits im Alter von 12 Jahren besuchte er die Universität von Pauda, die er 1742 im Alter von 17 Jahren mit einem Diplom in Rechtswissenschaften abschloss. Dort studierte er auch Moralphilosophie, Chemie, Mathematik und Medizin.

An der Universität wurde Casanova für seinen Witz, seinen Charme und seinen Stil bekannt - es heißt, er habe sich die Haare gepudert und gelockt -, aber auch für sein Glücksspiel, das den Keim für eine ruinöse und lebenslange Sucht legte, und für seine Affäre mit zwei 16 und 14 Jahre alten Schwestern.

Er rettete das Leben seines Gönners

Dank seiner medizinischen Ausbildung rettete Casanova einem venezianischen Patrizier, der einen Schlaganfall erlitten hatte, das Leben. Daraufhin wurde der Patrizier sein Gönner, was dazu führte, dass Casanova ein luxuriöses Leben führte, prächtige Kleider trug, mit einflussreichen Persönlichkeiten verkehrte und natürlich auch Glücksspiele und Liebesaffären betrieb.

Nach etwa 3 Jahren war Casanova jedoch gezwungen, Venedig aufgrund einer Reihe von Skandalen zu verlassen, wie z.B. ein Streich, bei dem eine frisch vergrabene Leiche ausgegraben wurde, und die Vergewaltigungsanschuldigung eines jungen Mädchens.

Er erregte die Aufmerksamkeit der Polizei

Casanova flüchtete nach Parma, wo er eine Liebesbeziehung mit einer Französin namens Henriette einging, die er anscheinend für den Rest seines Lebens mehr als jede andere Frau liebte und von der er behauptete, dass er ihre Konversation noch mehr genoss als ihre sexuelle Beziehung.

Nach dem Ende ihrer Affäre kehrte Casanova nach Venedig zurück, wo er das Glücksspiel wieder aufnahm. Zu diesem Zeitpunkt begannen die venezianischen Inquisitoren, eine immer länger werdende Liste von Casanovas angeblichen Lästerungen, Schlägereien, Verführungen und öffentlichen Kontroversen zu erstellen.

Zeichnung von Giacomo Casanova (links); Frontispiz-Illustration von Casanovas "Geschichte meiner Flucht aus den Gefängnissen der Republik Venedig" (1787, datiert 1788)

Bildnachweis: Public Domain, über Wikimedia Commons; History Hit

Nach einer Zeit des erfolgreichen Geldverdienens durch Glücksspiel begab sich Casanova auf eine Grand Tour und erreichte 1750 Paris. Sein neues Stück Die Molukkenscheide wurde am Royal Theatre aufgeführt, wo seine Mutter oft die Hauptrolle spielte.

Er ist aus dem Gefängnis geflohen

1755 wurde Casanova im Alter von 30 Jahren wegen Verstoßes gegen die Religion und die guten Sitten verhaftet und zu fünf Jahren Haft im Dogenpalast verurteilt, einem Gefängnis, das politischen, entlassenen oder freizügigen Priestern oder Mönchen, Wucherern und Gefangenen mit höherem Status vorbehalten war, ohne dass ihm ein Prozess gemacht oder die Gründe für seine Verhaftung mitgeteilt wurden.

Casanova war in Einzelhaft untergebracht und litt unter der Dunkelheit, der Sommerhitze und "Millionen von Flöhen". Er schmiedete einen Fluchtplan und benutzte zunächst ein Stück geschliffenen schwarzen Marmor und eine Eisenstange, um ein Loch in den Boden zu stechen. Nur wenige Tage vor seiner geplanten Flucht wurde er jedoch trotz seiner Proteste in eine bessere Zelle verlegt.

Er bat seinen neuen Nachbarn, Pater Balbi, um Hilfe. Er schmuggelte den Marmorspieß zu Balbi, der ein Loch in seine und dann in Casanovas Decke schlug. Casanova schuf ein Bettlaken aus Seilen und ließ sie in einen Raum 25 Fuß unter der Decke hinab. Sie ruhten sich aus, zogen sich um, liefen durch den Palast und überzeugten die Wache, dass sie versehentlich nach einem offiziellen Besuch im Palast eingeschlossen worden waren.Funktion, und wurden freigelassen.

Er gab vor, 300 Jahre alt zu sein

In den folgenden Jahren wurden Casanovas Pläne noch wilder. Er floh nach Paris, wo jeder Patrizier ihn treffen wollte. Er behauptete, er sei über 300 Jahre alt und könne Diamanten aus dem Nichts herstellen, und überzeugte eine Adlige, dass er sie für einen Preis in einen jungen Mann verwandeln könne. Ein Graf, der seine Talente erkannte, rekrutierte ihn als Spion, um in Amsterdam Staatsanleihen zu verkaufen. Dies machte ihn reichfür einige Zeit, bevor er es für Glücksspiele und Geliebte vergeudete.

Um 1760 war der mittellose Casanova auf der Flucht vor dem Gesetz. Es gelang ihm auch, sich eine Audienz bei König Georg III. zu erschleichen, und er traf sich mit Katharina der Großen, um ihr die Idee für ein russisches Lotteriesystem zu verkaufen. In Warschau duellierte er sich mit einem Oberst um eine italienische Schauspielerin. Insgesamt reiste er in der Kutsche rund 4.500 Meilen durch Europa.

Casanova testet sein Kondom auf Löcher, indem er es aufbläst (rechts); Seite aus dem autographen Manuskript von "Histoire de ma vie" (links)

Bildnachweis: Public Domain, über Wikimedia Commons; History Hit

Er starb als mittelloser Bibliothekar

Casanova war nun sowohl verarmt als auch an einer Geschlechtskrankheit erkrankt. 1774, nach 18 Jahren Exil, erhielt Casanova das Recht, nach Venedig zurückzukehren. Neun Jahre später schrieb er eine bösartige Satire über den venezianischen Adel, die ihn erneut ausweisen ließ.

In seinen späteren Jahren wurde Casanova Bibliothekar des Grafen Joseph Karl von Waldstein in Böhmen. Casanova empfand diese Tätigkeit als so einsam und langweilig, dass er an Selbstmord dachte, aber der Versuchung widerstand, um seine inzwischen berühmten Memoiren niederzuschreiben. 1797 starb Casanova im selben Jahr, in dem Venedig von Napoleon erobert wurde. Er war 73 Jahre alt.

Sein erotisches Manuskript wurde vom Vatikan verboten

Casanovas legendäre Memoiren "Geschichte meines Lebens" enthalten Details über seine mehr als hundert Liebesaffären sowie Informationen über seine Fluchten, Duelle, Postkutschenfahrten, Betrügereien, Schwindeleien, Verhaftungen, Fluchten und Begegnungen mit dem Adel.

Als das Manuskript schließlich 1821 auftauchte, wurde es stark zensiert, von der Kanzel angeprangert und auf den Index der verbotenen Bücher des Vatikans gesetzt. Erst 2011 wurden einige Seiten des Manuskripts zum ersten Mal in Paris ausgestellt. Heute sind alle 3.700 Seiten in Bänden veröffentlicht worden.