Philippa wurde geboren in c Sie war die dritte Tochter von Willem, Graf von Hennegau, Holland und Seeland im heutigen Belgien und den Niederlanden, und Jeanne de Valois, einer Enkelin von Philipp III. von Frankreich, Nichte von Philipp IV. und Schwester von Philipp VI.

Philippas älteste Schwester Margaretha von Hennegau heiratete Ludwig von Wittelsbach, Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, König von Deutschland und Italien und Herzog von Bayern, und ihre andere ältere Schwester Johanna heiratete Wilhelm, Herzog von Jülich, einer Region, die heute zum Teil zu Deutschland und zum Teil zu den Niederlanden gehört.

Der jüngere Bruder der Schwestern, Willem, geboren c . 1317, trat 1337 die Nachfolge ihres Vaters als Graf von Hennegau, Holland und Seeland an, und ihr Onkel mütterlicherseits, Philipp de Valois, trat 1328 die Nachfolge seines Cousins Karl IV. als Philipp VI. von Frankreich an, dem ersten König der Valois-Dynastie, der Frankreich bis 1589 regierte.

Heirat mit Edward III.

Philippa von Hennegau wurde am 27. August 1326 mit ihrem Cousin zweiten Grades Edward von Windsor, Sohn und Erbe von König Edward II. von England, verlobt.

Isabella von Frankreich, die Königin von Eduard II., war entschlossen, den mächtigen und verhassten Günstling ihres Mannes, Hugh Despenser den Jüngeren, zu stürzen, und vereinbarte mit Graf Willem von Hennegau, dass seine dritte und älteste unverheiratete Tochter Philippa ihren Sohn heiraten und Königin von England werden würde, wenn Willem Isabellas Invasion in England unterstützte.

Dieses Unterfangen erwies sich als erfolgreich: Isabella ließ Despenser im November 1326 hinrichten, und wenige Wochen später war ihr Mann gezwungen, zugunsten seines vierzehnjährigen Sohnes Edward von Windsor auf den Thron zu verzichten, der im Januar 1327 König Edward III. wurde.

König Edward III., der Ehemann von Philippa.

Genau ein Jahr nach seiner Thronbesteigung heiratete der junge König in York Philippa von Hennegau, die nach Angaben des flämischen Chronisten Jean Froissart dreizehn und bald vierzehn Jahre alt war.

Ärger mit ihrer Schwiegermutter

Die ersten Jahre der Ehe des jungen Paares waren schwierig.

Während der Minderjährigkeit Edwards III. regierte seine Mutter, die verwitwete Königin Isabella, das Königreich ihres Sohnes und weigerte sich, ihrer Schwiegertochter, die bis Februar 1330, zwei Jahre nach ihrer Hochzeit, keine Ländereien und keine Einkünfte erhielt, irgendwelchen Boden abzutreten.

Im selben Monat wurde Philippa schließlich in der Westminster Abbey zur Königin von England gekrönt, als sie bereits im fünften Monat mit ihrem ältesten Kind Edward of Woodstock, dem Prinzen von Wales, der der Nachwelt als "Schwarzer Prinz" bekannt ist, schwanger war.

Nachdem er sich die Thronfolge gesichert hatte, stürzte der nicht ganz achtzehnjährige Edward III. im Oktober 1330 seine Mutter und ihren wichtigsten Berater Roger Mortimer und begann, sein eigenes Königreich zu regieren.

Schließlich, fast drei Jahre nach ihrer Hochzeit, wurde Philippa von Hainault nicht nur dem Namen nach Königin von England.

Ein hingebungsvolles Königspaar

Philippa und Edward waren über vierzig Jahre lang verheiratet, und es gibt allen Grund zu der Annahme, dass ihre Ehe stark, liebevoll und von gegenseitiger Unterstützung geprägt war. Sie war sicherlich fruchtbar: Philippa brachte zwischen Juni 1330 und Januar 1355 zwölf Kinder zur Welt, fünf Töchter und sieben Söhne, von denen sie allerdings sieben überlebte.

Ein Vergleich der Reisepläne des königlichen Paares zeigt, dass Philippa und Edward die meiste Zeit gemeinsam verbrachten und sich bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen sie getrennt waren, gegenseitig Briefe und Geschenke schickten. Edward adressierte Briefe an seine Frau mit "my very sweet heart".

In England war es nicht üblich, die Königin während der Abwesenheit des Königs als Regentin zu ernennen, und so wurden Philippas Söhne, nicht aber Philippa selbst, in diese Rolle gewählt, während ihr Vater in Übersee war.

Es gibt jedoch Belege dafür, dass Edward III. seiner Frau vertraute und ihr gestattete, hinter den Kulissen großen Einfluss auszuüben: Philippa eröffnete manchmal das Parlament, wenn der König nicht in England war, half bei den Verhandlungen über die Eheschließungen ihrer Kinder und setzte sich häufig bei ihrem Mann für andere ein.

Geteilte Loyalitäten?

Im Jahr 1337 erhob Edward III. Anspruch auf den französischen Thron, da er glaubte, als einziger überlebender Enkel von König Philipp IV. ein größeres Anrecht darauf zu haben als der amtierende König Philipp VI, der erste Cousin von Edwards Mutter Königin Isabella und der Onkel seiner Frau Königin Philippa.

Damit begann der englische König einen langen Konflikt zwischen England und Frankreich, der viel später als Hundertjähriger Krieg bekannt wurde.

Für Philippa von Hennegau bedeutete dies, dass ihr Ehemann gegen die Familie ihrer Mutter in den Krieg zog. In der Schlacht von Crécy im August 1346, dem großen Sieg Edwards III. über die Franzosen, wurden Philippas Onkel, der Graf von Alençon, und ihre Vettern, der Graf von Blois und der König von Böhmen, getötet.

Die Schlacht von Crecy, eine entscheidende Episode des Hundertjährigen Krieges.

Die Königin unterstützte ihren Mann jedoch loyal gegen die Familie mütterlicherseits und schickte 1338 einen Minnesänger nach Paris, um in ihrem Namen vierzig Tage lang "heimlich die Handlungen des Herrn Philipp von Valois zu untersuchen". Da Minnesänger gewöhnlich durch ganz Europa reisten, war es unwahrscheinlich, dass die Entsendung eines Minnesängers, der ihren Onkel ausspionieren sollte, großen Verdacht erregte, und dies war eine kluge Entscheidung von Philippa.

Die barmherzige Königin

Philippa hielt sich mit ihrem Mann in der Nähe von Calais auf, während Edward III. den Hafen belagerte, und Calais war der Schauplatz der wohl berühmtesten Geschichte, die über Königin Philippa erzählt wird.

Zwei flämische Chronisten berichten, dass Edward entschlossen war, den Bürgermeister und eine Gruppe von Bürgern von Calais zur Strafe dafür zu hängen, dass die Stadt ihm monatelang Widerstand geleistet hatte, doch Philippa fiel vor ihrem Mann auf die Knie und flehte ihn an, das Leben der Männer zu verschonen.

Auf ihr leidenschaftliches Flehen hin lenkte Edward ein und stimmte zu, sie nicht hinzurichten.

Philippa setzt sich für die Bürger ein.

Obwohl oft angenommen wird, dass die Königin den Bürgern tatsächlich das Leben rettete, ist es weitaus wahrscheinlicher, dass Edward nicht die Absicht hatte, sie hinzurichten, sondern bereits beschlossen hatte, sie zu verschonen, und mit Hilfe seiner Frau ein Theaterstück inszenierte, das so denkwürdig war, dass es noch fast 700 Jahre später oft erzählt wird.

Eine erhaltene Korrespondenz

Nur wenige Briefe von Königin Philippa sind erhalten geblieben, aber einer davon stammt vom Dezember 1368, acht Monate vor ihrem Tod, und zeigt, dass sie selbst am Ende ihres Lebens noch an der Außenpolitik ihres Mannes beteiligt war.

Philippas dritter Sohn John of Gaunt, Herzog von Lancaster, war im September 1368 Witwer geworden, und die Königin schrieb an Ludwig, den Grafen von Flandern, wegen einer möglichen zukünftigen Ehe zwischen John und Ludwigs einzigem Kind und Erben, Margarethe von Flandern.

Wie sich herausstellte, war Margarethe bereits mit dem jüngsten Bruder des Königs von Frankreich, dem Herzog von Burgund, verlobt, aber die höfliche Antwort des Grafen Ludwig an Philippa verrät seinen großen Respekt vor der Königin und seine Akzeptanz, dass sie das Recht hatte, Heiratsverhandlungen zu führen und im Namen ihres Mannes und ihres Sohnes zu handeln.

Philippas Tod und Vermächtnis

Philippa stürzte 1358 bei der Jagd mit ihrem Mann vom Pferd und brach sich das Schulterblatt, woraufhin sie die letzten Jahre ihres Lebens unter Schmerzen verbrachte.

Während des größten Teils der 1360er Jahre konnte sie, wenn überhaupt, nur mit der Sänfte reisen und scheint schon 1362 geglaubt zu haben, dass sie jederzeit sterben könnte; zahlreiche Schenkungen, die sie ab diesem Jahr machte, enthalten die Formulierung "falls die Königin stirbt" oder "falls [der Begünstigte] sie überlebt".

Sie starb am 15. August 1369, wahrscheinlich im Alter von fünfundfünfzig Jahren, auf Schloss Windsor, dem Geburtsort ihres Mannes, und wurde am 9. Januar 1370 in der Westminster Abbey beigesetzt, wo ihr Grab und ihr Bildnis noch erhalten sind.

Königin Philippa hatte sich in England und anderswo sehr beliebt gemacht und wurde in ganz Europa betrauert. Der Chronist von St. Albans, Thomas Walsingham, nannte sie

die edelste Frau",

während der flämische Chronist Jean Froissart schrieb, sie sei

die höflichste, edelste und liberalste Königin, die je regiert hat",

und der Kanzler von England erklärte

Kein christlicher König oder sonstiger Herr in der Welt hatte jemals eine so edle und anmutige Dame zur Frau, wie unser Herr König sie gehabt hat.

Obwohl Edward III. seine Königin um acht Jahre überlebte und am 21. Juni 1377 im Alter von vierundsechzig Jahren starb, ging es mit ihm nach dem Tod seiner Frau bergab, und die letzten Jahre seiner zuvor glorreichen Herrschaft waren traurig.

Kathryn Warner, Historikerin des 14. Jahrhunderts, ist Biografin von Edward II., Isabella von Frankreich, Hugh Despenser dem Jüngeren und Richard II. Ihr neuestes Buch, Philippa of Hainault: Mother of the English Nation, wird am 15. Oktober 2019 bei Amberley Publishing erscheinen.