Philippa blev født i c Hun var den tredje datter af Willem, greve af Hainault, Holland og Zeeland i det nuværende Belgien og Nederlandene, og Jeanne de Valois, barnebarn af Filip III af Frankrig, niece af Filip IV og søster af Filip VI.

Philippas ældste søster Margaretha af Hainault giftede sig med Ludwig von Wittelsbach, tysk-romersk kejser, konge af Tyskland og Italien og hertug af Bayern, og hendes anden ældre søster Johanna giftede sig med Wilhelm, hertug af Jülich, en region, der nu ligger dels i Tyskland og dels i Nederlandene.

Søstrenes yngre bror Willem, født c . 1317, efterfulgte deres far som greve af Hainault, Holland og Zeeland i 1337, og deres morbror Philip de Valois efterfulgte sin fætter Karl 4. som Philip 6. af Frankrig i 1328, den første konge af Valois-dynastiet, som regerede Frankrig indtil 1589.

Ægteskab med Edward III

Philippa af Hainault blev den 27. august 1326 forlovet med sin anden fætter Edward af Windsor, søn og arving til kong Edward 2. af England, den 27. august 1326.

Edvard II's dronning Isabella af Frankrig var fast besluttet på at fælde sin mands magtfulde og forhadte favorit, Hugh Despenser den Yngre, og indgik en aftale med grev Willem af Hainault om, at hans tredje og ældste ugifte datter Philippa skulle gifte sig med hendes søn og blive dronning af England, hvis Willem hjalp Isabella med at invadere England.

Dette forehavende viste sig at være en succes: Isabella fik Despenser henrettet i november 1326, og få uger senere blev hendes mand tvunget til at abdicere fra tronen til fordel for sin 14-årige søn Edward af Windsor, som blev kong Edward III i januar 1327.

Kong Edward III, Philippas mand.

Præcis et år efter sin tronbestigelse giftede den unge konge sig med Philippa af Hainault i York. Han var nu femten år gammel, og hun var ifølge den flamske krønikeskriver Jean Froissart tretten på vej mod fjorten år.

Problemer med sin svigermor

De første år af det unge pars ægteskab var vanskelige.

I Edvard III's barndom regerede hans mor, den enkedronning Isabella, sin søns kongerige og nægtede at afstå noget som helst til sin svigerdatter, som ikke fik tildelt nogen jord og ingen indkomst før februar 1330 to år efter sit bryllup.

Samme måned blev Philippa endelig kronet som dronning af England i Westminster Abbey, da hun allerede var i femte måned gravid med sit ældste barn Edward af Woodstock, prins af Wales, kendt af eftertiden som "den sorte prins".

Efter at have sikret sig tronfølgen væltede Edward 3., som ikke var helt 18 år gammel, sin mor og hendes øverste rådgiver Roger Mortimer i oktober 1330 og begyndte at regere sit eget kongerige.

Endelig, næsten tre år efter sit bryllup, blev Philippa af Hainault dronning af England, ikke kun af navn.

Et hengivent kongeligt par

Philippa og Edward skulle blive gift i over fyrre år, og der er al mulig grund til at antage, at deres ægteskab var stærkt, kærligt og gensidigt støttende. Det var i hvert fald frugtbart: Philippa fødte tolv børn, fem døtre og syv sønner, mellem juni 1330 og januar 1355, selv om hun overlevede syv af dem.

En sammenligning af det kongelige pars rejseplaner viser, at Philippa og Edward tilbragte det meste af deres tid sammen, og de sjældne gange, hvor de var adskilt, sendte de hinanden breve og gaver. Edward adresserede breve til sin kone som "mit meget søde hjerte".

Det var ikke skik i England at udnævne dronningen til regent under kongens fravær fra sit rige, og derfor blev Philippas sønner, men ikke Philippa selv, valgt til denne rolle, mens deres far var i udlandet.

Der er dog tegn på, at Edward III stolede på sin hustru og tillod hende at udøve stor indflydelse bag kulisserne. Philippa åbnede nogle gange parlamentet, når kongen ikke var i England, hjalp med at forhandle om deres børns ægteskaber og gik ofte i forbøn for andre over for sin mand.

Delte loyaliteter?

I 1337 gjorde Edward 3. krav på den franske trone, idet han mente, at han som den eneste overlevende barnebarn af kong Philip 4. havde en bedre ret til den end den siddende konge Philip 6., der var fætter i første række til Edwards mor, dronning Isabella, og onkel til hans kone, dronning Philippa.

Den engelske konge indledte således en langvarig konflikt mellem England og Frankrig, som langt senere blev kendt som Hundredårskrigen.

For Philippa af Hainault betød det, at hendes mand gik i krig mod hendes mors familie, og i slaget ved Crécy i august 1346, Edward III's store sejr over franskmændene, blev Philippas onkel greven af Alençon og hendes fætre greven af Blois og kongen af Bøhmen dræbt.

Slaget ved Crecy, en afgørende episode i Hundredårskrigen.

Dronningen støttede dog loyalt sin mand mod sin moderfamilie og sendte i 1338 en spillemand til Paris for at "undersøge Lord Philip de Valois' handlinger i hemmelighed" i fyrre dage på hendes vegne. Da spillemænd rutinemæssigt rejste rundt i Europa, var det usandsynligt, at det ville vække mistanke at sende en spillemand for at udspionere hendes onkel, og det var et klogt valg af Philippa.

Den barmhjertige dronning

Philippa opholdt sig sammen med sin mand i nærheden af Calais i store dele af 1346 og 1347, mens Edward III belejrede havnen, og Calais var nok scenen for den mest berømte historie, der er fortalt om dronning Philippa.

To flamske krønikeskrivere fortæller, at Edward var fast besluttet på at hænge borgmesteren og en gruppe borgere i Calais som straf for, at byen havde holdt stand mod ham i mange måneder, men Philippa faldt på knæ foran sin mand og bønfaldt ham om at skåne mændenes liv.

Berørt af hendes lidenskabelige bønner gav Edward efter og indvilligede i ikke at henrette dem.

Philippa går i forbøn for byboerne.

Selv om det ofte antages, at dronningen reelt reddede borgernes liv, er det langt mere sandsynligt, at Edward ikke havde til hensigt at henrette dem og allerede havde besluttet at skåne dem, og at han med sin hustrus hjælp skabte et teaterstykke, der var så mindeværdigt, at det stadig ofte bliver gengivet næsten 700 år senere.

En overlevende korrespondance

Kun få af dronning Philippas breve er bevaret, men et af dem stammer fra december 1368, otte måneder før hendes død, og afslører hendes engagement i sin mands udenrigspolitik selv i slutningen af hendes liv.

Philippas tredje søn, John of Gaunt, hertug af Lancaster, var blevet enke i september 1368, og dronningen skrev til Louis, greve af Flandern, om et muligt fremtidigt ægteskab mellem John og Louis' eneste barn og arving, Margarethe af Flandern.

Det viste sig, at Margarethe allerede var forlovet med kongen af Frankrigs yngste bror, hertugen af Bourgogne, men grev Louis' høflige svar til Philippa afslører hans store respekt for dronningen og hans accept af, at hun havde ret til at føre ægteskabsforhandlinger og handle på sin mand og sin søns vegne.

Philippas død og arven efter hende

Philippa faldt af sin hest under en jagt med sin mand i 1358 og brækkede sit skulderblad, og hun tilbragte de sidste par år af sit liv med smerter.

I det meste af 1360'erne kunne hun kun rejse i kuld, hvis overhovedet, og hun synes allerede i 1362 at have troet, at hun kunne dø når som helst; mange af de bevillinger, hun gav fra det år og fremefter, indeholder formuleringen "i tilfælde af at dronningen dør" eller "i tilfælde af at [bevillingshaveren] lever længere end hende".

Hun døde på Windsor Castle, hendes mands fødeby, den 15. august 1369, sandsynligvis i en alder af 55 år, og blev begravet den 9. januar 1370 i Westminster Abbey, hvor hendes grav og billede stadig findes.

Dronning Philippa havde gjort sig selv meget elsket i England og andre steder og blev begrædt i hele Europa. St Albans-krønikeskriveren Thomas Walsingham kaldte hende

"den mest ædle kvinde",

mens den flamske krønikeskriver Jean Froissart skrev, at hun var

"den mest høflige, ædle og liberale dronning, der nogensinde har regeret",

og den engelske kansler erklærede

"Ingen kristen konge eller anden herre i verden har nogensinde haft en så ædel og elskværdig dame til hustru som vor herre kongen har haft.

Selv om Edward III overlevede sin dronning med otte år og døde den 21. juni 1377 i en alder af 64 år, gik han nedad efter sin kones død, og de sidste par år af hans tidligere glorværdige regeringstid blev triste.

Kathryn Warner er historiker fra det 14. århundrede og har skrevet biografier om Edward II, Isabella af Frankrig, Hugh Despenser den yngre og Richard II. Hendes seneste bog, Philippa of Hainault: Mother of the English Nation, udkommer den 15. oktober 2019 på Amberley Publishing.