Indholdsfortegnelse
East India Company (EIC) er et af historiens mest berygtede selskaber, som fra et kontor i Leadenhall Street i London erobrede et subkontinent.
Her er 20 fakta om East India Company.
1. EIC blev oprettet i 1600
"Governor and Company of Merchants of London trading to the East Indies", som det blev kaldt dengang, fik kongeligt charter af dronning Elizabeth I den 31. december 1600.
Charteret gav kompagniet monopol på al handel øst for Kap Det Gode Håb og, hvilket var uhyggeligt, retten til at "føre krig" i de områder, hvor det opererede.
2. Det var et af de første aktieselskaber i verden
Idéen om, at tilfældige investorer kunne købe aktier i et selskab, var en revolutionerende ny idé i slutningen af Tudor-perioden, som ville ændre den britiske økonomi.
Verdens første aktieselskab var Muscovy Company, der drev handel mellem London og Moskva fra 1553, men EIC fulgte lige efter og opererede i langt større målestok.
3. Kompagniets første rejse gav dem en fortjeneste på 300%...
Den første rejse blev påbegyndt blot to måneder efter, at East India Company havde modtaget sit charter, da skibet Rød drage - et ombygget piratskib fra Caribien - satte kursen mod Indonesien i februar 1601.
Besætningen handlede med sultanen i Acheh, plyndrede et portugisisk skib og vendte tilbage med 900 tons krydderier, herunder peber, kanel og nelliker. Disse eksotiske produkter indbragte en formue til selskabets aktionærer.
4. ...men de tabte til det hollandske Ostindiske Kompagni
Det hollandske Ostindiske Kompagni eller VOC blev grundlagt kun to år efter EIC, men det skaffede langt flere penge end sin britiske modpart og fik kontrol over de lukrative krydderiøer på Java.
I løbet af det 17. århundrede etablerede hollænderne handelsposter i Sydafrika, Persien, Sri Lanka og Indien. 1669 var VOC det rigeste private selskab, verden nogensinde havde set.
Hollandske skibe vender tilbage fra Indonesien, lastet med rigdomme.
Det var på grund af den hollandske dominans i krydderihandelen, at EIC vendte sig mod Indien for at finde rigdom i form af tekstiler.
5. EIC oprettede Mumbai, Kolkata og Chennai
Områderne var beboet før briternes ankomst, men det var EIC-købmænd, der grundlagde disse byer i deres moderne udformning, og de var de tre første store bosættelser, som briterne foretog i Indien.
Alle tre blev brugt som befæstede fabrikker for briterne - de opbevarede, forarbejdede og beskyttede varer, som de havde handlet med mogulherrerne i Indien.
6. EIC konkurrerede voldsomt med franskmændene i Indien
De franske Compagnie des Indes konkurrerede med EIC om det kommercielle overherredømme i Indien.
Begge havde deres egne private hære, og de to selskaber udkæmpede en række krige i Indien som en del af en bredere engelsk-fransk konflikt i det 18. århundrede, som strakte sig over hele verden.
Se også: Hvad spiste og drak de gamle grækere?7. Britiske civile døde i det sorte hul i Calcutta
Nawab (vicekonge) af Bengalen, Siraj-ud-Daulah, kunne se, at East India Company var ved at udvikle sig til en kolonimagt, der udvidede sig fra sin kommercielle oprindelse til at blive en politisk og militær magt i Indien.
Han bad EIC om ikke at genbefæste Kolkata, og da de ignorerede hans trussel, rykkede Nawab ud mod byen og indtog deres fort og fabrik der.
De britiske fanger blev holdt fanget i et lille fangehul, der var kendt som Calcuttas sorte hul. Forholdene var så forfærdelige i fængslet, at 43 af de 64 fanger døde i løbet af natten.
8. Robert Clive vandt slaget ved Plassey
Robert Clive var guvernør i Bengalen på det tidspunkt og ledede en vellykket hjælpeekspedition, som generobrede Kolkata.
Konflikten mellem Siraj-ud-Daula og EIC kom til sin spids i mangroven ved Plassey, hvor de to hære mødtes i 1757. Robert Clives hær på 3.000 soldater blev overdimensioneret af Nawabs styrke på 50.000 soldater og 10 krigselefanter.
Clive havde imidlertid bestukket den øverstkommanderende for Siraj-ud-Daulahs hær, Mir Jafar, og lovet at gøre ham til Nawab af Bengalen, hvis briterne vandt slaget.
Da Mir Jafar trak sig tilbage i kampens hede, brød disciplinen i mogulhæren sammen, og EIC-soldaterne slog dem ihjel.
Robert Clive møder Mir Jafar i kølvandet på slaget ved Plassey.
Se også: Yuzovka: Den ukrainske by, der blev grundlagt af en walisisk industrimand9. Det EIC administrerede Bengalen
Traktaten i Allahabad i august 1765 gav EIC ret til at administrere Bengalsk finanser. Robert Clive blev udnævnt som ny guvernør i Bengalen, og EIC overtog skatteopkrævningen i regionen.
Kompagniet kunne nu bruge Bengalernes skatter til at finansiere sin ekspansion i resten af Indien. Dette er det øjeblik, hvor EIC overgik fra at være en handelsmagt til at være en kolonimagt.
Robert Clive udnævnes til guvernør i Bengalen.
10. Det var EIC te, der blev smidt i havnen under Boston Tea Party
I maj 1773 gik en gruppe amerikanske patrioter om bord på britiske skibe og smed 90.000 pund te i Bostons havn.
Stuntet blev udført for at protestere mod de skatter, som den britiske stat pålagde de amerikanske kolonier. Patrioternes berømte kampagne for
"Ingen beskatning uden repræsentation."
Boston Tea Party var en afgørende milepæl på vejen til den amerikanske revolutionskrig, som skulle bryde ud kun to år senere.
11. EIC's private militærstyrke var dobbelt så stor som den britiske hær
Da East India Company besatte mogulernes hovedstad i Indien i 1803, kontrollerede det en privat hær på omkring 200.000 soldater - dobbelt så mange som den britiske hær kunne trække på.
12. Den blev drevet fra et kontor, der kun var fem vinduer bredt
Selv om EIC styrede omkring 60 millioner mennesker i Indien, arbejdede det i en lille bygning på Leadenhall Street kaldet East India House, der kun havde fem vinduer.
Stedet ligger nu under Lloyd's-bygningen i London.
East India House - kontoret for East India Company på Leadenhall Street.
13. East India Company byggede en stor del af Londons havneområder
I 1803 blev East India docks bygget i Blackwall i det østlige London, hvor op til 250 skibe kunne ligge til kaj på et givet tidspunkt, hvilket styrkede Londons handelspotentiale.
14. De årlige udgifter til EIC udgjorde en fjerdedel af den britiske regerings samlede udgifter
EIC brugte 8,5 mio. pund om året i Storbritannien, selv om deres indtægter udgjorde ekstraordinære 13 mio. pund om året, hvilket svarer til 225,3 mio. pund i dagens penge.
15. EIC beslaglagde Hong Kong fra Kina
Selskabet tjente en formue på at dyrke opium i Indien, sende det til Kina og sælge det der.
Qing-dynastiet udkæmpede den første opiumkrig i et forsøg på at forbyde opiumhandelen, men da briterne vandt krigen, fik de Hong Kong Island i den efterfølgende fredstraktat.
Scene fra det andet slag ved Chuenpi under den første opiumkrig.
16. De bestak mange parlamentsmedlemmer i parlamentet
En undersøgelse foretaget af parlamentet i 1693 afslørede, at EIC brugte 1.200 £ om året på at lobbye ministre og parlamentsmedlemmer. Korruptionen gik begge veje, da næsten en fjerdedel af alle parlamentsmedlemmer havde aktier i East India Company.
17. Selskabet var ansvarlig for hungersnøden i Bengalen
I 1770 blev Bengalen ramt af en katastrofal hungersnød, hvor omkring 1,2 millioner mennesker døde; en femtedel af befolkningen.
Selv om hungersnød ikke er ualmindeligt på det indiske subkontinent, var det EIC's politik, der førte til lidelser af dette utrolige omfang.
Kompagniet opretholdt de samme beskatningsniveauer og hævede dem i nogle tilfælde endda med 10 %. Der blev ikke indført omfattende programmer til afhjælpning af hungersnød, som dem, der tidligere var blevet gennemført af mogulherrerne. Der blev kun oplagret ris til kompagniets soldater.
EIC var trods alt et selskab, hvis første ansvar var at maksimere sin profit, og det gjorde de på bekostning af en usædvanlig stor menneskelig pris for det indiske folk.
18. I 1857 rejste EIC's egen hær sig i oprør
Efter at sepoyer i byen Meerut gjorde mytteri mod deres britiske officerer, brød et omfattende oprør ud over hele landet.
Sepoy-oprøret i Meerut - fra London Illustrated News, 1857.
800.000 indianere og omkring 6.000 briter døde i den efterfølgende konflikt. Kompagniet undertrykte oprøret brutalt i en af de mest brutale episoder i kolonihistorien.
19. Kronen opløste EIC og oprettede det britiske Raj
Den britiske regering reagerede ved i det væsentlige at nationalisere East India Company. Kompagniet blev afviklet, dets soldater blev indlemmet i den britiske hær, og kronen skulle fremover stå for det administrative apparat i Indien.
Fra 1858 var det dronning Victoria, der skulle regere det indiske subkontinent.
20. I 2005 blev EIC købt af en indisk forretningsmand
Navnet East India Company levede videre efter 1858 som en lille tevirksomhed - en skygge af den imperiale gigant, som det havde været før.
På det seneste har Sanjiv Mehta imidlertid omdannet virksomheden til et luksusmærke, der sælger te, chokolade og endda kopier i rent guld af East India Company-mønter, der koster op til 600 pund.
I skarp kontrast til deres forgænger er det nye East India Company medlem af Ethical Tea Partnership.