East India Company (EIC) är ett av historiens mest ökända företag. Från ett kontor på Leadenhall Street i London erövrade företaget en subkontinent.

Här är 20 fakta om Ostindiska kompaniet.

1. EIC inrättades år 1600.

"Governor and Company of Merchants of London trading to the East Indies", som det kallades på den tiden, fick ett kungligt tillstånd av drottning Elizabeth I den 31 december 1600.

Stadgan gav bolaget monopol på all handel öster om Kap det goda hoppet och, vilket var illavarslande, rätten att "föra krig" i de områden där bolaget var verksamt.

2. Det var ett av de första aktiebolagen i världen.

Idén att slumpmässiga investerare kunde köpa aktier i ett företag var en revolutionerande ny idé i slutet av Tudorperioden och skulle förändra den brittiska ekonomin.

Världens första chartrade aktiebolag var Muscovy Company som bedrev handel mellan London och Moskva från 1553, men EIC följde strax efter och var verksamt i mycket större skala.

3. Bolagets första resa gav dem en vinst på 300 %...

Den första resan påbörjades bara två månader efter det att Ostindiska kompaniet fått sin stadga, när fartyget Röd drake - ett ombyggt piratskepp från Karibien - seglade till Indonesien i februari 1601.

Besättningen handlade med sultanen i Acheh, plundrade ett portugisiskt fartyg och återvände med 900 ton kryddor, bland annat peppar, kanel och kryddnejlikor. Dessa exotiska produkter inbringade en förmögenhet till företagets aktieägare.

4. ...men de förlorade mot det holländska Ostindiska kompaniet.

Det holländska Ostindiska kompaniet (VOC) grundades bara två år efter EIC, men det samlade in mycket mer pengar än sin brittiska motsvarighet och tog kontroll över de lukrativa kryddöarna på Java.

Under 1600-talet etablerade holländarna handelsstationer i Sydafrika, Persien, Sri Lanka och Indien. 1669 var VOC det rikaste privata företag som världen någonsin hade sett.

Holländska fartyg återvänder från Indonesien, lastade med rikedomar.

Det var på grund av Nederländernas dominans inom kryddhandeln som EIC vände sig till Indien i jakt på rikedomar från textilier.

5. EIC grundade Mumbai, Kolkata och Chennai.

Områdena var bebodda före britternas ankomst, men det var EIC-handlare som grundade dessa städer i deras moderna form. De var de tre första stora bosättningarna av britterna i Indien.

Alla tre användes som befästa fabriker av britterna för att lagra, bearbeta och skydda varor som de hade handlat med de indiska mogulherrarna.

6. EIC konkurrerade hårt med fransmännen i Indien.

De franska Compagnie des Indes konkurrerade med EIC om det kommersiella herraväldet i Indien.

Båda hade sina egna privata arméer och de två företagen utkämpade en rad krig i Indien som en del av en bredare engelsk-fransk konflikt under hela 1700-talet, som sträckte sig över hela världen.

7. Brittiska civila dog i det svarta hålet i Calcutta.

Nawab (vicekung) av Bengalen, Siraj-ud-Daulah, kunde se att Ostindiska kompaniet höll på att utvecklas till en kolonialmakt, som expanderade från sitt kommersiella ursprung till att bli en politisk och militär kraft i Indien.

Han sa till EIC att inte återigen befästa Kolkata, och när de ignorerade hans hot gjorde Nawab ett drag mot staden och intog deras fort och fabrik där.

Brittiska fångar hölls i en liten fängelsehåla som kallades Calcuttas svarta hål. Förhållandena i fängelset var så fruktansvärda att 43 av de 64 fångar som hölls där dog över en natt.

8. Robert Clive vann slaget vid Plassey.

Robert Clive var guvernör i Bengalen vid den tiden och ledde en framgångsrik hjälpexpedition som återtog Kolkata.

Konflikten mellan Siraj-ud-Daula och EIC nådde sin spets i mangroven vid Plassey, där de två arméerna möttes 1757. Robert Clives armé på 3 000 soldater var övermäktig i förhållande till Nawabs styrka på 50 000 soldater och 10 krigselefanter.

Clive hade dock mutat överbefälhavaren för Siraj-ud-Daulahs armé, Mir Jafar, och lovat att göra honom till Nawab av Bengalen om britterna vann slaget.

När Mir Jafar drog sig tillbaka i stridens hetta bröt mogulernas disciplin ihop och EIC-soldaterna slog ut dem.

Robert Clive möter Mir Jafar efter slaget vid Plassey.

9. EIC administrerade Bengalen.

Genom Allahabadfördraget i augusti 1765 fick EIC rätt att sköta finanserna i Bengalen. Robert Clive utsågs till ny guvernör i Bengalen och EIC tog över skatteuppbörden i regionen.

Kompaniet kunde nu använda skatterna från folket i Bengalen för att finansiera sin expansion i resten av Indien. Detta är ögonblicket då EIC övergick från en handels- till en kolonialmakt.

Robert Clive utses till guvernör i Bengalen.

10. Det var EIC:s te som dumpades i hamnen under Boston Tea Party.

I maj 1773 bordade en grupp amerikanska patrioter brittiska fartyg och dumpade 90 000 pund te i Bostons hamn.

Stuntet gjordes för att protestera mot de skatter som den brittiska staten påförde de amerikanska kolonierna. Patrioterna kämpade som bekant för att

"Ingen beskattning utan representation".

Boston Tea Party var en viktig milstolpe på vägen mot det amerikanska revolutionskriget som skulle bryta ut bara två år senare.

11. EIC:s privata militära styrka var dubbelt så stor som den brittiska armén.

När Ostindiska kompaniet ockuperade mogulernas huvudstad 1803 kontrollerade det en privat armé på omkring 200 000 soldater - dubbelt så många som den brittiska armén kunde använda.

12. Den drevs från ett kontor som bara var fem fönster stort.

Även om EIC styrde omkring 60 miljoner människor i Indien, arbetade det i en liten byggnad på Leadenhall Street som kallades East India House och som bara hade fem fönster.

Platsen ligger nu under Lloyd's-byggnaden i London.

East India House - Ostindiska kompaniets kontor på Leadenhall Street.

13. East India Company byggde en stor del av Londons hamnområden.

År 1803 byggdes East India docks i Blackwall i östra London. Upp till 250 fartyg kunde ligga vid varje tillfälle, vilket ökade Londons kommersiella potential.

14. EIC:s årliga utgifter uppgick till en fjärdedel av den brittiska regeringens totala utgifter.

EIC spenderade 8,5 miljoner pund per år i Storbritannien, trots att deras intäkter uppgick till otroliga 13 miljoner pund per år, vilket motsvarar 225,3 miljoner pund i dagens penningvärde.

15. EIC beslagtog Hongkong från Kina

Företaget tjänade en förmögenhet på att odla opium i Indien, frakta det till Kina och sälja det där.

Qingdynastin utkämpade det första opiumkriget i ett försök att förbjuda opiumhandeln, men när britterna vann kriget fick de ön Hongkong i det fredsavtal som följde.

Scen från det andra slaget vid Chuenpi under det första opiumkriget.

16. De mutade många parlamentsledamöter i parlamentet.

Vid en undersökning i parlamentet 1693 upptäckte man att EIC spenderade 1 200 pund per år på lobbyverksamhet för ministrar och parlamentsledamöter. Korruptionen gick åt båda hållen, eftersom nästan en fjärdedel av alla parlamentsledamöter hade aktier i Ostindiska kompaniet.

17. Bolaget var ansvarigt för hungersnöden i Bengalen.

År 1770 drabbades Bengalen av en katastrofal svältkatastrof där omkring 1,2 miljoner människor dog, en femtedel av befolkningen.

Svältkatastrofer är inte ovanliga på den indiska subkontinenten, men det var EIC:s politik som ledde till lidande i denna otroliga omfattning.

Kompaniet bibehöll samma skattenivåer och höjde dem i vissa fall till och med med 10 %. Inga omfattande program för att lindra hungersnöden, som de som tidigare genomförts av mogulherrarna, infördes. Ris lagrades endast för kompaniets soldater.

EIC var trots allt ett företag vars första ansvar var att maximera sina vinster, vilket skedde till ett oerhört högt mänskligt pris för det indiska folket.

18. År 1857 gjorde EIC:s egen armé uppror.

Efter att sepoyer i staden Meerut gjorde myteri mot sina brittiska officerare utbröt ett omfattande uppror i hela landet.

Sepoyrevolten i Meerut - från London Illustrated News, 1857.

800 000 indier och omkring 6 000 britter dog i den efterföljande konflikten. Kompaniet slog brutalt ner revolten i vad som var en av de mest brutala händelserna i kolonialhistorien.

19. Kronan upplöste EIC och skapade British Raj.

Den brittiska regeringen reagerade genom att i princip nationalisera Ostindiska kompaniet. Kompaniet avvecklades, dess soldater införlivades i den brittiska armén och kronan skulle hädanefter sköta Indiens administrativa maskineri.

Från och med 1858 var det drottning Victoria som skulle styra den indiska subkontinenten.

20. År 2005 köptes EIC av en indisk affärsman.

Namnet East India Company levde kvar efter 1858, som en liten teverksamhet - en skugga av den imperiala jätte som det hade varit tidigare.

På senare tid har Sanjiv Mehta dock omvandlat företaget till ett lyxvarumärke som säljer te, choklad och till och med kopior i rent guld av mynt från East India Company som kostar över 600 pund.

I stark kontrast till sin föregångare är det nya East India Company medlem i Ethical Tea Partnership.