East India Company (EIC) adalah salah satu perusahaan yang paling terkenal dalam sejarah. Dari sebuah kantor di Leadenhall Street di London, perusahaan ini menaklukkan anak benua.

Berikut ini 20 fakta tentang East India Company.

1. EIC didirikan pada tahun 1600

"Gubernur dan Kompi Pedagang London yang berdagang ke Hindia Timur", demikian sebutannya pada waktu itu, diberikan piagam kerajaan oleh Ratu Elizabeth I pada tanggal 31 Desember 1600.

Piagam tersebut memberikan Kompeni monopoli atas semua perdagangan di sebelah timur Tanjung Harapan dan, yang tidak menyenangkan, hak untuk "berperang" di wilayah-wilayah di mana Kompeni beroperasi.

2. Merupakan salah satu perusahaan saham gabungan pertama di dunia

Gagasan bahwa investor secara acak dapat membeli saham perusahaan merupakan ide baru yang revolusioner pada akhir periode Tudor, yang akan mengubah ekonomi Inggris.

Perusahaan saham gabungan pertama di dunia adalah Muscovy Company yang berdagang antara London dan Moskow dari tahun 1553, tetapi EIC menyusul di belakangnya dan beroperasi dalam skala yang jauh lebih besar.

3. Pelayaran pertama Kompeni menghasilkan keuntungan 300%...

Pelayaran pertama dimulai hanya dua bulan setelah East India Company menerima piagamnya, ketika kapal Naga Merah - sebuah kapal bajak laut bekas dari Karibia - berlayar ke Indonesia pada bulan Februari 1601.

Awak kapal berdagang dengan Sultan di Acheh, menyerbu kapal Portugis dan kembali dengan 900 ton rempah-rempah, termasuk lada, kayu manis, dan cengkeh. Hasil bumi yang eksotis ini menghasilkan banyak uang bagi para pemegang saham perusahaan.

4. ...tetapi mereka kalah dari Perusahaan Hindia Timur Belanda

Perusahaan Hindia Timur Belanda atau VOC didirikan hanya dua tahun setelah EIC. Namun, VOC mengumpulkan uang jauh lebih banyak daripada rekan Inggrisnya dan menguasai pulau-pulau rempah-rempah yang menguntungkan di Jawa.

Selama abad ke-17, Belanda mendirikan pos-pos perdagangan di Afrika Selatan, Persia, Sri Lanka dan India. Pada tahun 1669, VOC adalah perusahaan swasta terkaya di dunia yang pernah ada.

Kapal-kapal Belanda kembali dari Indonesia, sarat dengan kekayaan.

Karena dominasi Belanda dalam perdagangan rempah-rempah, maka EIC beralih ke India untuk mencari kekayaan dari tekstil.

5. EIC mendirikan Mumbai, Kolkata dan Chennai

Sementara daerah-daerah tersebut telah dihuni sebelum kedatangan Inggris, para pedagang EIC mendirikan kota-kota ini dalam inkarnasi modern mereka. Mereka adalah tiga pemukiman besar pertama oleh Inggris di India.

Ketiganya digunakan sebagai pabrik yang dibentengi untuk Inggris - menyimpan, memproses dan melindungi barang-barang yang telah mereka perdagangkan dengan penguasa Mughal di India.

6. EIC bersaing ketat dengan Prancis di India

Prancis Compagnie des Indes bersaing dengan EIC untuk supremasi komersial di India.

Keduanya memiliki pasukan pribadi mereka sendiri dan kedua perusahaan itu bertempur dalam serangkaian perang di India sebagai bagian dari konflik Anglo-Prancis yang lebih luas sepanjang abad ke-18, yang membentang di seluruh dunia.

7. Warga sipil Inggris tewas di Lubang Hitam Kalkuta

Nawab (raja muda) Bengal, Siraj-ud-Daulah dapat melihat bahwa East India Company berkembang menjadi kekuatan kolonial, berkembang dari asal-usul komersialnya menjadi kekuatan politik dan militer di India.

Dia mengatakan kepada EIC untuk tidak membentengi kembali Kolkata, dan ketika mereka mengabaikan ancamannya, Nawab bergerak ke kota, merebut benteng dan pabrik mereka di sana.

Para tawanan Inggris ditahan di sebuah penjara bawah tanah kecil yang dikenal sebagai Lubang Hitam Kalkuta. Kondisi di penjara itu begitu mengerikan sehingga 43 dari 64 tawanan yang ditahan di sana meninggal dalam semalam.

8. Robert Clive memenangkan Pertempuran Plassey

Robert Clive adalah Gubernur Bengal pada saat itu, dan memimpin ekspedisi bantuan yang sukses, yang merebut kembali Kolkata.

Konflik antara Siraj-ud-Daula dan EIC memuncak di hutan bakau Plassey, di mana kedua pasukan bertemu pada tahun 1757. Pasukan Robert Clive yang terdiri dari 3.000 tentara dikerdilkan oleh pasukan Nawab yang terdiri dari 50.000 tentara dan 10 gajah perang.

Namun, Clive telah menyuap panglima tertinggi pasukan Siraj-ud-Daulah, Mir Jafar, dan berjanji untuk menjadikannya Nawab Bengal jika Inggris memenangkan pertempuran.

Ketika Mir Jafar mundur di tengah panasnya pertempuran, kedisiplinan tentara Mughal runtuh. Tentara EIC mengalahkan mereka.

Robert Clive bertemu Mir Jafar setelah Pertempuran Plassey.

9. EIC yang dikelola Bengal

Perjanjian Allahabad pada bulan Agustus 1765 memberikan hak kepada EIC untuk menjalankan keuangan Benggala. Robert Clive ditunjuk sebagai gubernur baru Benggala dan EIC mengambil alih pengumpulan pajak di wilayah tersebut.

Kompeni sekarang dapat menggunakan pajak dari rakyat Bengal, untuk mendanai ekspansi mereka di seluruh India. Inilah saat di mana EIC beralih dari kekuatan komersial ke kekuatan kolonial.

Robert Clive ditunjuk sebagai gubernur Bengal.

10. Teh EIC-lah yang dibuang ke pelabuhan selama Pesta Teh Boston

Pada bulan Mei 1773, sekelompok Patriot Amerika menaiki kapal Inggris dan membuang 90.000 lbs teh ke Pelabuhan Boston.

Aksi ini dilakukan untuk memprotes pajak yang dikenakan pada koloni Amerika oleh negara Inggris. Kaum Patriot terkenal berkampanye untuk

"Tidak ada pajak tanpa perwakilan."

Boston Tea Party adalah tonggak penting dalam perjalanan menuju Perang Revolusi Amerika yang akan pecah hanya dua tahun kemudian.

11. Kekuatan militer swasta EIC dua kali lebih besar dari Angkatan Darat Inggris

Pada saat East India Company menduduki ibukota Mughal India pada tahun 1803, perusahaan ini mengendalikan pasukan pribadi sekitar 200.000 tentara - dua kali lipat jumlah yang dapat dipanggil oleh Angkatan Darat Inggris.

12. Kantor ini dijalankan dari sebuah kantor yang lebarnya hanya lima jendela

Meskipun EIC mengatur sekitar 60 juta orang di India, EIC beroperasi dari sebuah bangunan kecil di Leadenhall Street yang disebut East India House, hanya lima jendela lebarnya.

Situs ini sekarang berada di bawah gedung Lloyd's di London.

East India House - kantor East India Company di Leadenhall Street.

13. East India Company membangun sebagian besar Docklands London

Pada tahun 1803, dermaga East India dibangun di Blackwall, London Timur. Hingga 250 kapal dapat ditambatkan pada saat tertentu, yang meningkatkan potensi komersial London.

14. Pengeluaran tahunan EIC berjumlah seperempat dari total pengeluaran Pemerintah Inggris

EIC menghabiskan £8,5 juta per tahun di Inggris, meskipun pendapatan mereka mencapai £13 juta per tahun, yang setara dengan £225,3 juta dalam uang saat ini.

15. EIC merebut Hong Kong dari Tiongkok

Kompeni menghasilkan banyak uang dengan menanam opium di India, mengirimkannya ke Tiongkok dan menjualnya di sana.

Dinasti Qing berperang dalam Perang Candu Pertama dalam upaya untuk melarang perdagangan candu, tetapi ketika Inggris memenangkan perang, mereka mendapatkan Pulau Hong Kong dalam perjanjian damai yang menyusul.

Adegan dari Pertempuran Kedua Chuenpi, selama Perang Opium Pertama.

16. Mereka menyuap banyak anggota parlemen di Parlemen

Sebuah penyelidikan oleh parlemen pada tahun 1693 menemukan bahwa EIC menghabiskan £1.200 setahun untuk melobi para menteri dan anggota parlemen. Korupsi terjadi dua arah, karena hampir seperempat dari semua anggota parlemen memegang saham di East India Company.

17. Perusahaan bertanggung jawab atas Kelaparan Bengal

Pada tahun 1770, Bengal mengalami bencana kelaparan yang menyebabkan sekitar 1,2 juta orang meninggal; seperlima dari populasi.

Meskipun kelaparan bukanlah hal yang tidak biasa di anak benua India, namun kebijakan-kebijakan EIC-lah yang menyebabkan penderitaan dalam skala yang luar biasa itu.

Kompeni mempertahankan tingkat pajak yang sama dan dalam beberapa kasus bahkan menaikkannya sebesar 10%. Tidak ada program bantuan kelaparan yang komprehensif, seperti yang sebelumnya diterapkan oleh penguasa Mughal. Beras hanya ditimbun untuk para prajurit kompeni.

Bagaimanapun juga, EIC adalah sebuah korporasi, yang tanggung jawab pertamanya adalah memaksimalkan keuntungannya. Mereka melakukan hal ini dengan mengorbankan manusia yang luar biasa bagi rakyat India.

18. Pada tahun 1857, pasukan EIC sendiri bangkit dalam pemberontakan

Setelah para sepoy di sebuah kota bernama Meerut memberontak terhadap para perwira Inggris mereka, pemberontakan berskala penuh pecah di seluruh negeri.

Pemberontakan sepoy di Meerut - dari London Illustrated News, 1857.

800.000 orang India dan sekitar 6.000 orang Inggris tewas dalam konflik yang terjadi setelahnya. Pemberontakan itu ditindas dengan kejam oleh Kompeni, dalam apa yang merupakan salah satu episode paling brutal dalam sejarah kolonial.

19. Mahkota membubarkan EIC dan menciptakan Raj Inggris

Pemerintah Inggris bereaksi dengan menasionalisasi East India Company. Perusahaan itu dilikuidasi, tentaranya diserap ke dalam tentara Inggris dan selanjutnya Mahkota akan menjalankan mesin administrasi India.

Dari tahun 1858, Ratu Victoria-lah yang akan memerintah anak benua India.

20. Pada tahun 2005, EIC dibeli oleh seorang pengusaha India

Nama East India Company tetap hidup setelah tahun 1858, sebagai bisnis teh kecil - bayangan dari raksasa kekaisaran yang sebelumnya.

Namun, baru-baru ini, Sanjiv Mehta telah mengubah perusahaan ini menjadi merek mewah yang menjual teh, cokelat, dan bahkan replika emas murni dari koin East India Company yang harganya lebih dari £600.

Berbeda sekali dengan pendahulunya, East India Company yang baru adalah anggota Ethical Tea Partnership.