Table des matières
L'East India Company (EIC) est l'une des sociétés les plus tristement célèbres de l'histoire. Depuis un bureau de Leadenhall Street à Londres, la société a conquis un sous-continent.
Voici 20 faits sur la Compagnie des Indes orientales.
1. l'EIC a été créé en 1600
La "Governor and Company of Merchants of London trading to the East Indies", comme on l'appelait à l'époque, a reçu une charte royale de la reine Elizabeth I le 31 décembre 1600.
La charte accorde à la Compagnie le monopole de tout le commerce à l'est du cap de Bonne-Espérance et, fait inquiétant, le droit de "faire la guerre" dans les territoires où elle opère.
2) C'était l'une des premières sociétés par actions au monde.
L'idée que des investisseurs choisis au hasard puissent acheter des actions d'une société est une idée nouvelle et révolutionnaire à la fin de la période Tudor, qui va transformer l'économie britannique.
La première société par actions à charte au monde a été la Muscovy Company, qui faisait des affaires entre Londres et Moscou à partir de 1553, mais l'EIC l'a suivie de près et a opéré à une échelle bien plus grande.
3. Le premier voyage de la Compagnie leur a fait faire un profit de 300%...
Le premier voyage a commencé deux mois seulement après que la Compagnie des Indes orientales ait reçu sa charte, lorsque le Dragon rouge - un navire pirate réaménagé dans les Caraïbes - a mis le cap sur l'Indonésie en février 1601.
L'équipage négocie avec le sultan d'Acheh, attaque un navire portugais et revient avec 900 tonnes d'épices, dont du poivre, de la cannelle et des clous de girofle. Ces produits exotiques rapportent une fortune aux actionnaires de la société.
4. ...mais ils ont perdu face à la Compagnie hollandaise des Indes orientales.
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales ou VOC a été fondée deux ans seulement après l'EIC, mais elle a réuni beaucoup plus d'argent que son homologue britannique et a pris le contrôle des lucratives îles aux épices de Java.
Au XVIIe siècle, les Hollandais ont établi des comptoirs en Afrique du Sud, en Perse, au Sri Lanka et en Inde. En 1669, la VOC était la société privée la plus riche que le monde ait jamais connue.
Les navires hollandais reviennent d'Indonésie, chargés de richesses.
C'est en raison de la domination néerlandaise dans le commerce des épices que l'EIC s'est tourné vers l'Inde à la recherche de la richesse des textiles.
5. l'EIC a fondé Mumbai, Kolkata et Chennai.
Bien que ces régions aient été habitées avant l'arrivée des Britanniques, ce sont les marchands de l'EIC qui ont fondé ces villes dans leur incarnation moderne. Ce sont les trois premières grandes implantations des Britanniques en Inde.
Toutes trois ont été utilisées comme des usines fortifiées par les Britanniques pour stocker, traiter et protéger les marchandises qu'ils avaient échangées avec les souverains moghols de l'Inde.
6) L'EIC a livré une concurrence féroce aux Français en Inde.
Les Français Compagnie des Indes a fait concurrence à l'EIC pour la suprématie commerciale en Inde.
Tous deux possédaient leurs propres armées privées et les deux sociétés ont mené une série de guerres en Inde dans le cadre d'un conflit anglo-français plus large qui s'est déroulé tout au long du 18e siècle et qui a touché le monde entier.
7. Les civils britanniques sont morts dans le trou noir de Calcutta.
Le Nawab (vice-roi du Bengale), Siraj-ud-Daulah, a pu constater que la Compagnie des Indes orientales était en train de devenir une puissance coloniale, passant de ses origines commerciales à une force politique et militaire en Inde.
Il a dit à l'EIC de ne pas fortifier à nouveau Kolkata, et comme ils ont ignoré sa menace, le Nawab s'est attaqué à la ville, capturant leur fort et leur usine.
Les captifs britanniques étaient détenus dans un petit donjon connu sous le nom de "Trou noir de Calcutta". Les conditions de détention y étaient si terribles que 43 des 64 prisonniers qui y étaient détenus sont morts en une nuit.
8. Robert Clive a gagné la bataille de Plassey.
Robert Clive, gouverneur du Bengale à l'époque, a mené avec succès une expédition de secours qui a repris Kolkata.
Le conflit entre le Siraj-ud-Daula et l'EIC atteint son paroxysme dans les mangroves de Plassey, où les deux armées se rencontrent en 1757. L'armée de Robert Clive, composée de 3 000 soldats, est écrasée par la force du Nawab, qui compte 50 000 soldats et 10 éléphants de guerre.
Cependant, Clive avait soudoyé le commandant en chef de l'armée de Siraj-ud-Daulah, Mir Jafar, et promis de le nommer Nawab du Bengale si les Britanniques remportaient la bataille.
Lorsque Mir Jafar s'est retiré dans le feu de la bataille, la discipline de l'armée moghole s'est effondrée. Les soldats de l'EIC les ont mis en déroute.
Robert Clive rencontre Mir Jafar au lendemain de la bataille de Plassey.
Voir également: 5 femmes héroïques qui ont joué un rôle clé dans la bataille d'Angleterre9. l'EIC a administré le Bengale
Le traité d'Allahabad d'août 1765 accorde à l'EIC le droit de gérer les finances du Bengale. Robert Clive est nommé nouveau gouverneur du Bengale et l'EIC prend en charge la collecte des impôts dans la région.
La Compagnie pouvait désormais utiliser les impôts des habitants du Bengale pour financer son expansion dans le reste de l'Inde. C'est à ce moment que l'EIC est passée du statut de puissance commerciale à celui de puissance coloniale.
Robert Clive est nommé gouverneur du Bengale.
10) C'est le thé EIC qui a été déversé dans le port lors de la Boston Tea Party.
En mai 1773, un groupe de patriotes américains a abordé des navires britanniques et déversé 90 000 livres de thé dans le port de Boston.
Ce coup d'éclat a été réalisé pour protester contre les taxes imposées aux colonies américaines par l'État britannique. Les Patriotes ont fait une campagne célèbre pour
"Pas de taxation sans représentation."
La Boston Tea Party a été une étape cruciale sur la voie de la guerre d'indépendance américaine qui allait éclater à peine deux ans plus tard.
Voir également: Qui était Harald Hardrada, le prétendant norvégien au trône d'Angleterre en 1066 ?11. la force militaire privée de l'EIC était deux fois plus importante que l'armée britannique.
Lorsque la Compagnie des Indes orientales a occupé la capitale de l'Inde moghole en 1803, elle contrôlait une armée privée d'environ 200 000 soldats, soit le double du nombre de soldats auxquels l'armée britannique pouvait faire appel.
12. Elle était gérée depuis un bureau de cinq fenêtres seulement.
Bien que l'EIC gouverne environ 60 millions de personnes en Inde, elle opère dans un petit bâtiment de Leadenhall Street appelé East India House, qui ne compte que cinq fenêtres.
Le site se trouve maintenant sous le bâtiment de la Lloyd's à Londres.
East India House - le bureau de la Compagnie des Indes orientales sur Leadenhall Street.
13) La Compagnie des Indes orientales a construit une grande partie des docks de Londres.
En 1803, les docks des Indes orientales sont construits à Blackwall, dans l'est de Londres. 250 navires peuvent être amarrés à tout moment, ce qui renforce le potentiel commercial de Londres.
14. les dépenses annuelles de l'EIC représentaient un quart des dépenses totales du gouvernement britannique.
L'EIC a dépensé 8,5 millions de livres sterling par an en Grande-Bretagne, alors que ses recettes atteignaient le chiffre extraordinaire de 13 millions de livres sterling par an, ce qui équivaut à 225,3 millions de livres sterling en monnaie d'aujourd'hui.
15. l'EIC a saisi Hong Kong de la Chine
La Compagnie faisait fortune en cultivant de l'opium en Inde, en l'expédiant en Chine et en le vendant sur place.
La dynastie Qing a mené la première guerre de l'opium dans le but d'interdire le commerce de l'opium, mais lorsque les Britanniques ont gagné la guerre, ils ont obtenu l'île de Hong Kong dans le traité de paix qui a suivi.
Scène de la deuxième bataille de Chuenpi, pendant la première guerre de l'opium.
16. ils ont soudoyé de nombreux députés au Parlement.
Une enquête menée par le Parlement en 1693 a révélé que l'EIC dépensait 1 200 £ par an pour faire pression sur les ministres et les députés. La corruption allait dans les deux sens, puisque près d'un quart des députés détenaient des actions de l'East India Company.
17. la Compagnie était responsable de la famine du Bengale.
En 1770, le Bengale a connu une famine catastrophique au cours de laquelle environ 1,2 million de personnes sont mortes, soit un cinquième de la population.
Si les famines ne sont pas rares dans le sous-continent indien, ce sont les politiques de l'EIC qui ont entraîné des souffrances d'une telle ampleur.
La Compagnie a maintenu les mêmes niveaux d'imposition et, dans certains cas, les a même augmentés de 10 %. Aucun programme complet de lutte contre la famine, comme ceux mis en œuvre précédemment par les souverains moghols, n'a été mis en place. Le riz n'a été stocké que pour les soldats de la Compagnie.
Après tout, l'EIC était une société dont la première responsabilité était de maximiser ses profits, ce qu'elle a fait au prix d'un coût humain extraordinaire pour le peuple indien.
18. en 1857, l'armée de l'EIC s'est révoltée.
Après que les sepoys d'une ville appelée Meerut se sont mutinés contre leurs officiers britanniques, une rébellion à grande échelle a éclaté dans tout le pays.
La révolte des sepoy à Meerut - extrait du London Illustrated News, 1857.
800 000 Indiens et environ 6 000 Britanniques sont morts dans le conflit qui a suivi. La révolte a été sauvagement réprimée par la Compagnie, dans ce qui fut l'un des épisodes les plus brutaux de l'histoire coloniale.
19. la Couronne a dissous l'EIC et a créé le Raj britannique.
Le gouvernement britannique réagit en nationalisant pour l'essentiel la Compagnie des Indes orientales : la compagnie est liquidée, ses soldats sont absorbés par l'armée britannique et la Couronne dirige désormais l'appareil administratif de l'Inde.
À partir de 1858, c'est la reine Victoria qui va régner sur le sous-continent indien.
20. en 2005, l'EIC a été racheté par un homme d'affaires indien.
Le nom de la Compagnie des Indes orientales a perduré après 1858, sous la forme d'une petite entreprise de thé - l'ombre du mastodonte impérial qu'elle était auparavant.
Plus récemment, cependant, Sanjiv Mehta a transformé l'entreprise en une marque de luxe vendant du thé, des chocolats et même des répliques en or pur de pièces de la Compagnie des Indes orientales coûtant plus de 600 £.
Contrairement à son prédécesseur, la nouvelle East India Company est membre de l'Ethical Tea Partnership.