La bataille d'Angleterre s'est déroulée dans le ciel du sud de l'Angleterre au cours de l'été 1940, entre juillet et octobre 1940, et est considérée par les historiens comme un tournant crucial de la guerre.

Pendant 3 mois, la RAF a protégé la Grande-Bretagne contre l'implacable Luftwaffe Le Premier ministre Winston Churchill l'a exprimé de manière éloquente dans un discours prononcé en août 1940 :

Jamais, dans le domaine des conflits humains, tant de gens n'ont dû autant à si peu de gens.

Les courageux aviateurs qui ont combattu pendant la bataille d'Angleterre sont depuis connus sous le nom de Les rares .

Parmi Les rares Il s'agit des hommes de l'armée de l'air polonaise, dont la bravoure pendant la bataille d'Angleterre a joué un rôle essentiel dans la défaite de l'OTAN. Luftwaffe .

L'armée de l'air polonaise en Grande-Bretagne et en France

Après l'invasion de la Pologne en 1939 et la chute de la France qui s'en est suivie, les forces polonaises ont été repliées en Grande-Bretagne. 8 000 aviateurs polonais ont traversé la Manche en 1940 pour poursuivre l'effort de guerre.

Contrairement à la plupart des recrues britanniques, les forces polonaises ont déjà connu le combat et, bien que beaucoup plus expérimentés que leurs homologues britanniques, les aviateurs polonais sont accueillis avec scepticisme.

Leur manque d'anglais, combiné à des préoccupations concernant leur moral, signifie que leur talent et leur expérience en tant que pilotes de chasse sont négligés et que leurs compétences sont dépréciées.

Au lieu de cela, les pilotes polonais accomplis ne pouvaient rejoindre que les réserves de la RAF et étaient relégués au rang d'officier pilote, le plus bas de la RAF. Ils devaient également porter l'uniforme britannique et prêter serment à la fois au gouvernement polonais et au roi George VI.

Les attentes à l'égard des aviateurs étaient si faibles que le gouvernement britannique a même informé le Premier ministre polonais, le général Sikorski, qu'à la fin de la guerre, la Pologne devrait payer les frais engagés pour l'entretien des troupes.

Un groupe de pilotes de l'escadron de chasse polonais n° 303 de la RAF se tient près de la gouverne de profondeur d'un de leurs Hawker Hurricane. Ils sont (de gauche à droite) : le sous-lieutenant Mirosław Ferić, les lieutenants d'aviation Bogdan Grzeszczak, le sous-lieutenant Jan Zumbach, le lieutenant d'aviation Zdzisław Henneberg et le capitaine d'aviation John Kent, qui commandait l'escadrille " A " de l'escadrille à cette époque.

Malheureusement, cela signifiait que les hommes polonais compétents restaient fermement au sol, tandis que leurs camarades britanniques luttaient dans les airs. Néanmoins, il ne fallut pas longtemps pour que l'habileté, l'efficacité et la bravoure des chasseurs polonais deviennent des atouts vitaux pour la RAF en cette période désespérée.

Au fil de la bataille d'Angleterre, la RAF subit de lourdes pertes et c'est à ce moment critique qu'elle se tourne vers les Polonais.

Escadron 303

Après un accord avec le gouvernement polonais, qui confère à la Polish Air Force (PAF) un statut indépendant tout en restant sous le commandement de la RAF, les premiers escadrons polonais sont formés : deux escadrons de bombardiers et deux escadrons de chasseurs, 302 et 303 - qui deviendront les unités de commandement de chasseurs les plus performantes de la bataille.

Insigne de l'escadron n° 303.

Une fois engagés dans la bataille, les escadrons polonais, volant sur des Hawker Hurricane, ne tardent pas à acquérir une réputation bien méritée pour leur intrépidité, leur précision et leur habileté.

Bien qu'il n'ait rejoint l'escadron n° 303 qu'à mi-parcours, il a remporté la plus grande victoire de toute la bataille d'Angleterre, abattant 126 avions de chasse allemands en seulement 42 jours.

Les escadrons de chasseurs polonais sont devenus célèbres pour leurs taux de réussite impressionnants et leur personnel au sol a été félicité pour son efficacité et son impressionnante facilité d'entretien.

L'écrivain américain Raph Ingersoll rapporte en 1940 que les aviateurs polonais sont "le sujet de conversation de Londres", et fait remarquer que "les filles ne peuvent résister aux Polonais, ni les Polonais aux filles".

126 avions allemands ou "Adolfs" ont été déclarés abattus par les pilotes du 303e Escadron pendant la bataille d'Angleterre. Voici le nombre d'"Adolfs" inscrits à la craie sur un Hurricane.

Impact

Le courage et les prouesses des escadrons polonais ont été reconnus par le chef du Fighter Command, le maréchal en chef de l'air Sir Hugh Dowding, qui écrira plus tard :

Sans le magnifique matériel fourni par les escadrons polonais et leur bravoure inégalée, j'hésite à dire que l'issue de la bataille aurait été la même.

La PAF a joué un rôle de premier plan dans la protection de la Grande-Bretagne et dans la défaite de la Luftwaffe, détruisant au total 957 avions ennemis. À mesure que la guerre faisait rage, d'autres escadrons polonais ont été créés et des pilotes polonais ont également servi individuellement dans d'autres escadrons de la RAF. À la fin de la guerre, 19 400 Polonais servaient dans la PAF.

La contribution polonaise à la victoire des Alliés, tant dans la bataille d'Angleterre que pendant la Seconde Guerre mondiale, est évidente.

Aujourd'hui, un monument aux morts polonais se dresse à la RAF Northolt, à la mémoire de ceux qui ont servi et sont morts pour leur pays et pour l'Europe. 29 pilotes polonais ont perdu la vie au cours de la bataille d'Angleterre.

Le mémorial de guerre polonais près de la RAF Northolt. Image Crédit SovalValtos / Commons.