Битва за Британию проходила в небе над южной Англией летом 1940 г. Битва велась с июля по октябрь 1940 г. Историки считают ее решающим переломным моментом в войне.

В течение 3 месяцев RAF защищали Британию от неумолимого Люфтваффе Премьер-министр Уинстон Черчилль красноречиво выразил это в своей речи в августе 1940 года, сказав:

Никогда еще в области человеческих конфликтов столь многие не были в долгу перед столь немногими.

Отважные летчики, сражавшиеся во время Битвы за Британию, с тех пор стали известны как Немногие .

Среди Немногие Но есть еще более малочисленная группа: бойцы польских ВВС, чья доблесть во время Битвы за Британию сыграла жизненно важную роль в победе над Люфтваффе .

Польские ВВС в Великобритании и Франции

После вторжения в Польшу в 1939 году и последующего падения Франции, польские войска были выведены в Великобританию. К 1940 году 8000 польских летчиков пересекли Ла-Манш, чтобы продолжить военные действия.

В отличие от большинства британских новобранцев, польские войска уже видели боевые действия, и, несмотря на то, что польские летчики были намного опытнее многих своих британских коллег, их встретили скептически.

Незнание английского языка в сочетании с озабоченностью по поводу их морального состояния означало, что их талант и опыт как летчиков-истребителей не принимались во внимание, а их навыки подрывались.

Вместо этого опытные польские пилоты могли вступить только в резерв RAF и были понижены в звании до офицера-пилота, самого низкого в RAF. Они также должны были носить британскую форму и присягать как польскому правительству, так и королю Георгу VI.

Ожидания летчиков были настолько низкими, что британское правительство даже сообщило польскому премьер-министру генералу Сикорскому, что в конце войны Польше придется оплатить расходы на содержание войск.

Группа пилотов 303-й польской истребительной эскадрильи RAF стоит у хвостового элеватора одного из своих Hawker Hurricanes. Слева направо: летчик-офицер Мирослав Ферич, летчики-офицеры Богдан Гжещак, летчик-офицер Ян Зумбах, летчик-офицер Здислав Хеннеберг и флайт-лейтенант Джон Кент, который в это время командовал полетом "А" эскадрильи.

К сожалению, это означало, что способные польские бойцы оставались на земле, в то время как их британские товарищи боролись в воздухе. Тем не менее, прошло немного времени, прежде чем мастерство, эффективность и храбрость польских бойцов стали жизненно важными активами для RAF в это отчаянное время.

По мере того, как продолжалась Битва за Британию, RAF несли тяжелые потери. В этот критический момент RAF обратились к полякам.

Эскадрон 303

После заключения соглашения с польским правительством, которое давало польским ВВС (PAF) независимый статус, оставаясь при этом под командованием RAF, были сформированы первые польские эскадрильи: две эскадрильи бомбардировщиков и две эскадрильи истребителей, 302 и 303 - которые должны были стать самыми успешными истребительными командными подразделениями в боях.

Значок эскадрильи № 303.

Ввязавшись в бой, польские эскадрильи, летавшие на Hawker Hurricanes, вскоре завоевали заслуженную репутацию бесстрашных, точных и умелых самолетов.

Несмотря на то, что эскадрилья No.303 присоединилась только в середине пути, она одержала самую высокую победу во всей Битве за Британию, сбив 126 немецких истребителей всего за 42 дня.

Польские истребительные эскадрильи прославились своими впечатляющими успехами, а их наземные экипажи получили высокую оценку за эффективность и впечатляющую исправность.

Их репутация поддерживала польских летчиков как в воздухе, так и на земле. Американский писатель Раф Ингерсолл сообщил в 1940 году, что польские летчики были "предметом разговоров в Лондоне", заметив, что "девушки не могут устоять перед поляками, а поляки перед девушками".

126 немецких самолетов или "Адольфов" были заявлены как сбитые пилотами 303-й эскадрильи во время Битвы за Британию. Вот счет "Адольфов", нанесенный мелом на "Харрикейн".

Влияние

Мужество и доблесть польских эскадрилий были признаны руководителем истребительного командования, главным маршалом авиации сэром Хью Даудингом, который позже напишет:

Если бы не великолепный материал, предоставленный польскими эскадронами, и их непревзойденная галантность, я не решаюсь сказать, что исход битвы был бы таким же.

PAF сыграли ведущую роль в защите Великобритании и победе над Люфтваффе, уничтожив в общей сложности 957 самолетов противника. По мере продолжения войны создавались новые польские эскадрильи, а польские пилоты служили индивидуально в других эскадрильях RAF. К концу войны в PAF служили 19 400 поляков.

Польский вклад в победу союзников как в битве за Британию, так и во Второй мировой войне очевиден.

Сегодня на территории RAF Northolt стоит польский военный мемориал в память о тех, кто служил и погиб за свою страну и за Европу. 29 польских пилотов погибли во время Битвы за Британию.

Польский военный мемориал возле RAF Northolt. Image Credit SovalValtos / Commons.