Наряду с дровами, рисом, маслом, солью, соевым соусом и уксусом, чай считается одним из семи предметов первой необходимости в жизни китайцев. История чая насчитывает около 5 000 лет, он получил широкое распространение в Китае еще до того, как об этом товаре услышали на Западе. Чай был обнаружен в китайских гробницах, относящихся к эпохе династии Хань (206-220 гг. н.э.).

Сегодня чаем наслаждаются во всем мире. Британцы особенно известны своей любовью к этому напитку, они выпивают 100 миллионов чашек в день, что составляет почти 36 миллиардов в год. Однако торговля чаем между Британией и Китаем имеет долгую и скандальную историю, доходившую до того, что страны вели опиумные войны, по крайней мере, частично из-за продажи этого товара.

Вот история чая - от его зарождения в Китае до скалистого пути на Запад.

Происхождение чая овеяно легендами

Легенда гласит, что чай впервые открыл легендарный китайский император и знаток трав Шэньнун в 2737 году до н.э. Он любил кипятить воду перед употреблением. Однажды он и его свита остановились отдохнуть во время путешествия. Слуга вскипятил для него воду, и в воду упал мертвый лист с дикого чайного куста.

Шеннонг выпил его и насладился вкусом, заявив, что ему показалось, будто жидкость исследует каждую часть его тела. В результате он назвал заварку "ч'а" - китайский иероглиф, означающий "проверять" или "исследовать". Так появился чай.

Первоначально он использовался в ограниченном количестве

Картина художника Вэнь Чжэнминя времен династии Мин, иллюстрирующая приветствие ученых во время чаепития, 1518 год.

Image Credit: Wikimedia Commons

До того, как чай стал широко распространенным напитком, он использовался элитой в медицинских целях еще во времена династии Хань (206-220 гг. н.э.). Китайские буддийские монахи были одними из первых, кто превратил употребление чая в привычку, поскольку содержание кофеина помогало им концентрироваться во время долгих часов молитвы и медитации.

Действительно, большая часть того, что мы знаем о ранней китайской чайной культуре, получена из Классика чая Книга, написанная около 760 г. н.э. Лу Юем, сиротой, выросшим в буддийском монастыре, где он выращивал и пил чай, описывает культуру ранней династии Тан и рассказывает о том, как выращивать и готовить чай.

Широкое потребление чая появилось во времена династии Тан

С IV по VIII век чай приобрел огромную популярность в Китае. Чай перестал использоваться только в качестве лекарственного средства, он стал цениться как повседневный напиток. Чайные плантации появились по всему Китаю, торговцы чаем стали богатыми, а дорогая и изысканная чайная посуда стала признаком богатства и статуса.

Когда Лу Юй написал Классика чая, чайные листья спрессовывались в чайные кирпичи, которые иногда использовались в качестве валюты. Как и в случае с чаем матча сегодня, когда наступало время пить чай, его измельчали в порошок и смешивали с водой, чтобы получить пенистый напиток.

Большинство чайных кирпичей "Чжуань Ча" происходят из Южной Юньнани в Китае и некоторых районов провинции Сычуань. Чайные кирпичи изготавливаются в основном из широколистного чая "Дайех" Camellia Assamica. Чайные листья упаковываются в деревянные формы и прессуются в виде блоков. Этот чай представляет собой кирпич весом в один фунт, который имеет зазубрины на спине и может быть разломан на более мелкие кусочки.

Кредит изображения: Wikimedia Commons

Чай стал широко употребляться и высоко цениться. Было даже оговорено, что из-за его чистоты к работе с чайными листьями допускались только молодые женщины. Кроме того, им не разрешалось есть чеснок, лук или сильные специи, чтобы их запах не загрязнил драгоценные листья.

Эволюция сортов чая и методов производства

Во времена династии Мин (1368-1644 гг. н.э.) императорским указом чайные кирпичи были заменены рассыпным чаем, чтобы облегчить жизнь крестьянам, поскольку традиционное изготовление чайного кирпича требовало больших трудозатрат.

До середины XVII века зеленый чай был единственным видом чая в Китае. По мере роста внешней торговли китайские производители чая поняли, что чайные листья можно сохранить с помощью специального процесса ферментации. Получаемый в результате черный чай сохранял свой вкус и аромат дольше, чем нежный зеленый чай, и гораздо лучше сохранялся на большом расстоянии.

Британия стала одержима чаем в 17 веке

Португальцы и голландцы привезли чай в Европу в 1610 году, где он стал популярным напитком. Однако англичане поначалу с подозрением отнеслись к континентальным тенденциям. Когда в 1662 году король Карл II женился на португальской принцессе Екатерине Браганса, в ее приданое входил сундук с прекрасным китайским чаем. Она начала подавать чай своим аристократическим друзьям при дворе, и в конце концов он стал популярным напитком.модный напиток.

Урны использовались для хранения чая и продавались торговцами покупателям. Также слева показана корзина для сбора чая.

Image Credit: Wikimedia Commons

Китайская империя жестко контролировала приготовление и выращивание чая, который оставался очень дорогим и уделом высших классов. В качестве символа статуса люди заказывали картины, на которых изображали себя пьющими чай. Британская Ост-Индская компания сделала свой первый заказ на чай - 100 фунтов китайского чая в 1664 году.

Карательное налогообложение с 1689 года почти привело к гибели торговли, но также вызвало бум на черном рынке. Преступные группировки ежегодно ввозили в Британию около 7 миллионов фунтов чая контрабандой, в то время как легальный импорт составлял 5 миллионов фунтов. Это означало, что чай могли пить представители среднего и даже низшего классов, а не только богачи. Он взорвал популярность и стал потребляться по всей стране в чайных домах.и дома.

Чай внес свой вклад в Опиумные войны

По мере роста потребления чая в Британии ее экспорт не поспевал за спросом на импорт чая. Китай принимал только серебро в обмен на чай, что оказалось сложным для британцев. Британия придумала незаконное решение: они выращивали опиум в своей колонии Индии, заставляли Китай обменивать его с Индией в обмен на серебро, а затем обменивали то же серебро обратно с Китаем в обмен на чай,который был импортирован в Великобританию.

Китай пытался запретить опиум, и в 1839 году Великобритания объявила Китаю войну. В ответ Китай ввел эмбарго на весь экспорт чая. 21-летний конфликт, известный как Опиумные войны (1839-1860), закончился поражением Китая и привел к значительному расширению влияния Запада в Китае, ослаблению китайской династической системы и подготовил почву для будущих восстаний и мятежей в стране.

Одним из самых разрушительных событий Опиумных войн стала кража китайских чайных растений и методов приготовления и обработки чая в 1848 году шотландским ботаником и путешественником Робертом Форчуном. Форчун, который маскировался под китайского торговца чаем для покупки растений и получения информации, вырастил огромные фермы по производству чая в Индии. К 1888 году британский импорт чая из Индиивпервые в истории опередил Китай.

В течение следующего столетия взрывная популярность чая закрепилась во всем мире, и Китай в конце концов вернул себе статус ведущего мирового экспортера чая.

Китайцы - самые большие любители чая в мире

Сегодня китайцы остаются самыми большими любителями чая в мире, потребляя 1,6 миллиарда фунтов чайных листьев в год. На Западе "чай" используется как общий термин для обозначения множества различных напитков. Однако на самом деле это слово относится только к напиткам, приготовленным из листьев оригинального растения камелия синенсис Один из сортов чая, называемый тигуаньинь, восходит к одному растению, обнаруженному в провинции Фуцзянь.

Старики беседуют и пьют чай в старой традиционной сычуаньской чайной в Чэнду, Китай.

Кредит на изображение: Shutterstock

Пить чай - это целое искусство. Китайский чай можно разделить на шесть различных категорий: белый, зеленый, желтый, улун, черный и постферментированный. В Китае чайные пакетики - редкость: вместо этого рассыпной листовой чай заваривают в горячей воде.

Сегодня в Китае производятся тысячи видов чая. От скромного начала в виде неизвестного листа, брошенного в кастрюлю с кипящей водой, до взрывной популярности пузырькового чая в 21 веке, чай изменил ход истории и остается основным продуктом в домах по всему миру.