Junt amb la llenya, l'arròs, l'oli, la sal, la salsa de soja i el vinagre, el te es considera una de les set necessitats de la vida xinesa. Amb una història que es remunta a prop de 5.000 anys, el consum de te es va estendre a la Xina abans que se n'hagués sentit parlar de la mercaderia a Occident. S'ha descobert te en tombes xineses que es remunten a la dinastia Han (206-220 dC).

Avui en dia, el te es gaudeix a tot el món. Els britànics són especialment coneguts pel seu amor per les coses i beuen 100 milions de tasses al dia, la qual cosa suposa gairebé 36.000 milions a l'any. No obstant això, el comerç de te entre Gran Bretanya i la Xina té una història llarga i rocosa, amb els països que van arribar a fer les guerres de l'opi, almenys en part, per la venda de la mercaderia.

Des dels seus orígens a la Xina. al seu viatge rocós cap a Occident, aquí teniu la història del te.

Els orígens del te estan impregnats de llegendes

La llegenda diu que el te va ser descobert per primera vegada pel llegendari emperador i herbolari xinès Shennong. el 2737 aC. Segons els informes, li agradava que bullís l'aigua per beure abans de beure-la. Un dia, ell i el seu seguici es van aturar a descansar mentre viatjaven. Un criat li va fer bullir aigua per beure, i una fulla morta d'un arbust de te salvatge va caure a l'aigua.

Shennong se la va beure i va gaudir del sabor, afirmant que sentia com si el líquid estigués investigant cada part.del seu cos. Com a resultat, va anomenar la cervesa 'ch'a', un caràcter xinès que significa comprovar o investigar. Així, va sorgir el te.

Originalment es va utilitzar en quantitats limitades

Una pintura de la dinastia Ming de l'artista Wen Zhengming que il·lustra els estudiosos saludant-se en una festa del te, 1518.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Abans que el te es gaudís com una beguda generalitzada, l'elit l'utilitzava medicinalment des de la dinastia Han (206-220 dC). Els monjos budistes xinesos van ser dels primers a convertir el consum de te en un hàbit, ja que el seu contingut en cafeïna els va ajudar a concentrar-se durant llargues hores de pregària i meditació.

De fet, gran part del que sabem sobre la cultura del te de la Xina primitiva és de El clàssic del te , escrit cap a l'any 760 dC per Lu Yu, un orfe que va créixer cultivant i bevent te en un monestir budista. El llibre descriu la primera cultura de la dinastia Tang i explica com cultivar i preparar el te.

El consum generalitzat de te va aparèixer durant la dinastia Tang

Des del segle IV fins al segle VIII, el te es va fer molt popular a tota la Xina. . Ja no només s'utilitzava per a propietats medicinals, el te es va valorar com un refresc diari. Les plantacions de te van aparèixer a tota la Xina, els comerciants de te es van fer rics i les mercaderies de te cares i delicades es van convertir en una marca de riquesa i estatus.

Quan Lu Yu va escriure El clàssic del te era normal que tefulles per ser comprimides en maons de te, que de vegades s'utilitzaven com a moneda. Igual que el te matcha avui, quan va arribar el moment de beure el te, es va triturar en pols i es va barrejar amb aigua per crear una beguda espumosa.

La majoria de maons de te "Zhuan Cha" són del sud. Yunnan a la Xina i parts de la província de Sichuan. Els maons de te estan fets principalment a partir de la planta de te Camellia Assamica de fulla ampla "Dayeh". Les fulles de te s'han envasat en motlles de fusta i s'han premsat en forma de bloc. Aquest te és un maó d'una lliura que es talla a la part posterior i es pot trencar en trossos més petits.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

El te es va consumir àmpliament i es va apreciar molt. Fins i tot es va especificar que, a causa de la seva puresa, només les dones joves podien manipular les fulles de te. A més, no se'ls permetia menjar all, ceba o espècies fortes, perquè l'olor no contamini les precioses fulles.

Les varietats de te i els mètodes de producció van evolucionar

Durant la dinastia Ming (1368-1644). dC), un decret imperial va substituir els maons de te per te de fulles soltes com una forma de facilitar la vida als agricultors, ja que la fabricació tradicional de maons de te requeria molta mà d'obra.

Fins a mitjans del segle XVII, el te verd era l'única forma de te a la Xina. A mesura que va augmentar el comerç exterior, els fabricants de te xinesos es van adonar que les fulles de te es podien conservar mitjançant un procés de fermentació especial. El negre resultantel te va conservar el seu sabor i aroma més temps que el delicat te verd, i es va conservar molt millor a llarga distància.

Gran Bretanya es va obsessionar amb el te al segle XVII

Els portuguesos i holandesos van introduir el te a Europa el 1610, on es va popularitzar com a beguda. Els britànics, però, inicialment desconfiaven de les tendències continentals. Quan el rei Carles II es va casar amb la princesa portuguesa Caterina de Braganza el 1662, el seu dot incloïa un cofre de bon te xinès. Va començar a servir el te als seus amics aristocràtics a la cort, i finalment es va convertir en una beguda de moda.

Les urnes s'utilitzaven per emmagatzemar el te i els venen els comerciants als clients. També es mostra a l'esquerra una cistella per collir el te.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

L'imperi xinès controlava estretament la preparació i el cultiu del te, que continuava sent molt car i conservava la conserva del te. classes altes. Símbol d'estatus, la gent encarregava pintures d'ells mateixos bevent te. La Companyia Britànica de les Índies Orientals va fer la seva primera comanda de te de 100 lliures de te xinès l'any 1664.

La fiscalitat punitiva des de 1689 gairebé va provocar la mort del comerç, però també va crear un auge del mercat negre. Les bandes criminals introduïen de contraban uns 7 milions de lliures de te a Gran Bretanya anualment, en comparació amb una importació legal de 5 milions de lliures. Això significava que el te podia ser begut per les classes mitjanes i fins i tot baixes, en lloc denomés pels rics. Va explotar en popularitat i es va consumir a tot el país a les cases de te i a casa.

El te va contribuir a les guerres de l'opi

A mesura que el consum de te britànic va créixer, les exportacions britàniques no van poder seguir el seu ritme. demanda d'importació de te. La Xina només acceptaria plata a canvi de te, cosa que va resultar difícil per als britànics. Gran Bretanya va trobar una solució il·legal: van cultivar opi a la seva colònia de l'Índia, van fer que la Xina l'intercanviés amb l'Índia a canvi de plata, i després va comerciar la mateixa plata amb la Xina a canvi de te, que s'importava a Gran Bretanya.

La Xina va intentar prohibir l'opi i el 1839, Gran Bretanya va declarar la guerra a la Xina. La Xina va respondre posant un embargament a totes les exportacions de te. Els 21 anys de conflicte resultants, coneguts com les guerres de l'opi (1839-1860), van acabar amb la derrota xinesa i van donar lloc a una influència occidental molt ampliada a la Xina, un debilitament del sistema dinàstic xinès i va obrir el camí per a futures rebel·lions i aixecaments a la Xina. el país.

Un dels esdeveniments més perjudicials de les guerres de l'opi va ser el robatori de plantes de te xineses i dels mètodes d'elaboració i processament del te el 1848 pel botànic i viatger escocès Robert Fortune. Fortune, que es va disfressar de comerciant de te xinès com una manera de comprar plantes i obtenir informació, va conrear enormes granges de te a l'Índia. El 1888, les importacions de te resultants de Gran Bretanya de l'Índia van superarXina per primera vegada a la història.

Durant el segle següent, la popularitat explosiva del te es va consolidar a tot el món i, finalment, la Xina va recuperar el seu estatus com a principal exportador de te del món.

El Els xinesos són els majors bevedors de te del món

A dia d'avui, els xinesos segueixen sent els més grans bevedors de te del món, consumint 1.600 milions de lliures de fulles de te a l'any. "Te" s'utilitza com a terme general per a moltes cerveses diferents a Occident. Tanmateix, la paraula només s'aplica realment a les begudes fetes a partir de les fulles de la planta original camellia sinensis que va caure per primera vegada a l'aigua calenta de l'emperador. Una varietat de te anomenada tieguanyin es remunta a una sola planta descoberta a la província de Fujian.

Vels xerrant i bevent te en una antiga casa de te tradicional de Sichuan a Chengdu, Xina.

Crèdit d'imatge: Shutterstock

Beure te és un art. El te xinès es pot classificar en sis categories diferents: blanc, verd, groc, oolong, negre i postfermentat. A la Xina, les bosses de te són poc freqüents: en canvi, el te de fulles soltes està mullat en aigua calenta.

Avui, la Xina produeix milers de tipus de te. Des dels seus humils inicis com una fulla desconeguda bufada en una olla d'aigua bullint fins a la popularitat explosiva del te de bombolles del segle XXI, el te ha canviat el curs de la història i segueix sent un element bàsic a les llars de tot el món.