薪、米、油、塩、醤油、酢と並び、中国の七不思議のひとつとされるお茶は、約5000年の歴史を持ち、西洋でお茶が知られる以前に中国で普及していた。 漢の時代（206-220年）の古墳からもお茶が発見されたという。

現在、紅茶は世界中で愛飲されているが、特にイギリス人は1日に1億杯、年間360億杯近くを飲んでいる。 しかし、イギリスと中国の紅茶の取引には長い険しい歴史があり、アヘン戦争も紅茶の売買をめぐって行われたほどである。

中国での起源から西洋への険しい道のりまで、お茶の歴史をご紹介します。

お茶の起源は伝説に包まれている

お茶は、紀元前2737年、中国の伝説的な皇帝であり薬草学者であった神農が発見したと伝えられている。 彼は飲み水を沸騰させてから飲むのが好きだったという。 ある日、神農とその従者が旅の途中で休憩したとき、従者が飲み水を沸かしたところ、野茶の枯葉が水の中に入っていた。

神農はこれを飲んで、「まるで体の隅々まで調べられているようだ」と感嘆し、「查查」と名付けた。 こうしてお茶が誕生したのである。

当初は数量限定で使用されていた

明代、文政明が描いた、茶会で挨拶する学者たちの絵（1518年）。

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お茶が一般的に飲まれるようになる以前、漢の時代（西暦206～220年）には、お茶はエリートたちの間で薬として使われていた。 また、中国の仏教僧は、お茶に含まれるカフェインが長時間の礼拝や瞑想の集中力を高めるために、いち早く習慣化させた。

実際、初期の中国茶文化について私たちが知っていることは、そのほとんどが お茶のクラシック 西暦760年頃、仏教の僧院で茶の栽培と飲用をしながら育った孤児の陸羽が書いたもので、初唐の文化や茶の栽培・調理法について書かれている。

お茶の普及は唐の時代から始まった

4世紀から8世紀にかけて、中国全土でお茶が大流行し、薬用としてだけでなく、日常の飲み物としても重宝されるようになった。 中国各地に茶畑ができ、茶商が富み、高価で繊細な茶器は富と地位を示すものになった。

陸羽が書いたとき 紅茶の古典。 現在の抹茶のように、飲むときには茶葉を粉にして水と混ぜ、泡立てて飲んでいたのだ。

磚茶の多くは中国雲南省南部と四川省の一部で生産されています。 磚茶は主に大葉種のカメリア・アサミカ茶を原料とし、茶葉を木型に詰め、プレスしてブロック状にしたものです。 このお茶は1ポンド磚で、背面に傷があり、小さく割ることができます。

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茶葉を扱うのは若い女性に限られ、ニンニクやタマネギ、香辛料の匂いで茶葉が汚れるのを防ぐため、食べてはいけないとまで言われたのである。

茶の品種と製法が進化

明の時代（1368〜1644年）、勅令により茶磚がルーズリーフティーに置き換えられ、伝統的な茶磚作りは労働集約的であったため、農民の生活を楽にするための方法として考案されたのだ。

17世紀半ばまで、中国では緑茶が唯一のお茶だったが、海外との貿易が盛んになるにつれ、茶葉を特殊な発酵方法で保存できることに気づいた。 その結果、繊細な緑茶よりも風味や香りを長く保ち、遠距離でも保存がきく紅茶が誕生したのだ。

イギリスが紅茶に夢中になったのは17世紀

1610年、ポルトガルやオランダがヨーロッパに茶を持ち込んで流行させたが、イギリスは当初、大陸の流行に懐疑的だった。 1662年にチャールズ2世がポルトガルの王女キャサリン・ブラガンザに嫁いだとき、彼女の持参品に中国茶が含まれており、宮中の貴族の友人たちに茶を振る舞うようになり、ついにお茶が大衆飲料として普及し始めた。ファッショナブルな飲み物。

商人が客に販売した茶を保管するための壷。 左は茶を収穫するための籠。

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中国帝国は茶の調合と栽培を厳しく管理し、茶は高価で上流階級のものであった。 人々は茶を飲む姿を絵に描いた。 英国東インド会社は1664年に初めて中国茶100ポンドを注文した。

1689年からの懲罰的な課税は、紅茶の取引をほぼ停止させたが、同時に闇市場のブームを作り出した。 犯罪組織は、年間500万ポンドの紅茶を英国に密輸した。 これは、富裕層だけでなく、中流階級や下層階級にも紅茶が飲まれることを意味している。 紅茶は爆発的に人気が高まり、全国のティーハウスで消費されることになった。と自宅での

アヘン戦争に貢献した紅茶

イギリスは、植民地であるインドでアヘンを栽培し、中国とインドで銀と交換させ、その銀を中国に戻して茶と交換するという非合法な方法を考え出した。は、イギリスに輸入された。

中国はアヘンを禁止しようとしたが、1839年、イギリスが中国に宣戦布告した。 中国はこれに対抗して茶の輸出を全面禁止した。 この結果、アヘン戦争（1839〜60）と呼ばれる21年間の紛争は中国の敗北に終わり、中国における西洋の影響力が大幅に拡大し、中国の王朝制度が弱体化し、将来の反乱や反乱の道を開くきっかけとなったのである。

アヘン戦争で最も大きな被害を受けたのは、1848年にスコットランドの植物学者で旅行家のロバート・フォーチュンが中国茶の苗と製茶・加工法を盗み出したことだ。 フォーチュンは、苗の購入と情報を得るために中国の茶商に変装し、インドで巨大な製茶農場を作った。 1888年にはイギリスのインドからの茶の輸入量が増え、その結果が史上初めて中国を上回った。

その後100年以上にわたって、お茶の爆発的な人気は世界中で定着し、やがて中国は世界一のお茶の輸出国に返り咲いた。

中国人は世界一のお茶好き

現在、中国人は世界一の茶人であり、年間16億ポンドの茶葉を消費している。 欧米では「Tea」は様々な飲み物の総称として使われている。 しかし、この言葉は原木の葉から作られた飲料にしか適用されない。 ツバキ 鉄観音と呼ばれるお茶は、福建省で発見された1本の植物に由来している。

中国・成都にある四川省の古い伝統的な茶室で、おしゃべりをしながらお茶を飲む老人たち。

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中国茶は、白茶、緑茶、黄茶、烏龍茶、紅茶、後発酵茶の6種類に分類される。 中国ではティーバッグは珍しく、ルーズリーフをお湯に浸して飲むのが一般的である。

沸騰したお湯に見知らぬ茶葉を吹き込んだことから始まり、21世紀のバブルティーの爆発的な人気まで、お茶は歴史を変え、今も世界中の家庭で愛飲されている。