Cùng với củi, gạo, dầu, muối, nước tương và giấm, trà được coi là một trong bảy nhu yếu phẩm của cuộc sống Trung Quốc. Với lịch sử gần 5.000 năm trước, việc uống trà đã trở nên phổ biến ở Trung Quốc trước khi mặt hàng này được biết đến ở phương Tây. Trà đã được phát hiện trong các ngôi mộ Trung Quốc có từ thời nhà Hán (206-220 sau Công nguyên).

Ngày nay, trà được thưởng thức trên toàn thế giới. Người Anh đặc biệt nổi tiếng vì yêu thích những thứ này và uống 100 triệu cốc mỗi ngày, con số này lên tới gần 36 tỷ cốc mỗi năm. Tuy nhiên, việc buôn bán chè giữa Anh và Trung Quốc có một lịch sử lâu dài và đầy chông gai, với việc các quốc gia tiến xa đến mức tiến hành Chiến tranh thuốc phiện ít nhất một phần vì việc bán mặt hàng này.

Từ nguồn gốc của nó ở Trung Quốc đến hành trình đầy đá của nó đến phương Tây, đây là lịch sử của trà.

Nguồn gốc của trà chìm trong truyền thuyết

Truyền thuyết kể rằng trà được phát hiện lần đầu tiên bởi vị hoàng đế huyền thoại và nhà thảo mộc Trung Quốc Shennong vào năm 2737 trước Công nguyên. Anh ấy được cho là thích nước uống của mình được đun sôi trước khi uống. Một ngày nọ, anh và đoàn tùy tùng dừng lại nghỉ ngơi khi đi du lịch. Một người hầu đun nước cho anh ta uống, và một chiếc lá khô từ bụi chè dại rơi xuống nước.

Thần Nông uống và thưởng thức hương vị, nói rằng anh ấy cảm thấy như thể chất lỏng đang khám phá mọi bộ phậncủa cơ thể mình. Do đó, ông đặt tên cho loại bia là 'ch'a', một ký tự Trung Quốc có nghĩa là kiểm tra hoặc điều tra. Do đó, trà ra đời.

Ban đầu trà được sử dụng với số lượng hạn chế

Một bức tranh thời nhà Minh của họa sĩ Wen Zhengming minh họa lời chào của các học giả trong một bữa tiệc trà, năm 1518.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Trước khi trà được thưởng thức như một thức uống phổ biến, trà đã được giới thượng lưu sử dụng làm thuốc ngay từ thời nhà Hán (206-220 sau Công nguyên). Các nhà sư Phật giáo Trung Quốc là một trong số những người đầu tiên hình thành thói quen uống trà, vì hàm lượng caffein trong trà giúp họ tập trung trong nhiều giờ cầu nguyện và thiền định.

Thật vậy, phần lớn những gì chúng ta biết về văn hóa trà sơ khai của Trung Quốc là từ Trà kinh điển , được viết vào khoảng năm 760 sau Công nguyên bởi Lu Yu, một đứa trẻ mồ côi lớn lên trồng trọt và uống trà trong một tu viện Phật giáo. Cuốn sách mô tả văn hóa thời kỳ đầu nhà Đường và giải thích cách trồng và pha trà.

Việc tiêu thụ trà rộng rãi xuất hiện vào thời nhà Đường

Từ thế kỷ thứ 4 đến thế kỷ thứ 8, trà trở nên cực kỳ phổ biến trên khắp Trung Quốc . Không còn đơn thuần dùng làm thuốc chữa bệnh, trà trở nên được coi trọng như một thức uống giải khát hàng ngày. Các đồn điền trà xuất hiện khắp Trung Quốc, các thương nhân trà trở nên giàu có, và những đồ trà đắt tiền và tinh tế trở thành dấu hiệu của sự giàu có và địa vị.

Khi Lục Vũ viết Trà Kinh, đó là điều bình thường đối với tràlá được nén thành gạch trà, đôi khi được sử dụng như một hình thức tiền tệ. Giống như trà matcha ngày nay, khi uống người ta nghiền thành bột và pha với nước để tạo thành đồ uống có bọt.

Hầu hết gạch trà 'Chuan Cha' đều có nguồn gốc từ miền Nam Vân Nam ở Trung Quốc, và một phần của tỉnh Tứ Xuyên. Gạch trà được làm chủ yếu từ cây trà 'Dayeh' Camellia Assamica lá rộng. Lá trà đã được đóng gói trong khuôn gỗ và ép thành khối. Loại trà này là một viên gạch nặng 1 pound được khía ở mặt sau và có thể bẻ thành nhiều mảnh nhỏ hơn.

Hình ảnh tín dụng: Wikimedia Commons

Trà được tiêu thụ rộng rãi và được đánh giá cao. Người ta thậm chí còn quy định rằng do độ tinh khiết của chúng nên chỉ những phụ nữ trẻ mới được phép xử lý lá trà. Ngoài ra, họ không được phép ăn tỏi, hành tây hoặc các loại gia vị mạnh vì sợ mùi làm ô nhiễm các loại lá quý.

Các loại trà và phương pháp sản xuất đã phát triển

Dưới triều đại nhà Minh (1368-1644) AD), một sắc lệnh của triều đình đã thay thế gạch trà bằng trà lá rời như một cách giúp cuộc sống của nông dân dễ dàng hơn vì việc sản xuất gạch trà truyền thống tốn nhiều công sức.

Cho đến giữa thế kỷ 17, trà xanh đã được hình thức trà duy nhất ở Trung Quốc. Khi ngoại thương tăng lên, các nhà sản xuất trà Trung Quốc nhận ra rằng lá trà có thể được bảo quản thông qua một quy trình lên men đặc biệt. Kết quả màu đentrà đều giữ được hương vị và mùi thơm lâu hơn so với trà xanh tinh tế và được bảo quản tốt hơn nhiều trong một khoảng cách dài.

Nước Anh bị ám ảnh bởi trà vào thế kỷ 17

Người Bồ Đào Nha và Hà Lan đã du nhập trà vào châu Âu năm 1610, nơi nó trở thành thức uống phổ biến. Tuy nhiên, người Anh ban đầu nghi ngờ về xu hướng lục địa. Khi Vua Charles II kết hôn với công chúa Bồ Đào Nha Catherine of Braganza vào năm 1662, của hồi môn của cô bao gồm một rương trà hảo hạng của Trung Quốc. Cô bắt đầu phục vụ trà cho những người bạn quý tộc của mình tại triều đình, và cuối cùng nó đã trở thành một loại đồ uống thời thượng.

Những chiếc bình dùng để đựng trà và được các thương nhân bán cho khách hàng. Bên trái cũng hiển thị một cái giỏ để thu hoạch chè.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Đế chế Trung Quốc kiểm soát chặt chẽ việc chuẩn bị và trồng chè, loại chè vẫn còn đắt đỏ và việc bảo quản tầng lớp thượng lưu. Một biểu tượng trạng thái, mọi người đặt vẽ những bức tranh họ đang uống trà. Công ty Đông Ấn của Anh đã đặt hàng trà đầu tiên với trọng lượng 100 lbs trà Trung Quốc vào năm 1664.

Việc đánh thuế trừng phạt từ năm 1689 gần như đã dẫn đến cái chết của thương mại, nhưng cũng tạo ra sự bùng nổ thị trường chợ đen. Các băng nhóm tội phạm buôn lậu khoảng 7 triệu lb chè vào Anh hàng năm, so với lượng nhập khẩu hợp pháp là 5 triệu lb. Điều này có nghĩa là tầng lớp trung lưu và thậm chí tầng lớp thấp hơn có thể uống trà thay vìchỉ bởi những người giàu có. Nó trở nên phổ biến và được tiêu thụ trên khắp đất nước trong các quán trà và tại nhà.

Trà góp phần gây ra Chiến tranh nha phiến

Khi mức tiêu thụ trà của Anh tăng lên, lượng xuất khẩu của Anh không thể theo kịp sản lượng tiêu thụ của họ. nhu cầu nhập khẩu chè Trung Quốc sẽ chỉ chấp nhận bạc để đổi lấy trà, điều này gây khó khăn cho người Anh. Anh đưa ra một giải pháp bất hợp pháp: họ trồng thuốc phiện ở thuộc địa Ấn Độ của họ, yêu cầu Trung Quốc trao đổi nó với Ấn Độ để đổi lấy bạc, sau đó đổi lại số bạc đó với Trung Quốc để đổi lấy trà, thứ được nhập khẩu vào Anh.

Trung Quốc cố gắng cấm thuốc phiện, và vào năm 1839, Anh tuyên chiến với Trung Quốc. Trung Quốc phản ứng bằng cách đặt lệnh cấm vận đối với tất cả các hoạt động xuất khẩu chè. Kết quả là 21 năm xung đột, được gọi là Chiến tranh nha phiến (1839-1860), kết thúc bằng thất bại của Trung Quốc và dẫn đến ảnh hưởng của phương Tây được mở rộng đáng kể ở Trung Quốc, làm suy yếu hệ thống triều đại Trung Quốc và mở đường cho các cuộc nổi loạn và nổi dậy trong tương lai ở Trung Quốc. đất nước.

Một trong những sự kiện tai hại nhất của Chiến tranh thuốc phiện là vụ trộm cây chè Trung Quốc và các phương pháp sản xuất và chế biến chè vào năm 1848 bởi nhà thực vật học và du khách người Scotland Robert Fortune. Fortune, người đã cải trang thành một thương gia chè Trung Quốc để mua cây trồng và thu thập thông tin, đã trồng những trang trại sản xuất chè khổng lồ ở Ấn Độ. Đến năm 1888, tổng lượng chè nhập khẩu của Anh từ Ấn Độ đã vượt xaTrung Quốc lần đầu tiên trong lịch sử.

Trong thế kỷ tiếp theo, sự phổ biến bùng nổ của trà đã được củng cố trên khắp thế giới và Trung Quốc cuối cùng đã lấy lại vị thế là nhà xuất khẩu chè hàng đầu thế giới.

Trung Quốc Người Trung Quốc là những người uống trà nhiều nhất thế giới

Ngày nay, người Trung Quốc vẫn là những người uống trà nhiều nhất thế giới, tiêu thụ 1,6 tỷ pound lá trà mỗi năm. 'Trà' được sử dụng như một thuật ngữ chung cho nhiều loại bia khác nhau ở phương Tây. Tuy nhiên, từ này chỉ thực sự áp dụng cho đồ uống được làm từ lá của cây camellia sinensis ban đầu lần đầu tiên rơi vào nước nóng của hoàng đế. Một loại trà có tên là tieguanyin có thể được bắt nguồn từ một loại cây duy nhất được phát hiện ở tỉnh Phúc Kiến.

Những người đàn ông lớn tuổi trò chuyện và uống trà trong một quán trà Tứ Xuyên truyền thống lâu đời ở Thành Đô, Trung Quốc.

Tín dụng hình ảnh: Shutterstock

Uống trà là một nghệ thuật. Trà Trung Quốc có thể được phân thành sáu loại đặc biệt: trắng, lục, vàng, ô long, đen và trà sau lên men. Ở Trung Quốc, trà túi lọc không phổ biến: thay vào đó, trà lá rời được ngâm trong nước nóng.

Ngày nay, Trung Quốc sản xuất hàng nghìn loại trà. Từ khởi đầu khiêm tốn khi chỉ là một chiếc lá vô danh được thổi vào nồi nước sôi cho đến sự phổ biến bùng nổ của trà sữa trân châu trong thế kỷ 21, trà đã thay đổi tiến trình lịch sử và vẫn là thức uống thiết yếu trong các hộ gia đình trên khắp thế giới.