Поряд з дровами, рисом, олією, сіллю, соєвим соусом та оцтом, чай вважається одним із семи предметів першої необхідності в житті китайців. Історія чаювання в Китаї налічує майже 5 000 років, і воно набуло широкого розповсюдження ще до того, як про цей продукт навіть не чули на Заході. Чай був знайдений в китайських гробницях ще за часів династії Хань (206-220 рр. н.е.).

Сьогодні чаєм насолоджуються в усьому світі. Британці особливо відомі своєю любов'ю до цього напою і випивають 100 мільйонів чашок на день, що складає майже 36 мільярдів на рік. Однак торгівля чаєм між Великобританією і Китаєм має довгу і бурхливу історію, причому країни дійшли до того, що вели Опіумні війни, принаймні, частково через продаж цього товару.

Історія чаю - від його зародження в Китаї до бурхливої подорожі на Захід - це історія чаю.

Походження чаю овіяне легендами

Легенда свідчить, що вперше чай був відкритий легендарним китайським імператором і травником Шеннунгом у 2737 році до н.е. Він любив кип'ятити воду перед вживанням. Одного разу він зі своєю свитою зупинився відпочити під час подорожі. Слуга закип'ятив для нього воду, і у воду впав мертвий листок з дикого чайного куща.

Шеннун випив його і насолодився смаком, зазначивши, що йому здалося, ніби рідина досліджує кожну частину його тіла. В результаті він назвав заварку "ч'а" - китайським ієрогліфом, що означає "перевіряти" або "досліджувати". Так з'явився чай.

Спочатку використовувався в обмеженій кількості

Картина епохи Мін художника Вень Чженміна, що ілюструє привітання вчених під час чаювання, 1518 рік.

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

До того, як чай став широко розповсюдженим напоєм, він використовувався елітою в медичних цілях ще за часів династії Хань (206-220 рр. н.е.). Китайські буддійські монахи були одними з перших, хто зробив чаювання звичкою, оскільки вміст кофеїну допомагав їм зосередитися під час довгих годин молитви та медитації.

Дійсно, багато з того, що ми знаємо про ранню китайську чайну культуру, походить від Класика чаю написана близько 760 року н.е. Лу Юєм, сиротою, який виріс, вирощуючи і вживаючи чай у буддійському монастирі. Книга описує культуру ранньої династії Тан і пояснює, як вирощувати і готувати чай.

Широке розповсюдження споживання чаю з'явилося в період правління династії Тан

З 4 по 8 століття чай набув величезної популярності по всьому Китаю. Чай перестали використовувати лише як лікувальний засіб, його стали цінувати як повсякденний напій. По всьому Китаю з'явилися чайні плантації, розбагатіли торговці чаєм, а дорогі і витончені чайні вироби стали ознакою багатства і статусу.

Коли Лу Юй писав Класика чаю, чайне листя було нормальним явищем, коли його пресували в чайні цеглинки, які іноді використовувалися як валюта. Подібно до сьогоднішнього чаю матчу, коли наставав час пити чай, його розтирали в порошок і змішували з водою, щоб отримати пінний напій.

Більшість чайних цеглинок "Чжуань Ча" походять з південної провінції Юньнань у Китаї та частини провінції Сичуань. Чайні цеглинки виготовляються переважно з широколистового чаю Camellia Assamica сорту "Дайе". Чайне листя упаковується у дерев'яні форми та пресується у вигляді блоків. Цей чай являє собою цеглинки вагою один фунт, які мають надрізи на тильній стороні та можуть бути розбиті на менші шматочки.

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

Чай став широко вживатися і високо цінуватися. Було навіть зазначено, що через його чистоту, обробляти чайне листя дозволялося тільки молодим жінкам. Крім того, їм не дозволялося вживати в їжу часник, цибулю і сильні прянощі, щоб їх запах не забруднив дорогоцінне листя.

Еволюціонували сорти чаю та способи виробництва

Під час правління династії Мін (1368-1644 рр.) імператорським указом чайні цеглинки були замінені на листовий чай, щоб полегшити життя фермерів, оскільки традиційне виготовлення чайних цеглинок було трудомістким.

До середини 17 століття зелений чай був єдиним видом чаю в Китаї. Зі збільшенням зовнішньої торгівлі китайські виробники чаю зрозуміли, що чайне листя можна зберегти за допомогою спеціального процесу ферментації. Отриманий чорний чай не тільки довше зберігав свій смак і аромат, ніж ніжний зелений чай, але і набагато краще зберігався на великій відстані.

Британія захопилася чаєм у 17 столітті

Португальці і голландці привезли чай в Європу в 1610 році, де він став популярним напоєм. Британці, однак, спочатку з підозрою поставилися до континентальних тенденцій. Коли король Карл II одружився з португальською принцесою Катериною Браганською в 1662 році, її придане включало скриню з чудовим китайським чаєм. Вона почала подавати чай своїм аристократичним друзям при дворі, і він остаточно закріпився в якостімодний напій.

Урни, в яких зберігали чай і продавали його покупцям. Також зліва зображено кошик для збору чаю.

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

Китайська імперія жорстко контролювала приготування та вирощування чаю, який залишався дуже дорогим і прерогативою вищих класів. Як символ статусу, люди замовляли картини, на яких вони пили чай. Британська Ост-Індійська компанія зробила своє перше замовлення на 100 фунтів китайського чаю в 1664 році.

Каральне оподаткування з 1689 року майже призвело до загибелі торгівлі, але також створило бум чорного ринку. Злочинні банди контрабандою ввозили близько 7 млн фунтів чаю в Британію щорічно, в порівнянні з легальним імпортом в 5 млн фунтів. Це означало, що чай міг пити середній і навіть нижчий клас, а не тільки багаті. Він вибухнув в популярності і споживався по всій країні в чайних будиночкахі вдома.

Чай сприяв опіумним війнам

Оскільки споживання чаю в Британії зростало, британський експорт не встигав за попитом на імпорт чаю. Китай приймав тільки срібло в обмін на чай, що виявилося складним для британців. Британці знайшли незаконне рішення: вони вирощували опіум у своїй колонії Індії, змушували Китай обмінювати його з Індією на срібло, а потім обмінювали це ж срібло назад з Китаєм в обмін на чай,який був ввезений до Великої Британії.

Китай намагався заборонити опіум, і в 1839 році Великобританія оголосила війну Китаю. У відповідь Китай наклав ембарго на весь експорт чаю. В результаті 21-річний конфлікт, відомий як Опіумні війни (1839-1860), закінчився поразкою Китаю і призвів до значного розширення західного впливу в Китаї, ослаблення китайської династичної системи і проклав шлях для майбутніх повстань і заколотів в країні.

Однією з найбільш руйнівних подій опіумних війн була крадіжка китайських чайних рослин, методів виробництва і обробки чаю в 1848 році шотландським ботаніком і мандрівником Робертом Форчуном. Форчун, який замаскувався під китайського торговця чаєм, щоб купувати рослини і отримувати інформацію, виростив величезні чайні плантації в Індії. До 1888 року британський імпорт чаю з Індії збільшився довперше в історії випередила Китай.

Протягом наступного століття вибухова популярність чаю закріпилася в усьому світі, і Китай врешті-решт повернув собі статус провідного світового експортера чаю.

Китайці - найбільші любителі чаю у світі

Сьогодні китайці залишаються найбільшими любителями чаю у світі, споживаючи 1,6 мільярда фунтів чайного листя на рік. На Заході "чай" використовується як загальний термін для позначення багатьох різних сортів чаю. Однак насправді це слово відноситься тільки до напоїв, виготовлених з листя оригінального чайного дерева. камелія китайська Рослина, яка першою потрапила в гарячу воду імператора. Один із сортів чаю під назвою тігуаньінь веде свій початок від однієї рослини, виявленої в провінції Фуцзянь.

Старі чоловіки розмовляють і п'ють чай в старій традиційній чайній в провінції Сичуань в Ченду, Китай.

Копирайт изображения: Shutterstock

Пити чай - це ціле мистецтво. Китайський чай можна розділити на шість різних категорій: білий, зелений, жовтий, улун, чорний і постферментований. У Китаї не прийнято пити чай в пакетиках: замість цього листовий чай заварюють у гарячій воді.

Сьогодні в Китаї виробляються тисячі видів чаю. Від свого скромного початку як невідомого листочка, вдутого в каструлю з окропом, до вибухової популярності бульбашкового чаю 21-го століття, чай змінив хід історії і залишається основним продуктом харчування в домогосподарствах по всьому світу.