Līdzās malkai, rīsiem, eļļai, sālim, sojas mērcei un etiķim tēja tiek uzskatīta par vienu no septiņām ķīniešu dzīves nepieciešamībām. Tējas dzeršana Ķīnā ir izplatīta gandrīz 5000 gadu senā vēsturē, un par šo preci Rietumos bija dzirdēts vēl pirms tam. Tēja ir atrasta ķīniešu kapenēs jau Han dinastijas laikā (206-220 mūsu ēras).

Mūsdienās tēja tiek baudīta visā pasaulē. Īpaši slaveni ar savu mīlestību pret šo dzērienu ir briti, kuri dienā izdzer 100 miljonus tasīšu tējas, kas veido gandrīz 36 miljardus gadā. Tomēr tējas tirdzniecībai starp Lielbritāniju un Ķīnu ir sena un nestabila vēsture, un vismaz daļēji šīs preces pārdošanas dēļ starp abām valstīm ir notikuši Opija kari, kas ir bijuši tik tālu.

Iepazīstieties ar tējas vēsturi no tās pirmsākumiem Ķīnā līdz pat tās raibo ceļu uz Rietumiem.

Tējas izcelsme ir apvīta ar leģendām.

Leģenda vēsta, ka tēju pirmo reizi atklāja leģendārais ķīniešu imperators un garšaugu pētnieks Šenuns 2737. gadā p. m. ē. Viņš esot mīlējis, lai dzeramais ūdens pirms dzeršanas būtu vārīts. Kādu dienu viņš ar savu svītu ceļojuma laikā apstājās atpūsties. Kalps vārīja ūdeni, lai viņš varētu dzert, un ūdenī iekrita nokaltuša lapa no savvaļas tējas krūma.

Šenuns to izdzēra un izbaudīja garšu, apgalvojot, ka viņš jūtas tā, it kā šķidrums pētītu katru viņa ķermeņa daļu. Tā rezultātā viņš nosauca šo dzērienu par "ch'a", kas ķīniešu valodā nozīmē pārbaudīt vai izpētīt. Tā radās tēja.

Sākotnēji to izmantoja ierobežotā daudzumā

Ming dinastijas mākslinieka Wen Zhengminga glezna, kas ilustrē zinātnieku sasveicināšanos tējas ballītē, 1518. gads.

Attēls: Wikimedia Commons

Pirms tēju sāka lietot kā plaši izplatītu dzērienu, jau Han dinastijas laikā (206-220 mūsu ēras gadi) elites pārstāvji tēju lietoja medicīnā. Ķīnas budistu mūki bija vieni no pirmajiem, kam tējas dzeršana kļuva par ieradumu, jo tās kofeīna saturs palīdzēja koncentrēties garajās lūgšanu un meditācijas stundās.

Patiesi, daudz ko mēs zinām par agrīno Ķīnas tējas kultūru no Tējas klasika , ko ap 760. gadu pēc mūsu ēras uzrakstīja Lu Ju, bārenis, kurš uzauga, audzējot un dzerot tēju budistu klosterī. Grāmatā aprakstīta Tang dinastijas sākuma kultūra un izskaidrots, kā audzēt un gatavot tēju.

Tang dinastijas laikā parādījās plaši izplatīta tējas lietošana.

No 4. līdz 8. gadsimtam tēja kļuva ārkārtīgi populāra visā Ķīnā. Tēju vairs neizmantoja tikai ārstniecisko īpašību dēļ, bet sāka novērtēt kā ikdienas atspirdzinošu dzērienu. Visā Ķīnā parādījās tējas plantācijas, tējas tirgotāji kļuva bagāti, un dārgi un smalki tējas izstrādājumi kļuva par bagātības un statusa zīmi.

Kad Lu Ju rakstīja Tējas klasika, bija ierasts, ka tējas lapas saspieda tējas ķieģelīšos, kurus dažkārt izmantoja kā maksāšanas līdzekli. Līdzīgi kā matcha tēju mūsdienās, kad pienāca laiks dzert tēju, to sasmalcināja pulverī un sajauca ar ūdeni, lai radītu putojošu dzērienu.

Lielākā daļa tējas ķieģeļu "Zhuan Cha" ir no Ķīnas dienvidu Juņnanas un dažām Sičuaņas provinces daļām. Tējas ķieģeļus ražo galvenokārt no platlapu tējas auga "Dayeh" Camellia Assamica. Tējas lapas ir iesaiņotas koka veidnēs un sapresētas bloku formā. Šī tēja ir viena kilograma ķieģelis, kas aizmugurē ir ar rievām un ko var sadalīt mazākos gabaliņos.

Attēls: Wikimedia Commons

Tēja kļuva plaši izplatīta un augstu vērtēta. Tika pat noteikts, ka ar tējas lapiņām to tīrības dēļ drīkstēja apieties tikai jaunas sievietes. Turklāt viņas nedrīkstēja ēst ķiplokus, sīpolus vai spēcīgas garšvielas, lai smarža nepiesārņotu vērtīgās lapiņas.

Tējas šķirņu un ražošanas metožu attīstība

Minu dinastijas laikā (1368-1644 AD) imperatora dekrēts paredzēja aizstāt tējas ķieģeļus ar vaļēju tēju, lai atvieglotu lauksaimnieku dzīvi, jo tradicionālā tējas ķieģeļu ražošana bija darbietilpīga.

Līdz 17. gadsimta vidum Ķīnā vienīgais tējas veids bija zaļā tēja. Palielinoties ārējai tirdzniecībai, Ķīnas tējas ražotāji saprata, ka tējas lapas var saglabāt īpašā fermentācijas procesā. Iegūtā melnā tēja saglabāja savu garšu un aromātu ilgāk nekā maigā zaļā tēja un bija daudz labāk saglabājama ilgākā laika posmā.

17. gadsimtā Lielbritānija kļuva apsēsta ar tēju.

Portugāļi un holandieši ieveda tēju Eiropā 1610. gadā, kur tā kļuva populārs dzēriens. Tomēr briti sākotnēji ar aizdomām izturējās pret kontinentālajām tendencēm. 1662. gadā, kad karalis Kārlis II apprecēja Portugāles princesi Katrīnu Braganzas, viņas pūra lādē bija arī lāde ar smalku ķīniešu tēju. Viņa sāka pasniegt tēju saviem aristokrātiskajiem draugiem galmā, un tā beidzot kļuva par populāru dzērienu.moderns dzēriens.

Urnas, ko izmantoja tējas uzglabāšanai un ko tirgotāji pārdeva klientiem. Kreisajā pusē redzams arī grozs tējas novākšanai.

Attēls: Wikimedia Commons

Ķīnas impērija stingri kontrolēja tējas pagatavošanu un audzēšanu, kas joprojām bija ļoti dārga un augstāko slāņu privilēģija. Cilvēki pasūtīja gleznas, kurās viņi bija attēloti, dzerot tēju. 1664. gadā Britu Austrumindijas kompānija pirmo reizi pasūtīja 100 mārciņas ķīniešu tējas.

Noziedznieku bandas ik gadu Lielbritānijā kontrabandas ceļā ieveda aptuveni 7 miljonus mārciņu tējas, salīdzinot ar 5 miljoniem mārciņu legālā importa. 1689. gadā tika ieviesti soda nodokļi, kas gandrīz noveda pie šīs tirdzniecības iznīcības, taču radīja arī melnā tirgus uzplaukumu. Tas nozīmēja, ka tēju varēja dzert ne tikai bagātie, bet arī vidusslāņa un pat zemākās šķiras iedzīvotāji. Tēja kļuva ļoti populāra un tika lietota visā valstī tējas namiņos.un mājās.

Tēja veicināja Opija karus

Pieaugot britu tējas patēriņam, Lielbritānijas eksports nespēja apmierināt pieprasījumu pēc tējas importa. Ķīna apmaiņā pret tēju pieņēma tikai sudrabu, kas britiem sagādāja grūtības. Lielbritānija nāca klajā ar nelegālu risinājumu: savā kolonijā Indijā viņi audzēja opiju, lika Ķīnai to apmainīt ar Indiju apmaiņā pret sudrabu, pēc tam šo pašu sudrabu apmainīja ar Ķīnu apmaiņā pret tēju,kas tika importēts Lielbritānijā.

Ķīna mēģināja aizliegt opiju, un 1839. gadā Lielbritānija izsludināja Ķīnai karu. Ķīna atbildēja, ieviešot embargo uz visu tējas eksportu. 21 gadu ilgais konflikts, kas pazīstams kā Opija kari (1839-1860), beidzās ar Ķīnas sakāvi un izraisīja ievērojamu Rietumu ietekmes paplašināšanos Ķīnā, vājināja Ķīnas dinastisko sistēmu un pavēra ceļu turpmākām sacelšanās un sacelšanās valstī.

Viens no postošākajiem opija karu notikumiem bija skotu botāniķa un ceļotāja Roberta Fortūnes (Robert Fortune) 1848. gadā veiktā Ķīnas tējas augu un tējas gatavošanas un pārstrādes metožu zādzība. 1848. gadā Fortūne, kas, lai iegādātos augus un iegūtu informāciju, maskējies par Ķīnas tējas tirgotāju, Indijā izveidoja milzīgas tējas gatavošanas saimniecības. 1888. gadā Lielbritānijas tējas imports no Indijas samazinājās.pirmo reizi vēsturē apsteidza Ķīnu.

Nākamajā gadsimtā tējas straujā popularitāte nostiprinājās visā pasaulē, un Ķīna beidzot atguva pasaules vadošās tējas eksportētājas statusu.

Ķīnieši ir lielākie tējas dzērāji pasaulē

Mūsdienās ķīnieši joprojām ir lielākie tējas dzērāji pasaulē, gadā patērējot 1,6 miljardus mārciņu tējas lapu. "Tēja" Rietumos tiek lietots kā vispārējs apzīmējums daudziem dažādiem dzērieniem. Tomēr šis vārds patiesībā attiecas tikai uz dzērieniem, kas gatavoti no oriģinālās tējas lapām. camellia sinensis augu, kas pirmais iekrita imperatora karstajā ūdenī. Viena tējas paveida, ko sauc par tieguanyin, izcelsme meklējama vienā augā, kas atklāts Fudzjanas provincē.

Vecie vīrieši sarunājas un dzer tēju senā tradicionālā Sičuaņas tējnīcā Čendu, Ķīnā.

Attēls: Shutterstock

Ķīniešu tēju var iedalīt sešās atšķirīgās kategorijās: baltā, zaļā, dzeltenā, oolong, melnā un pēcfermentētā tēja. Ķīnā tējas maisiņi ir retums: tā vietā karstā ūdenī iemērc vaļēju tēju.

Mūsdienās Ķīnā ražo tūkstošiem tējas veidu. No tās pieticīgajiem pirmsākumiem, kad nezināmas lapas tika iemestas katliņā ar verdošu ūdeni, līdz pat 21. gadsimta burbuļtējas eksplozīvajai popularitātei - tēja ir mainījusi vēstures gaitu un joprojām ir viens no galvenajiem mājsaimniecību produktiem visā pasaulē.