Kartu su malkomis, ryžiais, aliejumi, druska, sojų padažu ir actu arbata laikoma vienu iš septynių būtiniausių kinų gyvenimo reikmenų. Arbatos gėrimas Kinijoje paplito dar prieš tai, kai apie šią prekę buvo girdėta Vakaruose. Arbatos rasta dar Han dinastijos (206-220 m. po Kr.) laikų kinų kapavietėse.

Šiandien arbata mėgaujamasi visame pasaulyje. Ypač ją mėgsta britai, kurie per dieną išgeria 100 milijonų puodelių, o tai sudaro beveik 36 milijardus puodelių per metus. Tačiau prekyba arbata tarp Didžiosios Britanijos ir Kinijos turi ilgą ir nelengvą istoriją, nes dėl šios prekės pardavimo šalys bent iš dalies kariavo Opijaus karus.

Štai arbatos istorija nuo jos ištakų Kinijoje iki sudėtingos kelionės į Vakarus.

Arbatos kilmė apipinta legendomis

Legenda byloja, kad arbatą pirmasis atrado legendinis kinų imperatorius ir žolininkas Shennongas 2737 m. pr. m. e. Jis esą mėgo, kad geriamasis vanduo prieš geriant būtų užvirintas. Vieną dieną keliaudamas jis su savo palyda sustojo pailsėti. Tarnas užvirė jam vandens atsigerti, o į vandenį įkrito negyvas laukinio arbatkrūmo lapelis.

Šenongas išgėrė arbatos ir mėgavosi jos skoniu, teigdamas, kad jautėsi taip, tarsi skystis tyrinėtų kiekvieną jo kūno dalį. Todėl jis pavadino gėrimą "ch'a" - kinų kalbos simbolis, reiškiantis tikrinti arba tirti. Taip atsirado arbata.

Iš pradžių jo buvo naudojamas ribotas kiekis

Mingų dinastijos dailininko Wen Zhengmingo paveikslas, vaizduojantis mokslininkų pasisveikinimą arbatos vakarėlyje, 1518 m.

Paveikslėlio kreditas: Wikimedia Commons

Dar prieš tai, kai arbata tapo plačiai paplitusiu gėrimu, elito atstovai arbatą vartojo gydymui dar Han dinastijos laikais (206-220 m. po Kr.). Kinijos budistų vienuoliai buvo vieni pirmųjų, kuriems arbatos gėrimas tapo įpročiu, nes joje esantis kofeinas padėdavo susikaupti per ilgas maldos ir meditacijos valandas.

Iš tiesų daug ką apie ankstyvąją Kinijos arbatos kultūrą žinome iš Klasikinė arbata kurią apie 760 m. po Kr. parašė Lu Yu, našlaitis, užaugęs budistų vienuolyne ir auginęs bei gėręs arbatą. Knygoje aprašoma ankstyvosios Tangų dinastijos kultūra ir aiškinama, kaip auginti ir ruošti arbatą.

Arbatos vartojimas plačiai paplito Tangų dinastijos laikais

Nuo IV iki VIII a. arbata labai išpopuliarėjo visoje Kinijoje. Arbata nebebuvo vartojama tik dėl gydomųjų savybių, ji tapo vertinama kaip kasdienis gaivusis gėrimas. Visoje Kinijoje atsirado arbatos plantacijų, arbatos pirkliai tapo turtingi, o brangūs ir subtilūs arbatos gaminiai tapo turto ir statuso ženklu.

Kai Lu Yu rašė Arbatos klasika, buvo įprasta, kad arbatos lapeliai būdavo suspaudžiami į arbatos plytas, kurios kartais būdavo naudojamos kaip atsiskaitymo priemonė. Panašiai kaip šiandien matcha arbata, kai ateidavo laikas gerti arbatą, ji būdavo sumalama į miltelius ir sumaišoma su vandeniu, kad susidarytų putojantis gėrimas.

Dauguma arbatos plytų "Zhuan Cha" yra iš Pietų Junano (Kinija) ir dalies Sičuano provincijos. Arbatos plytos daugiausia gaminamos iš plačialapės "Dayeh" Camellia Assamica arbatos. Arbatos lapai supakuoti į medines formas ir supresuoti į blokelius. Ši arbata yra vieno kilogramo plyta, kurios nugarėlė yra su įbrėžimais ir kurią galima suskaldyti į mažesnius gabalėlius.

Paveikslėlio kreditas: Wikimedia Commons

Arbata tapo plačiai vartojama ir labai vertinama. Buvo netgi nurodyta, kad dėl arbatos lapelių grynumo tik jaunoms moterims leidžiama juos tvarkyti. Be to, joms neleidžiama valgyti česnakų, svogūnų ar stiprių prieskonių, kad jų kvapas neužterštų brangiųjų lapelių.

Išsivystė arbatos veislės ir gamybos būdai

Mingų dinastijos laikais (1368-1644 m.) imperatoriaus įsaku arbatos plytos buvo pakeistos biria arbata, kad palengvintų ūkininkų gyvenimą, nes tradicinė arbatos plytų gamyba reikalavo daug darbo.

Iki XVII a. vidurio žalioji arbata buvo vienintelė arbatos rūšis Kinijoje. Plečiantis užsienio prekybai, Kinijos arbatos gamintojai suprato, kad arbatos lapelius galima konservuoti taikant specialų fermentacijos procesą. Gauta juodoji arbata ilgiau išlaiko skonį ir aromatą nei švelni žalioji arbata, be to, ji daug geriau išsilaiko ilgą laiką.

XVII a. Didžioji Britanija tapo apsėsta arbatos.

1610 m. portugalai ir olandai pristatė arbatą į Europą, kur ji tapo populiariu gėrimu. Tačiau britai iš pradžių įtariai žiūrėjo į žemyno tendencijas. 1662 m. karaliui Karoliui II ištekėjus už Portugalijos princesės Kotrynos Braganzos, jos kraitį sudarė dėžutė puikios kiniškos arbatos. 1662 m. ji ėmė vaišinti arbata savo aristokratų draugus dvare, ir galiausiai arbata tapo populiari.madingas gėrimas.

Urnos, kuriose buvo laikoma arbata ir kurias pirkliai parduodavo klientams. Kairėje taip pat pavaizduotas krepšys arbatai rinkti.

Paveikslėlio kreditas: Wikimedia Commons

Kinijos imperija griežtai kontroliavo arbatos ruošimą ir auginimą, nes arbata buvo labai brangi ir priklausė tik aukštuomenei. 1664 m. Britų Rytų Indijos kompanija pirmą kartą užsisakė 100 svarų kiniškos arbatos. 1664 m. Britų Rytų Indijos kompanija užsakė 100 svarų kiniškos arbatos.

1689 m. baudžiamasis apmokestinimas beveik privedė prie prekybos arbata žlugimo, tačiau taip pat sukėlė juodosios rinkos suklestėjimą. Nusikaltėlių gaujos kasmet kontrabanda į Didžiąją Britaniją įveždavo apie 7 mln. svarų arbatos, palyginti su 5 mln. svarų legalaus importo. Tai reiškė, kad arbatą galėjo gerti ne tik turtingieji, bet ir vidurinioji ar net žemesnioji klasė. Ji tapo labai populiari ir buvo vartojama visoje šalyje arbatinėse.ir namuose.

Arbata prisidėjo prie Opiumo karų

Didėjant britų arbatos suvartojimui, Britanijos eksportas negalėjo patenkinti arbatos importo paklausos. Kinija mainais į arbatą priimdavo tik sidabrą, o tai britams kėlė sunkumų. Britai sugalvojo neteisėtą sprendimą: jie augino opiumą savo kolonijoje Indijoje, liepė Kinijai jį iškeisti su Indija į sidabrą, o paskui tą patį sidabrą iškeisdavo atgal į Kiniją mainais į arbatą,kuris buvo importuotas į Didžiąją Britaniją.

Kinija bandė uždrausti opiumą, o 1839 m. Didžioji Britanija paskelbė Kinijai karą. Kinija atsakė į tai įvesdama embargą visam arbatos eksportui. 21 metus trukęs konfliktas, žinomas kaip Opiumo karai (1839-1860 m.), baigėsi Kinijos pralaimėjimu ir lėmė smarkiai išaugusią Vakarų įtaką Kinijoje, Kinijos dinastinės sistemos susilpnėjimą bei sudarė sąlygas būsimiems šalies sukilimams ir sukilimams.

Vienas žalingiausių opiumo karų įvykių buvo škotų botaniko ir keliautojo Roberto Fortune'o įvykdyta kiniškų arbatos augalų, arbatos gaminimo ir perdirbimo metodų vagystė 1848 m. Fortune'as, apsimetęs kinų arbatos pirkliu, kad įsigytų augalų ir gautų informacijos, Indijoje įkūrė didžiulius arbatos gamybos ūkius. 1888 m. Didžioji Britanija iš Indijos importavo arbatospirmą kartą istorijoje aplenkė Kiniją.

Per ateinantį šimtmetį arbata sparčiai populiarėjo visame pasaulyje, o Kinija galiausiai susigrąžino pirmaujančios arbatos eksportuotojos statusą.

Kinai geria daugiausiai arbatos pasaulyje

Šiandien kinai išlieka didžiausi arbatos mėgėjai pasaulyje, per metus sunaudojantys 1,6 mlrd. svarų arbatos lapelių. "Arbata" Vakaruose vartojama kaip bendra sąvoka daugeliui įvairių gėrimų pavadinti. Tačiau šis žodis iš tikrųjų taikomas tik gėrimams, pagamintiems iš originalių arbatžolių lapelių. camellia sinensis augalas, kuris pirmasis pateko į imperatoriaus karštą vandenį. Viena arbatos atmaina, vadinama tieguanyin, kilusi iš vieno augalo, aptikto Fujian provincijoje.

Seni vyrai kalbasi ir geria arbatą senoje tradicinėje Sičuano arbatinėje Čengdu mieste, Kinijoje.

Paveikslėlio kreditas: Shutterstock

Kinišką arbatą galima suskirstyti į šešias kategorijas: baltąją, žaliąją, geltonąją, oolong, juodąją ir po fermentacijos. Kinijoje arbatos maišeliai yra neįprasti: vietoj jų karštame vandenyje užplikoma laisvų lapelių arbata.

Šiandien Kinijoje gaminama tūkstančiai arbatos rūšių. Nuo kuklios pradžios, kai nežinomas lapelis buvo įmetamas į verdančio vandens puodą, iki sparčiai populiarėjančios XXI a. burbuliukų arbatos - arbata pakeitė istoriją ir tebėra pagrindinė arbata viso pasaulio namų ūkiuose.