Bersama dengan kayu api, beras, minyak, garam, kicap dan cuka, teh dianggap sebagai salah satu daripada tujuh keperluan hidup orang Cina. Dengan sejarah sejak hampir 5,000 tahun lalu, minuman teh menjadi meluas di China sebelum komoditi itu didengari di Barat. Teh telah ditemui di makam Cina sejak zaman dinasti Han (206-220 AD).

Hari ini, teh dinikmati di seluruh dunia. Orang Inggeris sangat terkenal kerana kecintaan mereka terhadap barangan itu, dan minum 100 juta cawan sehari, yang menambah sehingga hampir 36 bilion setahun. Walau bagaimanapun, perdagangan teh antara Britain dan China mempunyai sejarah yang panjang dan berbatu, dengan negara-negara itu melancarkan Perang Candu sekurang-kurangnya sebahagiannya berhubung penjualan komoditi itu.

Dari asal usulnya di China ke perjalanan berbatu ke Barat, inilah sejarah teh.

Asal-usul teh penuh dengan legenda

Lagenda mengatakan bahawa teh pertama kali ditemui oleh maharaja China dan pakar herba Shennong yang lagenda pada tahun 2737 SM. Dia dilaporkan suka air minumannya direbus sebelum meminumnya. Pada suatu hari, dia dan rombongannya berhenti untuk berehat semasa dalam perjalanan. Seorang pelayan memasak air untuk dia minum, dan daun mati dari semak teh liar jatuh ke dalam air.

Shennong meminumnya dan menikmati rasa, menyatakan bahawa dia merasakan seolah-olah cecair itu sedang menyiasat setiap bahagian.tubuhnya. Akibatnya, dia menamakan minuman itu 'ch'a', watak Cina yang bermaksud untuk memeriksa atau menyiasat. Oleh itu, teh wujud.

Ia pada asalnya digunakan dalam kuantiti terhad

Sebuah lukisan dinasti Ming oleh artis Wen Zhengming yang menggambarkan ucapan ulama dalam pesta teh, 1518.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Sebelum teh dinikmati sebagai minuman yang meluas, teh telah digunakan secara perubatan oleh golongan elit seawal dinasti Han (206-220 AD). Sami Buddha Cina adalah antara yang pertama menjadikan minuman teh sebagai tabiat, kerana kandungan kafeinnya membantu mereka menumpukan perhatian semasa solat dan meditasi yang panjang.

Sememangnya, kebanyakan perkara yang kita ketahui tentang budaya teh Cina awal adalah daripada The Classic of Tea , yang ditulis pada sekitar 760 AD oleh Lu Yu, seorang anak yatim yang dibesarkan dengan menanam dan minum teh di sebuah biara Buddha. Buku ini menerangkan budaya awal dinasti Tang dan menerangkan cara menanam dan menyediakan teh.

Pengambilan teh secara meluas muncul semasa dinasti Tang

Dari abad ke-4 hingga abad ke-8, teh menjadi sangat popular di seluruh China . Tidak lagi hanya digunakan untuk khasiat perubatan, teh menjadi bernilai sebagai minuman harian. Ladang teh muncul di seluruh China, peniaga teh menjadi kaya, dan barangan teh yang mahal dan halus menjadi tanda kekayaan dan status.

Apabila Lu Yu menulis The Classic of Tea, itu adalah perkara biasa bagi tehdaun untuk dimampatkan menjadi bata teh, yang kadangkala digunakan sebagai bentuk mata wang. Sama seperti teh matcha hari ini, apabila tiba masanya untuk minum teh, ia dikisar menjadi serbuk dan dicampur dengan air untuk menghasilkan minuman berbuih.

Kebanyakan bata teh 'Zhuan Cha' berasal dari Selatan Yunnan di China, dan sebahagian Wilayah Sichuan. Bata teh dibuat terutamanya daripada tumbuhan teh 'Dayeh' Camellia Assamica berdaun lebar. Daun teh telah dibungkus dalam acuan kayu dan ditekan dalam bentuk blok. Teh ini ialah batu bata satu paun yang diberi markah di bahagian belakang dan boleh dipecahkan kepada kepingan yang lebih kecil.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Teh telah digunakan secara meluas dan sangat dihargai. Malah telah dinyatakan bahawa kerana kesucian mereka, hanya wanita muda yang dibenarkan mengendalikan daun teh. Di samping itu, mereka tidak dibenarkan makan bawang putih, bawang merah atau rempah yang kuat, supaya baunya mencemarkan daun yang berharga.

Vetite teh dan kaedah pengeluaran berkembang

Semasa dinasti Ming (1368-1644). AD), dekri empayar menyaksikan bata teh digantikan dengan teh daun lepas sebagai cara untuk memudahkan kehidupan petani memandangkan pembuatan bata teh tradisional memerlukan tenaga buruh.

Sehingga pertengahan abad ke-17, teh hijau telah satu-satunya bentuk teh di China. Apabila perdagangan asing meningkat, pengeluar teh China menyedari bahawa daun teh boleh diawet melalui proses penapaian khas. Hitam yang terhasilteh kedua-duanya mengekalkan rasa dan aromanya lebih lama daripada teh hijau yang halus, dan lebih baik dipelihara dalam jarak yang jauh.

Britain menjadi taksub dengan teh pada abad ke-17

Orang Portugis dan Belanda memperkenalkan teh ke Eropah pada tahun 1610, di mana ia ditangkap sebagai minuman popular. British, bagaimanapun, pada mulanya curiga dengan aliran benua. Apabila Raja Charles II berkahwin dengan puteri Portugis Catherine dari Braganza pada tahun 1662, mas kahwinnya termasuk peti teh Cina yang lazat. Dia mula menghidangkan teh kepada rakan bangsawannya di mahkamah, dan akhirnya ia menjadi minuman bergaya.

Urn digunakan untuk menyimpan teh dan dijual oleh peniaga kepada pelanggan. Turut ditunjukkan di sebelah kiri ialah bakul untuk menuai teh.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Empayar China mengawal ketat penyediaan dan penanaman teh, yang kekal mahal dan pemeliharaan teh kelas atasan. Simbol status, orang menugaskan lukisan diri mereka minum teh. Syarikat Hindia Timur Inggeris membuat tempahan teh pertama mereka sebanyak 100 paun teh Cina pada tahun 1664.

Pencukaian punitif dari 1689 hampir menyebabkan kematian perdagangan, tetapi juga mencipta ledakan pasaran gelap. Kumpulan penjenayah menyeludup kira-kira 7 juta paun teh ke Britain setiap tahun, berbanding import sah sebanyak 5 juta paun. Ini bermakna bahawa teh boleh diminum oleh kelas pertengahan dan bahkan lebih rendah, bukannyahanya oleh orang kaya. Ia meledak dalam populariti dan telah digunakan di seluruh negara di rumah teh dan di rumah.

Teh menyumbang kepada Perang Candu

Ketika penggunaan teh British meningkat, eksport Britain tidak dapat bersaing dengan mereka permintaan untuk import teh. China hanya akan menerima perak sebagai pertukaran untuk teh, yang terbukti sukar bagi British. Britain menghasilkan penyelesaian yang menyalahi undang-undang: mereka menanam candu di tanah jajahan mereka di India, menyuruh China menukarnya dengan India sebagai pertukaran dengan perak, kemudian menukar perak yang sama kembali dengan China sebagai pertukaran untuk teh, yang diimport ke Britain.

China cuba mengharamkan candu, dan pada tahun 1839, Britain mengisytiharkan perang ke atas China. China bertindak balas dengan meletakkan sekatan ke atas semua eksport teh. Akibat konflik selama 21 tahun, yang dikenali sebagai Perang Candu (1839-1860), berakhir dengan kekalahan China dan membawa kepada pengaruh Barat yang sangat meluas di China, melemahkan sistem dinasti China dan membuka jalan kepada pemberontakan dan pemberontakan pada masa hadapan dalam negara itu.

Salah satu peristiwa yang paling merosakkan Perang Candu ialah kecurian tumbuhan teh China dan kaedah membuat dan pemprosesan teh pada tahun 1848 oleh ahli botani Scotland dan pengembara Robert Fortune. Fortune, yang menyamar sebagai peniaga teh Cina sebagai cara membeli tumbuhan dan mendapatkan maklumat, mengusahakan ladang membuat teh yang besar di India. Menjelang 1888, hasil import teh Britain dari India mengatasiChina buat pertama kali dalam sejarah.

Sepanjang abad berikutnya, populariti teh yang meletup diperkukuh di seluruh dunia, dan China akhirnya memperoleh semula statusnya sebagai pengeksport teh terkemuka dunia.

The Orang Cina ialah peminum teh terbesar di dunia

Hari ini, orang Cina kekal sebagai peminum teh terbesar di dunia, menggunakan 1.6 bilion paun daun teh setahun. 'Teh' digunakan sebagai istilah lengkap untuk pelbagai minuman di Barat. Walau bagaimanapun, perkataan itu hanya benar-benar digunakan untuk minuman yang dibuat daripada daun tumbuhan camellia sinensis asli yang mula-mula jatuh ke dalam air panas maharaja. Satu jenis teh yang dipanggil tieguanyin boleh dikesan kembali kepada tumbuhan tunggal yang ditemui di wilayah Fujian.

Lelaki tua berbual dan minum teh di kedai teh tradisional lama Sichuan di Chengdu, China.

Kredit Imej: Shutterstock

Minum teh adalah satu seni. Teh Cina boleh dikelaskan kepada enam kategori tersendiri: putih, hijau, kuning, oolong, hitam dan selepas ditapai. Di China, uncang teh jarang berlaku: sebaliknya, teh daun lepas direndam dalam air panas.

Hari ini, China menghasilkan beribu-ribu jenis teh. Daripada permulaannya yang sederhana sebagai daun yang tidak diketahui ditiup ke dalam periuk air mendidih kepada populariti letupan teh buih abad ke-21, teh telah mengubah perjalanan sejarah dan kekal sebagai makanan ruji dalam isi rumah di seluruh dunia.