Neben Brennholz, Reis, Öl, Salz, Sojasoße und Essig gilt Tee als eines der sieben lebensnotwendigen Dinge in China. Die Geschichte des Teetrinkens reicht fast 5.000 Jahre zurück, so dass Tee in China schon weit verbreitet war, bevor man im Westen überhaupt davon gehört hatte. In chinesischen Gräbern wurde Tee bereits in der Han-Dynastie (206-220 n. Chr.) entdeckt.

Heute wird Tee auf der ganzen Welt getrunken, vor allem die Briten sind für ihre Vorliebe für Tee bekannt: Sie trinken täglich 100 Millionen Tassen, das sind fast 36 Milliarden pro Jahr. Der Teehandel zwischen Großbritannien und China hat jedoch eine lange und steinige Geschichte, denn die beiden Länder führten zumindest teilweise die Opiumkriege wegen des Verkaufs dieses Erzeugnisses.

Von seinen Ursprüngen in China bis hin zu seinem steinigen Weg in den Westen - hier ist die Geschichte des Tees.

Die Ursprünge des Tees sind legendenumwoben

Der Legende nach entdeckte der legendäre chinesische Kaiser und Kräuterkundige Shennong im Jahr 2737 v. Chr. den Tee. Er soll es vorgezogen haben, sein Trinkwasser abzukochen, bevor er es trank. Als er eines Tages mit seinem Gefolge auf einer Reise rastete, kochte ein Diener Wasser für ihn, und ein abgestorbenes Blatt eines wilden Teestrauchs fiel ins Wasser.

Shennong trank ihn und genoss den Geschmack, denn er hatte das Gefühl, dass die Flüssigkeit jeden Teil seines Körpers untersuchte. Daraufhin nannte er das Gebräu ch'a", ein chinesisches Schriftzeichen, das prüfen oder untersuchen bedeutet. So entstand der Tee.

Ursprünglich wurde es in begrenzter Menge verwendet

Ein Gemälde des Künstlers Wen Zhengming aus der Ming-Dynastie, das die Begrüßung von Gelehrten bei einer Teeparty zeigt, 1518.

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Bevor Tee zu einem weit verbreiteten Getränk wurde, wurde er bereits in der Han-Dynastie (206-220 n. Chr.) von der Elite zu medizinischen Zwecken verwendet. Chinesische buddhistische Mönche gehörten zu den ersten, die das Teetrinken zur Gewohnheit machten, da der Koffeingehalt ihnen half, sich während langer Gebets- und Meditationsstunden zu konzentrieren.

Vieles von dem, was wir über die frühe chinesische Teekultur wissen, stammt tatsächlich aus Der Klassiker des Tees Das Buch wurde um 760 n. Chr. von Lu Yu geschrieben, einem Waisenkind, das in einem buddhistischen Kloster aufwuchs und Tee anbaute und trank. Das Buch beschreibt die frühe Kultur der Tang-Dynastie und erklärt, wie man Tee anbaut und zubereitet.

Ein weit verbreiteter Teekonsum entstand während der Tang-Dynastie

Vom 4. bis zum 8. Jahrhundert erfreute sich der Tee in ganz China großer Beliebtheit. Er wurde nicht mehr nur wegen seiner medizinischen Eigenschaften verwendet, sondern als alltägliches Erfrischungsgetränk geschätzt. In ganz China entstanden Teeplantagen, Teehändler wurden wohlhabend, und teure und delikate Teewaren wurden zu einem Zeichen von Reichtum und Status.

Als Lu Yu schrieb Der Klassiker des Tees, war es üblich, die Teeblätter zu Teeziegeln zu pressen, die manchmal als Zahlungsmittel verwendet wurden. Ähnlich wie heute beim Matcha-Tee wurde der Tee, wenn es Zeit war, ihn zu trinken, zu Pulver gemahlen und mit Wasser zu einem schaumigen Getränk vermischt.

Die meisten Teeziegel "Zhuan Cha" stammen aus dem südlichen Yunnan in China und Teilen der Provinz Sichuan. Teeziegel werden hauptsächlich aus der breitblättrigen Teepflanze "Dayeh" Camellia Assamica hergestellt. Die Teeblätter wurden in Holzformen verpackt und in Blockform gepresst. Dieser Tee ist ein ein Pfund schwerer Ziegel, der auf der Rückseite geritzt ist und in kleinere Stücke gebrochen werden kann.

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Tee wurde weithin konsumiert und hoch geschätzt. Es wurde sogar festgelegt, dass wegen der Reinheit des Tees nur junge Frauen mit den Teeblättern hantieren durften. Außerdem durften sie keinen Knoblauch, keine Zwiebeln und keine scharfen Gewürze essen, damit der Geruch die kostbaren Blätter nicht verunreinigte.

Teesorten und Produktionsmethoden entwickelten sich

Während der Ming-Dynastie (1368-1644 n. Chr.) wurden auf kaiserlichen Erlass hin die Teeziegel durch losen Blatttee ersetzt, um den Bauern das Leben zu erleichtern, da die traditionelle Herstellung von Teeziegeln arbeitsintensiv war.

Bis Mitte des 17. Jahrhunderts war grüner Tee die einzige Teesorte in China. Als der Außenhandel zunahm, erkannten die chinesischen Teehersteller, dass die Teeblätter durch ein spezielles Fermentationsverfahren haltbar gemacht werden konnten. Der daraus resultierende schwarze Tee behielt seinen Geschmack und sein Aroma länger bei als der zarte grüne Tee und war über eine lange Strecke viel besser haltbar.

Großbritannien wurde im 17. Jahrhundert vom Tee besessen

Die Portugiesen und Niederländer brachten den Tee 1610 nach Europa, wo er sich als beliebtes Getränk durchsetzte. Die Briten waren jedoch zunächst misstrauisch gegenüber dem kontinentalen Trend. Als König Karl II. 1662 die portugiesische Prinzessin Katharina von Braganza heiratete, gehörte zu ihrer Mitgift eine Kiste mit feinem chinesischem Tee. Sie begann, den Tee ihren aristokratischen Freunden am Hof zu servieren, und schließlich setzte er sich als Getränk durch.modisches Getränk.

Urnen, die zur Aufbewahrung von Tee verwendet und von den Händlern an die Kunden verkauft wurden. Links ist auch ein Korb für die Teeernte zu sehen.

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Das chinesische Kaiserreich kontrollierte die Zubereitung und den Anbau von Tee streng, der sehr teuer und der Oberschicht vorbehalten blieb. Als Statussymbol gaben die Menschen Gemälde in Auftrag, die sie beim Teetrinken zeigten. 1664 bestellte die britische East India Company erstmals 100 Pfund chinesischen Tee.

Die Strafbesteuerung von 1689 führte fast zum Aussterben des Teehandels, löste aber auch einen Boom auf dem Schwarzmarkt aus. Kriminelle Banden schmuggelten jährlich etwa 7 Millionen Pfund Tee nach Großbritannien, während die legale Einfuhr bei 5 Millionen Pfund lag. Dies bedeutete, dass Tee nicht mehr nur von den Reichen, sondern auch von der Mittel- und Unterschicht getrunken werden konnte. Er erfreute sich wachsender Beliebtheit und wurde im ganzen Land in Teehäusern konsumiertund zu Hause.

Tee trug zu den Opiumkriegen bei

Da der britische Teekonsum zunahm, konnten die britischen Exporte nicht mit der Nachfrage nach Teeimporten mithalten. China akzeptierte nur Silber im Tausch gegen Tee, was sich für die Briten als schwierig erwies. Die Briten fanden eine illegale Lösung: Sie bauten in ihrer Kolonie Indien Opium an, ließen es von China gegen Silber eintauschen und tauschten dann dasselbe Silber wieder mit China gegen Tee ein,die nach Großbritannien importiert wurde.

China versuchte, das Opium zu verbieten, und 1839 erklärte Großbritannien China den Krieg, woraufhin China mit einem Embargo für alle Teeausfuhren reagierte. Der daraus resultierende 21 Jahre währende Konflikt, der als Opiumkrieg (1839-1860) bekannt wurde, endete mit einer chinesischen Niederlage und führte zu einer starken Ausweitung des westlichen Einflusses in China, einer Schwächung des chinesischen dynastischen Systems und ebnete den Weg für künftige Rebellionen und Aufstände im Lande.

Eines der schädlichsten Ereignisse der Opiumkriege war der Diebstahl chinesischer Teepflanzen sowie der Methoden der Teezubereitung und -verarbeitung durch den schottischen Botaniker und Reisenden Robert Fortune im Jahr 1848. Fortune, der sich als chinesischer Teehändler tarnte, um Pflanzen zu kaufen und Informationen zu erhalten, baute in Indien riesige Teefarmen auf. 1888 waren die daraus resultierenden britischen Teeeinfuhren aus Indienzum ersten Mal in der Geschichte China überflügelt.

Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wurde die explosive Popularität des Tees in der ganzen Welt gefestigt, und China erlangte schließlich wieder seinen Status als weltweit führender Tee-Exporteur.

Die Chinesen sind die größten Teetrinker der Welt

Auch heute noch sind die Chinesen mit einem jährlichen Verbrauch von 1,6 Milliarden Pfund Teeblättern die größten Teetrinker der Welt. Im Westen wird "Tee" als Sammelbegriff für viele verschiedene Gebräue verwendet. Das Wort gilt jedoch nur für Getränke, die aus den Blättern der ursprünglichen Camellia sinensis Eine Teesorte namens Tieguanyin lässt sich auf eine einzige Pflanze zurückführen, die in der Provinz Fujian entdeckt wurde.

Alte Männer plaudern und trinken Tee in einem alten traditionellen Sichuan-Teehaus in Chengdu, China.

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Teetrinken ist eine Kunst. Chinesischer Tee kann in sechs verschiedene Kategorien eingeteilt werden: weißer, grüner, gelber, Oolong-Tee, schwarzer und nachfermentierter Tee. In China sind Teebeutel unüblich, stattdessen wird loser Blatttee in heißem Wasser aufgegossen.

Von seinen bescheidenen Anfängen als unbekanntes Blatt, das in eine Kanne mit kochendem Wasser geblasen wurde, bis hin zur explosionsartigen Beliebtheit des Bubble Tea im 21. Jahrhundert hat der Tee den Lauf der Geschichte verändert und ist nach wie vor ein Grundnahrungsmittel in Haushalten auf der ganzen Welt.