Am 4. Mai 1471 rüstete sich ein lancastrisches Heer für die Schlacht gegen die Yorkisten. In der Mitte des lancastrischen Heeres stand der 17-jährige Edward von Westminster, Prinz von Wales, einziges Kind von König Heinrich VI. und die große Hoffnung seiner Fraktion. Das Heer der Yorkisten wurde von König Edward IV. angeführt, der Heinrich VI. 1461 abgesetzt hatte, aber seinerseits 1470 abgesetzt wurde, als Heinrich VI. wieder eingesetzt wurde.

In einer Hitzewelle, nach tagelangem, unerbittlichem Marsch, wurden die Häuser Lancaster und York noch einmal auf die Probe gestellt.

Die Rückkehr von Edward IV.

Eduard IV. war durch ein Bündnis zwischen seinem Cousin Richard Neville, Earl of Warwick, der heute als Königsmacher bekannt ist, und dem abgesetzten Haus Lancaster unter der Führung von Königin Margaret und ihrem jugendlichen Sohn Eduard, Prinz von Wales, aus England vertrieben worden. Heinrich VI. war selbst Gefangener Eduards IV. im Tower von London gewesen, fand sich aber, zumindest als Galionsfigur, an der Macht wieder.

König Eduard IV., von unbekanntem Künstler, um 1540 (links) / König Eduard IV., von unbekanntem Künstler (rechts)

Bildnachweis: National Portrait Gallery, gemeinfrei, via Wikimedia Commons (links) / Unbekannter Autor, gemeinfrei, via Wikimedia Commons (rechts)

Im Jahr 1471 landete Edward an der Nordostküste und zog nach Süden, wo er London erreichte und die Macht zurückeroberte, bevor er an einem nebligen Morgen am 14. April 1471 in der Schlacht von Barnet gegen Warwick antrat. Am selben Tag wurde Warwick besiegt. Margaret und Prinz Edward landeten im Südwesten und begannen, Unterstützung zu rekrutieren. Als Margaret versuchte, die walisische Grenze zu erreichen, um sich mit Verstärkungen zu treffen, wurde EdwardWas folgte, war ein verzweifeltes Katz- und Mausspiel.

Der Weg nach Tewkesbury

Am 30. April befand sich Margaret in Bristol und ließ Edward wissen, dass sie am nächsten Morgen am Sudbury Hill auf seine Truppen treffen würde. Edward traf dort ein und bereitete sich auf die Schlacht vor, bevor er merkte, dass er hereingelegt worden war. Die lancastrische Armee war nirgends zu sehen. Da er wusste, dass sie versuchen würden, den Fluss Severn zu überqueren, schickte Edward Reiter nach Gloucester, dem ersten verfügbaren Übergang, und befahl ihnenAls Margaret in Gloucester eintraf, wurde ihr der Zutritt verweigert.

Die Lancaster marschierten weiter und legten bei Tag und Nacht 36 Meilen zurück, bis sie bei Einbruch der Dunkelheit am 3. Mai Tewkesbury erreichten. Edward IV. hatte sein Heer so weit getrieben, dass es mit den Lancastriern mithalten konnte, und sie lagerten bei Einbruch der Dunkelheit drei Meilen von ihrem Steinbruch entfernt. Das Wetter war schwül. Ein Augenzeuge nannte es "einen richtig heißen Tag", und der Crowland Chroniclebeschrieb, wie "beide Armeen durch die Mühen des Marsches und den Durst so sehr ermüdet waren, dass sie nicht mehr weitergehen konnten".

Der Prinz kämpft

Am Morgen des 4. Mai traf Margaret die schwierige Entscheidung, ihren 17-jährigen Sohn in die Mitte des lancastrischen Heeres zu stellen. Es sollte seine erste Erfahrung in der Schlacht sein. Er war nicht nur ihr Sohn, sondern die gesamte Zukunft der lancastrischen Linie ruhte auf seinen jungen Schultern. Wenn ihre Sache noch eine Chance haben sollte, musste er beweisen, dass er all das war, was sein unfähiger Vater nicht war. Er wurde in dieEdmund Beaufort, Herzog von Somerset, bildete die lancastrische Vorhut und der Earl of Devon die Nachhut.

Edward IV. stand im Zentrum seines Heeres. Sein jüngster Bruder Richard, Herzog von Gloucester (der spätere Richard III.), erhielt die Vorhut und Lord Hastings die Nachhut, vielleicht weil er in der Schlacht von Barnet aufgerieben worden war. Edward hatte 200 Ersatzkavalleristen gefunden, die er in einem kleinen Wald an seiner Flanke stationierte, mit dem Befehl, alles zu tun, was sie für nützlich hielten. Es ging darumsich als zufällig erweisen.

Die Schlacht von Tewkesbury

Das Heer Edwards IV. eröffnete das Feuer mit Kanonen und Pfeilen. Die Lancaster, die sich zwischen "faulen Gassen, tiefen Deichen und vielen Hecken" positioniert hatten, wussten, dass sie die Strafe nicht hinnehmen konnten, und so rückte Somerset vor. Gloucester bewegte sich auf die feindliche Vorhut zu, aber Somerset schwenkte um, durch Gassen, die sie in der Nacht gefunden hatten, und versuchte, Edwards Flanke anzugreifen.

Die 200 Reiter, die das Herannahen der Lancaster erspähten, erkannten die Gunst der Stunde und griffen an, wobei sie Somerset überrumpelten. Als sich seine Männer zurückzogen, wurden sie von Gloucesters Truppen eingeholt und vom Schlachtfeld gejagt. Viele ertranken im nahe gelegenen Fluss, während andere in die Abtei am Rande des Geländes flohen.

Tewkesbury Abbey, auch bekannt als Abteikirche St. Mary the Virgin, Tewkesbury, Gloucestershire, England

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Lange Zeit waren die Kämpfe im Zentrum eng und der Ausgang der Schlacht ungewiss. Doch schließlich siegte das Yorkistenheer von Edward IV. Prinz Edward wurde getötet. Ob er bei den Kämpfen starb oder gefangen genommen und danach getötet wurde, geht aus den Quellen nicht hervor.

Tewkesbury-Abtei

Edward IV. stürmte nach der Schlacht in die Abtei von Tewkesbury und verlangte, dass die Lancastrianer, die sich dort versteckt hielten, ausgeliefert werden sollten. Ein mutiger Mönch stellte sich dem 1,90 m großen König, der frisch (oder auch nicht so frisch) vom Schlachtfeld kam, entgegen und züchtigte ihn, weil er die Abtei mit gezogenem Schwert betreten hatte. Edward zog sich zurück, verlangte aber weiterhin die Auslieferung der darin befindlichen Personen. Als diese gezwungen waren, dieEdmund Beaufort, Herzog von Somerset, der letzte legitime männliche Nachkomme des Hauses Beaufort, war unter denjenigen, die ihren Kopf verloren.

Um sich bei der Abtei zu entschuldigen, ließ Edward die Abtei umdekorieren. Allerdings ließ er sie in der Yorkisten-Livreefarbe Murrey (ein tiefes Rot) und Blau streichen und mit seinem persönlichen Abzeichen der Sonne in Pracht bedecken. Wenn Sie Tewkesbury Abbey heute besuchen, können Sie diese Dekoration immer noch an Ort und Stelle sehen. Es gibt auch eine Gedenktafel, die an Prinz Edward, den letzten der lancastrischen Linie (seinen Vater,Es scheint nicht nur grausam, dass ein weiterer junger Mann sein Leben verlor, sondern dass seine Ruhestätte von den Abzeichen und Farben seines Bezwingers überlagert wird.

Manchmal kann man bei einem Besuch der Abtei auch die mit Metall überzogene Tür der Sakristei besichtigen, von der behauptet wird, dass es sich um eine vom Schlachtfeld geborgene Pferderüstung handelt, die die Einstichstellen der Pfeile zeigt.

Das Ende der Rosenkriege?

Betrachtet man die Rosenkriege als einen dynastischen Kampf zwischen den Königshäusern Lancaster und York, so kann man sagen, dass die Schlacht von Tewkesbury am 4. Mai 1471 diesen Kampf beendete: Prinz Edward wurde getötet, und sein Tod bedeutete, dass es keinen Grund mehr gab, seinen Vater am Leben zu erhalten.

Wahrscheinlich hatte man Heinrich VI. am Leben erhalten, um zu verhindern, dass sein jüngerer, aktiver Sohn zum Mittelpunkt der lancastrischen Unterstützung wurde, die sich stattdessen auf einen alternden und unwirksamen abgesetzten König stützte. Heinrichs Leben endete am 21. Mai 1471, und damit erlosch das Haus Lancaster, und die Rosenkriege, zumindest als dynastischer Kampf zwischen Lancaster und York, waren beendet.

Das war aber noch nicht das Ende des Ärgers, wie auch immer man ihn von nun an nennen mag.