Den 4. maj 1471 stillede en lancastrisk hær op til kamp mod en yorkistisk styrke. I midten af den lancastriske hær stod den 17-årige Edward af Westminster, prins af Wales, som var det eneste barn af kong Henrik 6. og hans gruppes store håb. Den yorkistiske hær blev ledet af kong Edward 4., som havde afsat Henrik 6. i 1461, men som igen blev afsat i 1470, da Henrik 6. blev genindsat.

I en hedebølge og efter dage med ubarmhjertig march skulle Lancaster- og York-husene endnu en gang gennemgå slagets prøve.

Edward IV's tilbagevenden

Edvard 4. var blevet tvunget ud af England af en alliance mellem hans fætter Richard Neville, jarl af Warwick, der nu er kendt som kongemageren, og det afsatte Lancasterhus, ledet af dronning Margaret og hendes teenagesøn Edvard, prins af Wales. Henrik 6. havde selv været Edward 4.s fange i Tower of London, men blev genindsat i magten, i det mindste som en figurfigur.

Kong Edward IV, af ukendt kunstner, ca. 1540 (til venstre) / Kong Edward IV, af ukendt kunstner (til højre)

Billede: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre) / Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons (højre)

I 1471 gik Edward i land på den nordøstlige kyst og bevægede sig sydpå, nåede London og genvandt magten, før han gik i kamp mod Warwick på en tåget morgen i slaget ved Barnet den 14. april 1471. Samme dag blev Warwick besejret. Margaret og prins Edward gik i land i det sydvestlige område og begyndte at rekruttere støtte. Da Margaret forsøgte at nå den walisiske grænse for at få forstærkninger, blev EdwardDet, der fulgte, var en desperat katten efter musen-leg.

Vejen til Tewkesbury

Den 30. april var Margaret i Bristol. Hun sendte besked til Edward om, at hun ville møde hans styrker den følgende morgen ved Sudbury Hill. Edward ankom og gjorde sig klar til kamp, før han indså, at han var blevet narret. Lancastres hær var ikke til at se. Da han indså, at de ville forsøge at krydse floden Severn, sendte Edward ryttere i forvejen til Gloucester, den første tilgængelige overgang, og beordrede dem til atDa Margaret ankom til Gloucester, blev hun nægtet adgang.

Det næste tilgængelige vadested var ved Tewkesbury. Lancastrene marcherede videre og tilbagelagde 36 miles, mens de marcherede dag og nat, og nåede Tewkesbury, da mørket faldt på den 3. maj. Edward IV havde presset sin hær til at matche Lancastrenes tempo, og de slog lejr tre miles fra deres stenbrud, da mørket faldt på. Vejret var kvælende. Et øjenvidne kaldte det "en rigtig varm dag", og Crowland Chroniclebeskrev, hvordan "begge hære nu var blevet så ekstremt udmattede af marchens anstrengelser og tørst, at de ikke kunne komme videre".

Prinsen kæmper

Om morgenen den 4. maj traf Margaret den vanskelige beslutning at lade sin 17-årige søn tage plads i midten af den lancastriske hær. Det ville blive hans første oplevelse i kamp. Ikke alene var han hendes søn, men hele den lancastriske linjes fremtid hvilede på hans unge skuldre. Hvis deres sag skulle have noget håb, måtte han bevise, at han var alt det, som hans ineffektive far ikke var. Han blev placeretEdmund Beaufort, hertug af Somerset, tog den lancastriske avantgarde og jarlen af Devon tog bagtroppen.

Edward IV stod i midten af sin hær. Hans yngste bror Richard, hertug af Gloucester (den senere Richard III) fik forspringet, og Lord Hastings fik bagtroppen, måske som følge af, at han var blevet slået i slaget ved Barnet. Edward havde fundet sig selv med 200 ekstra kavalerister og stationerede dem i en lille skov ved hans flanke med ordre om at gøre alt, hvad de mente var nyttigt. Det var for atvise sig at være heldig.

Slaget ved Tewkesbury

Edvard 4.s hær åbnede ild med kanoner og pile. Lancastrene, der havde placeret sig blandt "fæle gyder og dybe diger og mange hække", vidste, at de ikke kunne stå og tage imod straffen, så Somerset rykkede frem. Gloucester rykkede frem for at møde fjendens avantgarde, men Somerset svingede rundt gennem gyder, som de havde fundet om natten, og forsøgte at angribe Edwards flanke.

Da de 200 kavalerister spottede Lancasters tilgang, så de deres chance og angreb og overraskede Somerset. Da hans mænd trak sig tilbage, blev de fanget af Gloucesters styrker og jaget væk fra slagmarken. Mange druknede i den nærliggende flod, mens andre flygtede ind i klosteret i udkanten af området.

Tewkesbury Abbey også kendt som The Abbey Church of St Mary the Virgin, Tewkesbury, Gloucestershire, England

Billede: Caron Badkin / Shutterstock.com

I lang tid var kampene i centrum tætte og udfaldet af slaget usikkert. Men til sidst sejrede Edward 4.s Yorkistiske hær. Prins Edward blev dræbt. Om han døde under kampene eller blev taget til fange og dræbt bagefter, fremgår ikke klart af kilderne.

Tewkesbury Abbey

Edward IV brød ind i Tewkesbury Abbey i kølvandet på slaget og krævede, at de Lancastrianere, der havde givet ly i klosteret, skulle udleveres. En modig munk konfronterede tilsyneladende den 1,80 m store konge, der var frisk (eller ikke så frisk) fra slagmarken, og irettesatte ham for at gå ind i klosteret med trukket sværd. Edward trak sig tilbage, men fortsatte med at kræve udlevering af dem, der befandt sig i klosteret. Da de blev tvunget til atDe blev stillet for retten og henrettet i Tewkesbury bymidte to dage efter slaget, den 6. maj. Edmund Beaufort, hertug af Somerset, den sidste legitime mand af huset Beaufort, var blandt dem, der mistede hovedet.

Som en undskyldning til klosteret betalte Edward for at få det omdekoreret, men han fik det malet i den yorkistiske livretfarve murrey (en dyb rød farve) og blå og dækket med sit personlige emblem af Solen i pragt. Hvis man besøger Tewkesbury Abbey i dag, kan man stadig se denne dekoration på plads. Der er også en mindeplade til minde om prins Edward, den sidste af den lancastriske linje (hans far,Det virker grusomt, ikke blot at endnu en ung mand mistede livet, men også at hans hvilested er overskygget af hans besejrers emblemer og farver.

Hvis man besøger klosteret, kan man nogle gange også se indersiden af sakristiets dør, som er dækket af metal. Det hævdes, at det er en hestepanser, der er fundet på slagmarken, og som viser de mærker, hvor pilene har gennemhullet den.

Slutningen på rosenkrigene?

Hvis rosenkrigene betragtes som en dynastisk kamp mellem kongehusene Lancaster og York, kan man hævde, at slaget ved Tewkesbury den 4. maj 1471 satte en stopper for den. Prins Edward blev dræbt, og hans død betød, at der ikke var nogen grund til at holde hans far i live længere.

Henrik 6. var sandsynligvis blevet holdt i live for at forhindre, at hans yngre, aktive søn blev omdrejningspunktet for Lancasters støtte, som i stedet hvilede på en aldrende og ineffektiv afsat konge. Henriks liv sluttede den 21. maj 1471, og dermed uddøde Lancasters hus, og Rosenkrigene, i det mindste som dynastisk kamp mellem Lancaster og York, sluttede.

Det var dog ikke slutningen på problemerne, uanset hvad de måtte blive kaldt fra dette tidspunkt.