4. toukokuuta 1471 Lancastrian armeija asettui taisteluun Yorkin joukkoja vastaan. Lancastrian armeijan keskellä oli 17-vuotias Edward of Westminster, Walesin prinssi, kuningas Henrik VI:n ainoa lapsi ja hänen ryhmänsä suuri toivo. Yorkin armeijaa johti kuningas Edward IV, joka oli syrjäyttänyt Henrik VI:n vuonna 1461, mutta joka puolestaan syrjäytettiin vuonna 1470, kun Henrik VI palautettiin.

Helleaallossa, päiviä kestäneen armottoman marssin jälkeen, Lancasterin ja Yorkin talot joutuisivat jälleen kerran taistelun koetukselle.

Edward IV:n paluu

Edvard IV oli pakotettu pois Englannista, kun hänen serkkunsa Warwickin jaarli Richard Neville, joka muistetaan nykyään nimellä Kingmaker, ja Lancasterin suku, jota johtivat kuningatar Margareta ja hänen teini-ikäinen poikansa Walesin prinssi Edvard, olivat liittoutuneet keskenään. Henrik VI itse oli ollut Edvard IV:n vankina Lontoon Towerissa, mutta hän palasi takaisin valtaan ainakin keulakuvana.

Kuningas Edward IV, tuntematon taiteilija, noin 1540 (vasen) / Kuningas Edward IV, tuntematon taiteilija (oikea)

Kuva: National Portrait Gallery, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta (vasen) / Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta (oikea).

Vuonna 1471 Edward nousi maihin koillisrannikolla ja eteni etelään, saavutti Lontoon ja otti vallan takaisin, ennen kuin siirtyi kohtaamaan Warwickin sumuisena aamuna Barnetin taistelussa 14. huhtikuuta 1471. Samana päivänä Warwick hävisi. Margaret ja prinssi Edward nousivat maihin lounaassa ja alkoivat värvätä tukea. Kun Margaret yritti päästä Walesin rajalle liittyäkseen vahvistuksiin, EdwardinSeurasi epätoivoinen kissa ja hiiri -leikki.

Tie Tewkesburyyn

Margaret oli 30. huhtikuuta Bristolissa. Hän lähetti Edwardille viestin, että hän tapaisi hänen joukkonsa seuraavana aamuna Sudbury Hillissä. Edward saapui paikalle ja valmistautui taisteluun ennen kuin tajusi, että häntä oli huijattu. Lancasterin armeijaa ei näkynyt missään. Koska Edward tajusi, että he yrittäisivät ylittää Severn-joen, hän lähetti ratsastajat Gloucesteriin, ensimmäiseen käytettävissä olevaan ylityspaikkaan, ja käski heitäKun Margaret saapui Gloucesteriin, häneltä evättiin pääsy.

Seuraava käytettävissä oleva ylityspaikka oli Tewkesburyssa. Lancasterilaiset marssivat eteenpäin ja kulkivat yötä päivää 36 mailia, kunnes he saavuttivat Tewkesburyn yön laskiessa 3. toukokuuta. Edvard IV oli puskenut armeijaansa vastaamaan lancasterilaisten vauhtiin, ja he leiriytyivät kolmen mailin päähän louhoksestaan pimeän laskiessa. Sää oli tukahduttava. Eräs silminnäkijä kutsui sitä "aivan kuumaksi päiväksi", ja Crowland Chronicle -lehti kirjoittikuvaili, kuinka "molemmat armeijat olivat nyt niin äärimmäisen väsyneitä marssin rasituksesta ja janosta, etteivät ne enää pystyneet etenemään".

Prinssi taistelee

Toukokuun 4. päivän aamuna Margaret teki vaikean päätöksen antaa 17-vuotiaan poikansa ottaa paikkansa Lancasterien armeijan keskellä. Se olisi hänen ensimmäinen taistelukokemuksensa. Hän ei ollut vain hänen poikansa, vaan koko Lancasterien linjan tulevaisuus lepäsi hänen nuorilla harteillaan. Jos heidän asialleen haluttiin antaa toivoa, hänen oli osoitettava olevansa kaikkea sitä, mitä hänen tehoton isänsä ei ollut. Hänet sijoitettiinEdmund Beaufort, Somersetin herttua, johti Lancastrian etujoukkoa ja Devonin jaarli perässä.

Edward IV seisoi armeijansa keskellä. Hänen nuorin veljensä Richard, Gloucesterin herttua (tuleva Richard III) sai etulinjan ja lordi Hastings jälkijoukon, kenties siksi, että hänet oli lyöty Barnetin taistelussa. Edwardilla oli 200 ylimääräistä ratsuväkeä, ja hän sijoitti heidät pieneen metsään hänen sivustaansa käskyttäen heitä tekemään mitä tahansa, minkä he kokivat hyödylliseksi. Se oliosoittautuvat sattumanvaraisiksi.

Tewkesburyn taistelu

Edvard IV:n armeija avasi tulen tykeillä ja nuolilla. Lancasterilaiset, jotka olivat sijoittuneet "pahojen kujien, syvien ojien ja monien pensasaidanteiden" keskelle, tiesivät, etteivät he voisi seistä ja ottaa rangaistusta vastaan, joten Somerset eteni. Gloucester siirtyi vihollisen etujoukkoa vastaan, mutta Somerset kääntyi ympäri yöllä löytämiään kujia pitkin ja yritti hyökätä Edvardin sivustaan.

Kun nuo 200 ratsuväkeä havaitsivat Lancasterin lähestymisen, he näkivät tilaisuutensa ja hyökkäsivät Somersetin yllättäen. Kun Somersetin miehet perääntyivät, Gloucesterin joukot saivat heidät kiinni ja ajoivat heidät pois taistelukentältä. Monet hukkuivat läheiseen jokeen, kun taas toiset pakenivat alueen reunalla sijaitsevaan luostariin.

Tewkesbury Abbey tunnetaan myös nimellä The Abbey Church of St Mary the Virgin, Tewkesbury, Gloucestershire, Englanti.

Image Credit: Caron Badkin / Shutterstock.com

Taistelut keskustassa olivat pitkään tiukkoja ja taistelun lopputulos epävarma. Lopulta Edward IV:n Yorkin armeija kuitenkin voitti. Prinssi Edward sai surmansa. Se, kuoliko hän taisteluissa vai otettiinko hänet vangiksi ja tapettiinko hänet sen jälkeen, on lähteistä epäselvää.

Tewkesburyn luostari

Edward IV tunkeutui Tewkesburyn luostariin taistelun jälkeen ja vaati, että siellä suojautuvat lankaslaiset luovutettaisiin. Eräs rohkea munkki ilmeisesti kohtasi taistelukentältä juuri (tai ei niinkään juuri) tulleen 180-senttisen kuninkaan ja rankaisi häntä siitä, että hän oli astunut luostariin miekka esiin vedettynä. Edward vetäytyi, mutta jatkoi sisällä olevien luovuttamisen vaatimista. Kun heidät pakotettiin antamaanlähteä, heidät tuomittiin ja teloitettiin Tewkesburyn keskustassa kaksi päivää taistelun jälkeen, 6. toukokuuta. Somersetin herttua Edmund Beaufort, Beaufortin suvun viimeinen laillinen miespuolinen jäsen, oli niiden joukossa, jotka menettivät päänsä.

Anteeksipyyntönään luostarille Edward maksoi luostarin uudelleen sisustamisen, mutta hän maalautti sen Yorkin liveryymiväriin murrey (syvänpunainen) ja sininen ja peitti sen henkilökohtaisella Aurinko loistossa -merkillään. Jos vierailet Tewkesburyn luostarissa nykyäänkin, voit nähdä tämän koristeen edelleen paikallaan. Siellä on myös muistolaatta prinssi Edwardin muistoksi, joka oli viimeinen Lancasterin suvusta (hänen isänsä,Henrik VI kuolisi, luultavasti murhattuna, kun yorkistit palasivat Lontooseen). Tuntuu julmalta, että jälleen yksi nuori mies menetti henkensä ja että hänen leposijansa on peitetty hänen kukistajansa merkeillä ja väreillä.

Joskus luostarissa vieraillessa voi myös nähdä sakastin oven sisäpuolen, joka on peitetty metallilla. Väitetään, että kyseessä on taistelukentältä talteen otettu hevosen haarniskan suojus, jossa näkyy nuolien lävistämät pistojäljet.

Ruusujen sotien loppu?

Jos Ruusujen sotia pidetään Lancasterin ja Yorkin kuningashuoneiden välisenä dynastisena kamppailuna, voidaan väittää, että Tewkesburyn taistelu 4. toukokuuta 1471 päätti sen. Prinssi Edward kuoli, eikä hänen kuolemansa vuoksi ollut enää syytä pitää hänen isäänsä elossa.

Henrik VI oli luultavasti pidetty elossa, jotta hänen nuoremmasta ja aktiivisemmasta pojastaan ei olisi tullut Lancasterin tuen keskipistettä, joka sen sijaan lepäsi ikääntyvän ja tehottoman syrjäytetyn kuninkaan varassa. Henrikin elämä päättyi 21. toukokuuta 1471, ja sen myötä Lancasterin suku kuoli sukupuuttoon ja Ruusujen sodat, ainakin Lancasterin ja Yorkin välisenä dynastisena kamppailuna, päättyivät.

Se ei kuitenkaan ollut ongelmien loppu, olipa se sitten mikä tahansa nimi tästä eteenpäin.