4 maja 1471 roku armia lancasterska ustawiła się do bitwy przed siłami jorkistowskimi. W centrum armii lancasterskiej stał 17-letni Edward z Westminsteru, książę Walii, jedyne dziecko króla Henryka VI i wielka nadzieja jego frakcji. Armią jorkistowską dowodził król Edward IV, który obalił Henryka VI w 1461 roku, ale z kolei został obalony w 1470 roku, gdy Henryk VI został przywrócony.

W fali upałów, po dniach niestrudzonego marszu, domy Lancasterów i Yorków miały po raz kolejny poddać się próbie bitwy.

Powrót Edwarda IV

Edward IV został wyparty z Anglii przez sojusz między swoim kuzynem Ryszardem Neville'em, hrabią Warwick, pamiętanym obecnie jako Kingmaker, a obalonym rodem Lancasterów, kierowanym przez królową Małgorzatę i jej nastoletniego syna Edwarda, księcia Walii. Henryk VI sam był więźniem Edwarda IV w Tower of London, ale został przywrócony do władzy, przynajmniej jako figurant.

King Edward IV, by Unknown artist, circa 1540 (left) / King Edward IV, by unknown artist (right)

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons (lewa) / Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons (prawa)

W 1471 r. Edward wylądował na północno-wschodnim wybrzeżu i ruszył na południe, docierając do Londynu i odbierając władzę, po czym ruszył, by zmierzyć się z Warwickiem w mglisty poranek w bitwie pod Barnet 14 kwietnia 1471 r. Tego samego dnia Warwick został pokonany. Małgorzata i książę Edward wylądowali na południowym zachodzie i rozpoczęli rekrutację wsparcia. Gdy Małgorzata próbowała dotrzeć do granicy walijskiej, by połączyć się z posiłkami, Edwardi wyruszył z Londynu, by się z nią zmierzyć. To, co nastąpiło, to desperacka gra w kotka i myszkę.

Droga do Tewkesbury

30 kwietnia Małgorzata była w Bristolu. Wysłała Edwardowi wiadomość, że spotka się z jego siłami następnego dnia rano pod Sudbury Hill. Edward przybył na miejsce i przygotował się do bitwy, zanim zorientował się, że został oszukany. Armii Lancasterów nigdzie nie było widać. Zdając sobie sprawę, że będą próbowali przekroczyć rzekę Severn, Edward wysłał jeźdźców do Gloucester, pierwszej dostępnej przeprawy, i nakazał imuniemożliwienie przejścia Lancasterów. Kiedy Małgorzata przybyła do Gloucester, odmówiono jej wstępu.

Następny dostępny punkt przeprawy znajdował się w Tewkesbury. Lancasterzy maszerowali dalej, pokonując 36 mil w dzień i w nocy, docierając do Tewkesbury po zapadnięciu zmroku 3 maja. Edward IV popchnął swoją armię, by dorównała lancasterskiemu tempu, i rozbili obóz trzy mile od kamieniołomu, gdy zapadł zmrok. Pogoda była duszna. Jeden z naocznych świadków nazwał ją "gorącym dniem", a Crowland Chronicleopisał jak "obie armie stały się teraz tak skrajnie zmęczone trudem marszu i pragnieniem, że nie mogły iść dalej".

Książę walczy

Rankiem 4 maja Małgorzata podjęła trudną decyzję, by pozwolić 17-letniemu synowi zająć miejsce w centrum armii lancasterskiej.Był to jego pierwszy kontakt z bitwą.Nie tylko był jej synem, ale cała przyszłość linii lancasterskiej spoczywała na jego młodych barkach.Jeśli ich sprawa miała mieć jakąkolwiek nadzieję, musiał udowodnić, że jest wszystkim tym, czym nie był jego nieskuteczny ojciec.Umieszczono goEdmund Beaufort, książę Somerset wziął na siebie awangardę lancasterską, a hrabia Devon - tyły.

Edward IV stanął w centrum swojej armii. Jego najmłodszy brat Ryszard, książę Gloucester (przyszły Ryszard III) otrzymał awangardę, a lord Hastings straż tylną, być może na skutek tego, że został rozgromiony w bitwie pod Barnet. Edward znalazł się z 200 zapasowymi kawalerzystami i umieścił ich w małym lasku na swojej flance z rozkazem zrobienia wszystkiego, co uznają za przydatne. Miało to byćokazać się fortunnym.

Bitwa o Tewkesbury

Armia Edwarda IV otworzyła ogień z armat i strzał. Lancasterzy, którzy ustawili się wśród "paskudnych uliczek, głębokich grobli i wielu żywopłotów", wiedzieli, że nie mogą stać i przyjmować kary, więc Somerset ruszył naprzód. Gloucester ruszył na spotkanie awangardy wroga, ale Somerset zawrócił, przez znalezione w nocy uliczki, i próbował zaatakować flankę Edwarda.

Obserwując zbliżających się Lancasterów, tych 200 kawalerzystów dostrzegło swój moment i zaatakowało, zaskakując Somerseta. Gdy jego ludzie wycofywali się, zostali złapani przez siły Gloucestera i przepędzeni z pola bitwy. Wielu utonęło w pobliskiej rzece, inni uciekli do opactwa na skraju terenu.

Opactwo Tewkesbury znane również jako Kościół Opactwa św. Marii Dziewicy, Tewkesbury, Gloucestershire, Anglia

Image Credit: Caron Badkin / Shutterstock.com

Przez długi czas walki w centrum były wyrównane, a wynik bitwy niepewny. Ostatecznie jednak zwyciężyła armia Yorkistów Edwarda IV. Książę Edward został zabity. Czy zginął w czasie walk, czy też został wzięty do niewoli i zabity po ich zakończeniu, nie wiadomo ze źródeł.

Opactwo Tewkesbury

Edward IV wtargnął do opactwa Tewkesbury w następstwie bitwy, żądając wydania ukrywających się tam Lancasterów. Jeden z odważnych mnichów najwyraźniej stanął twarzą w twarz z mierzącym 6 stóp królem, świeżo (lub nie tak świeżo) po bitwie, i skarcił go za wejście do opactwa z wyciągniętym mieczem. Edward wycofał się, ale nadal żądał wydania tych, którzy byli w środku. Kiedy zostali zmuszeni doopuścić, zostali osądzeni i straceni w centrum miasta Tewkesbury dwa dni po bitwie, 6 maja. Edmund Beaufort, książę Somerset, ostatni prawowity mężczyzna z rodu Beaufortów, był wśród tych, którzy stracili głowy.

W ramach przeprosin dla opactwa, Edward zapłacił za jego ponowne udekorowanie. Kazał jednak pomalować je na kolor jorkistowskiej liberii murrey (głęboka czerwień) i błękit oraz pokryć swoją osobistą odznaką Słońca w Splendorze. Jeśli odwiedzisz dziś opactwo Tewkesbury, możesz nadal zobaczyć tę dekorację na swoim miejscu. Jest tam również tablica upamiętniająca księcia Edwarda, ostatniego z linii Lancasterów (jego ojca,Henryk VI, zginie, prawdopodobnie zamordowany, gdy Yorkiści wrócą do Londynu). Wydaje się okrutne nie tylko to, że kolejny młody człowiek stracił życie, ale że nad miejscem jego spoczynku górują odznaki i barwy jego pogromcy.

Czasami, odwiedzając opactwo, można też zobaczyć wnętrze drzwi do zakrystii, które są pokryte metalem. Twierdzi się, że jest to zbroja konna odzyskana z pola bitwy, na której widać ślady po przebiciu przez strzały.

Koniec Wojen Róż?

Jeśli Wojny Róż postrzegane są jako walka dynastyczna między królewskimi domami Lancasterów i Yorków, to można stwierdzić, że bitwa pod Tewkesbury 4 maja 1471 r. położyła jej kres. Książę Edward został zabity, a jego śmierć oznaczała, że nie było powodu, by dłużej utrzymywać przy życiu jego ojca.

Henryk VI został prawdopodobnie utrzymany przy życiu, aby jego młodszy, aktywny syn nie stał się centralnym punktem lancasterskiego poparcia, które zamiast tego spoczywało na starzejącym się i nieskutecznym obalonym królu. Życie Henryka zakończyło się 21 maja 1471 r., a wraz z tym wygasł ród Lancasterów i zakończyła się Wojna Róż, przynajmniej jako walka dynastyczna między Lancasterami i Yorkami.

Nie był to jednak koniec kłopotów, jakkolwiek można by je od tego momentu nazwać.