'Uważamy te prawdy za oczywiste: że wszyscy mężczyźni i kobiety są stworzeni równi', zaczyna się Deklaracja uczuć, , który został odczytany przez Elizabeth Cady Stanton na konwencji w Seneca Falls w lipcu 1848 r. The Deklaracja uczuć wyemitowała żale na nierówności, jakich doświadczały kobiety w USA, używając języka konstytucyjnego do wykazania niespójności między amerykańskimi ideałami określonymi w Konstytucji a realiami, w jakich żyły kobiety w tym kraju.

Reformatorzy zaczęli domagać się praw kobiet w latach 30. XIX w., a w 1848 r. była to kwestia sporna. Organizatorzy Konwencji z Seneca Falls, zwanej początkowo Konwencją Praw Kobiet, domagali się przede wszystkim praw własności dla kobiet, prawa do rozwodu i prawa do głosowania.

Choć organizatorki nie uzyskały prawa głosu za życia, konwencja z Seneca Falls położyła podwaliny pod późniejsze zwycięstwa legislacyjne i zwróciła uwagę narodu na kwestię praw kobiet. Przez wielu historyków uważana jest za jedno z kluczowych wydarzeń rodzącego się ruchu feministycznego w Ameryce.

Konwencja w Seneca Falls była pierwszą tego typu w USA

Konwencja Seneca Falls odbyła się w ciągu dwóch dni między 19 a 20 lipca 1848 roku w Seneca Falls w stanie Nowy Jork w kaplicy Wesleyan i była pierwszą konwencją o prawach kobiet, która odbyła się w Stanach Zjednoczonych. Jedna z organizatorek, Elizabeth Cady Stanton, przedstawiła konwencję jako protest przeciwko rządowi i sposobom, w jaki kobiety nie były chronione przez amerykańskie prawo.

Pierwszy dzień imprezy był otwarty tylko dla kobiet, w drugim dniu mogli uczestniczyć mężczyźni. Mimo że impreza nie była szeroko reklamowana, wzięło w niej udział około 300 osób, w tym głównie kwakierki mieszkające w mieście.

Wśród innych organizatorów znalazły się Lucretia Mott, Mary M'Clintock, Martha Coffin Wright i Jane Hunt - wszystkie te kobiety prowadziły kampanię na rzecz zniesienia niewolnictwa. Rzeczywiście, wielu uczestników było i jest zaangażowanych w ruch abolicyjny, w tym Frederick Douglass.

Doszło do walki o żądania grupy

Kopia strony podpisu Deklaracji Sentymentów, z podpisem Eunice Foote, Biblioteka Kongresu USA, 1848.

Image Credit: Wikimedia Commons

Drugiego dnia, przy obecności około 40 mężczyzn, Stanton odczytał manifest grupy, znany jako Deklaracja uczuć Dokument ten wyszczególniał żale i żądania oraz wzywał kobiety do walki o ich prawa jako obywateli USA w zakresie równości w polityce, rodzinie, edukacji, pracy, religii i moralności.

W sumie 12 rezolucji proponowało równouprawnienie kobiet i wszystkie przeszły jednogłośnie z wyjątkiem dziewiątej, która wzywała do przyznania kobietom prawa do głosowania. Wokół tej rezolucji toczyła się gorąca debata, ale Stanton i organizatorzy nie wycofali się z niej. Argumentowano, że ponieważ kobietom nie wolno było głosować, podlegały prawom, na które nie wyraziły zgody.

Frederick Douglass był zwolennikiem rezolucji i stanął w jej obronie. Rezolucja ostatecznie przeszła niewielkim marginesem. Przejście dziewiątej rezolucji spowodowało, że niektóre uczestniczki wycofały się z ruchu, jednak oznaczało to również przełomowy moment w walce o równouprawnienie kobiet.

Spotkało się to z dużą krytyką w prasie

Do końca konwencji w Seneca Falls około 100 uczestników podpisało Deklaracja uczuć Choć konwencja ta miała ostatecznie zainspirować ruch na rzecz równouprawnienia kobiet w USA, spotkała się z krytyką prasy, do tego stopnia, że kilku zwolenników usunęło później swoje nazwiska z Deklaracji.

Nie zniechęciło to jednak organizatorów, którzy ponownie zwołali konwencję 2 sierpnia 1848 roku, aby przedstawić uchwały większemu gronu odbiorców w Pierwszym Kościele Unitarnym w Rochester w stanie Nowy Jork.

Zjazd w Seneca Falls nie był otwarty dla wszystkich kobiet.

Konwencja w Seneca Falls była krytykowana za wykluczenie biednych kobiet, czarnych kobiet i innych mniejszości. Jest to szczególnie wyraźne, ponieważ czarne kobiety, takie jak Harriet Tubman i Sojourner Truth, jednocześnie walczyły o prawa kobiet.

Skutki takiego wykluczenia można zaobserwować na przykładzie prawa wyborczego dla kobiet: białe kobiety otrzymały prawo do głosowania w 1920 roku wraz z uchwaleniem 19. poprawki, ale prawa z czasów Jima Crowa i metody wykluczania czarnych wyborców oznaczały, że czarne kobiety nie miały ostatecznie zagwarantowanego prawa do głosowania.

Pageant celebrujący 75. rocznicę konwencji w Seneca Falls z 1848 roku, Garden of the Gods, Colorado Springs, Colorado.

Image Credit: Wikimedia Commons

Kobiety rdzennie amerykańskie uzyskały prawo do głosowania w 1955 r. dzięki uchwaleniu ustawy o obywatelach indiańskich (Indian Citizen Act). Prawo do głosowania dla kobiet czarnoskórych zostało zabezpieczone na mocy ustawy o prawach wyborczych (Voting Rights Act) w 1965 r., na mocy której wszyscy obywatele USA mieli ostatecznie zagwarantowane prawo do głosowania.

Jednak konwencja nadal uważana jest za miejsce narodzin amerykańskiego feminizmu, a w 1873 roku kobiety zaczęły obchodzić rocznicę jej powstania.

Miała ona długotrwałe skutki dla walki kobiet o równouprawnienie

Konwencja w Seneca Falls odniosła sukces, ponieważ organizatorzy legitymizowali żądania równości kobiet, odwołując się do Deklaracja Niepodległości To wydarzenie położyło podwaliny pod późniejsze zwycięstwa legislacyjne. Deklaracja uczuć będzie nadal cytowana w kolejnych dekadach, gdy kobiety będą składać petycje do stanowych i federalnych ustawodawców.

Wydarzenie to zwróciło uwagę całego kraju na prawa kobiet i ukształtowało wczesny feminizm w Stanach Zjednoczonych. Stanton wraz z Susan B. Anthony stworzyła National Women's Suffrage Association, w którym opierały się na deklaracjach złożonych na Konwencji w Seneca Falls, by dążyć do uzyskania prawa do głosowania, choć nie osiągnęły tego celu za życia.