Cesarstwo Zachodniorzymskie walczyło przez 66 lat po splądrowaniu Rzymu w 410 r. Było cieniem dawnego siebie, jego nielojalne armie składały się z barbarzyńskich najemników, a zbuntowane prowincje zostały podzielone między obcych najeźdźców.

Niektórzy z cesarzy walczyli o odzyskanie dawnej chwały Rzymu, ale wielu po prostu nadzorowało ciągły upadek "wiecznego miasta" i jego imperium. Od oportunistycznych generałów po małych chłopców, ci mężczyźni przewodniczyli jednemu z najważniejszych wydarzeń w historii Zachodu: upadkowi Cesarstwa Zachodniorzymskiego.

Oto cesarze zachodniorzymscy od Złupienia Rzymu do Upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego.

Honoriusz (23 stycznia 393 - 25 sierpnia 423)

Honoriusz został mianowany cesarzem zachodniorzymskim jako dziecko. W początkach swego panowania był chroniony przez swego teścia Stilicho, odważnego generała, który trzymał barbarzyńców zagrażających Rzymowi na dystans. Wielki historyk późnego Cesarstwa Rzymskiego, Edward Gibbon, nazwał Stilicho "ostatnim z Rzymian" ze względu na jego cnotę.

W 408 r. Honoriusz, obawiając się władzy Stilicha, dokonał jego egzekucji. Rzym był teraz wystawiony na działanie sił barbarzyńskich, zwłaszcza króla Alaryka i Wizygotów. Alaryk oblegał Rzym w 410 r., a gdy Honoriusz nie zgodził się na jego żądania, splądrował miasto.

Splądrowanie Rzymu wstrząsnęło obiema częściami imperium rzymskiego. Po raz pierwszy od 800 lat "wieczne miasto" zostało zajęte przez obcego wroga. Stanowiło ono punkt zwrotny w upadku cesarstwa zachodniorzymskiego, ukazując światu bezbronność jego cesarzy i ich wojsk.

Honoriusz mniej przejął się tym incydentem, zaskoczyła go jedynie wiadomość, ponieważ początkowo myślał, że posłaniec informuje go o śmierci jego domowego kurczaka, Romy. Honoriusz zmarł z przyczyn naturalnych ponad dekadę później.

Złupienie Rzymu przez Wizygotów. Image Credit: Public Domain

Walentynian III (23 października 425 - 16 marca 455)

Po śmierci Honoriusza, Walentynian III został mianowany cesarzem w wieku zaledwie sześciu lat. Jego niestabilne imperium było początkowo kontrolowane przez jego matkę, Gallę Placydię, a następnie chronione przez jego potężnego generała, Flawiusza Aecjusza.

Przez dwie dekady Aecjusz dowodził rzymską armią, która w tym okresie odnosiła jedne z rzadkich zwycięstw. Udało im się nawet odeprzeć Attylę Hunów. Jednak, podobnie jak Honoriusz, Walentynian zaczął obawiać się władzy swojego generała. Przeciwko Aecjuszowi zwrócił się potężny arystokrata Petroniusz Maksymus, a w 454 r. podjął drastyczne działania i zamordował swojego protektora.

Walentynian sam zginął w ciągu kilku miesięcy od zamordowania Aecjusza.

Moneta przedstawiająca Galla Placidia, regenta Walentyniana III. Image Credit: Classical Numismatic Group, Inc //www.cngcoins.com / CC

Petroniusz Maximus (17 marca 455 - 31 maja 455)

Petroniusz Maximus przyczynił się do śmierci zarówno Aecjusza, jak i Walentyniana III, ale ten przebiegły polityk sprawował władzę krócej niż trzy miesiące. Maximus został zabity przez rozwścieczony tłum, gdy do Rzymu dotarła wiadomość, że Wandale płyną zaatakować miasto. Ukamienowano go, a następnie wrzucono jego ciało do Tybru.

Wkrótce po śmierci Maximusa przybyli Wandalowie i po raz drugi splądrowali Rzym, pustosząc miasto przez całe dwa tygodnie; od ich dzikości i przemocy w tym okresie pochodzi słowo "wandalizm".

Imperium Rzymskie ok. 457 r. Image Credit: Wojwoj / CC

Avitus (9 lipca 455 - 17 października 456)

Avitus był generałem Petroniusza Maximusa, który przejął władzę po jego śmierci. Pochodzący z Galii Avitus zaproponował włączenie do rzymskiego senatu większej liczby galijskich szlachciców. Posunięcie to było niepopularne wśród konserwatywnych senatorów, a on sam był postrzegany jako cudzoziemiec przez Rzymian, wciąż cierpiących po ataku Wandalów na ich miasto.

W końcu to niezadowolenie doprowadziło do zdymisjonowania go przez dwóch jego dowódców, Majoriana i Ricimera.

Moneta przedstawiająca Avitusa. Image Credit: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorian (1 kwietnia 457 - 2 sierpnia 461)

Majorian podjął ostatnią wielką próbę odbudowy Cesarstwa Zachodniorzymskiego. Jego dzielne wysiłki przeciwko wrogom Rzymu skłoniły Edwarda Gibbona do nazwania go "wielką i bohaterską postacią, taką, jaka czasem pojawia się w zdegenerowanym wieku, by uchronić honor gatunku ludzkiego".

Majorian odnosił zwycięstwa nad Wizygotami, Burgundami i Suebami. Zrobił wiele, by przywrócić rzymską kontrolę w Italii, Galii i Hiszpanii, a następnie zaplanował serię poważnych reform, by przezwyciężyć społeczne i gospodarcze trudności imperium. Ostatecznie został zdradzony i zamordowany przez swojego kolegę, Ricimera, który spiskował z rzymskimi arystokratami sprzeciwiającymi się jego reformom.

Imperium Rzymskie po podbojach Majora.Image Credit: Tataryn77 / CC

Libiusz Severus (19 listopada 461 - 15 sierpnia 465)

Po śmierci Majoriana pozostali cesarze zachodniorzymscy byli w większości marionetkami potężnych generałów z tytułem magister militum (Generałowie ci nie mogli zostać cesarzami, gdyż pochodzili z barbarzyńców, ale zapracowali na swoją pozycję i teraz kontrolują resztki wojska imperium.

Ricimer, watażka, który obalił Majoriana i Awitusa, osadził na tronie Libiusza Sewera i przez niego sprawował rządy. W rezultacie kilku ważnych namiestników i cesarz wschodniorzymski odmówili uznania Sewera za władcę na zachodzie. Tymczasem podboje Majoriana zostały zaprzepaszczone, gdyż barbarzyńcy ponownie zajęli rzymskie prowincje.

Anthemius (12 kwietnia 467 - 11 lipca 472)

Anthemius został wybrany zarówno przez Ricimera, jak i cesarza wschodniorzymskiego Leona I na miejsce Libiusza Severusa po jego śmierci z przyczyn naturalnych. Anthemius był zdolnym generałem, który prowadził kampanie przeciwko Wandalom w Afryce Północnej i Wizygotom w południowej Galii.

Ostatecznie nie odniósł sukcesu i w końcu pokłócił się z Ricimerem. Anthemius, senat i lud rzymski próbowali stawić czoła barbarzyńskim wojskom Ricimera, ale zostali oblężeni w mieście. Anthemius został zabity przez ludzi Ricimera, gdy schronił się w Bazylice św. Piotra.

Stara Bazylika św. Piotra, ostatnie schronienie Anthemiusa. Image Credit: Public Domain

Olybrius (11 lipca 472 - 2 listopada 472)

Olybrius był rzymskim arystokratą, który był spokrewniony z królem Wandali przez małżeństwo. Ricimer umieścił go na tronie, ponieważ był w dobrej pozycji, aby uzyskać pokój z Wandalami, którzy wciąż najeżdżali Italię ze swojego nowego domu w Afryce Północnej.

Ricimer i Olybrius rządzili razem tylko przez kilka miesięcy, zanim obaj zmarli z przyczyn naturalnych. Gdy Ricimer zmarł, jego bratanek Gundobad odziedziczył jego barbarzyńskie armie, a także wpływy w resztkach rzymskiego wojska z tytułem magister militum.

Moneta przedstawiająca Olybrusa. Image Credit: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (3 marca 473 - 24 czerwca 474)

Po krótkim bezkrólewiu Gliceriusz został osadzony na tronie przez Gundobada, bratanka Ricimera. Gundobad rządził Burgundami, potężnym barbarzyńskim plemieniem, które wspierało rzymską armię. Pod rządami Gliceriusza i Gundobada Cesarstwo Zachodniorzymskie zdołało odeprzeć najazdy Wizygotów i Ostrogotów.

Mimo tych osiągnięć cesarz wschodniorzymski Leon I nie chciał zaakceptować rządów Gliceriusza. Uważał, że Cesarstwo Zachodnie powinno podlegać jego Cesarstwu Wschodniemu, a nie barbarzyńskiemu wodzowi. W związku z tym Leon I wysłał swojego generała Juliusza Neposa, aby zdymisjonował Gliceriusza.

Juliusz Nepos (24 czerwca 474 - 28 sierpnia 475)

Juliusz Nepos był kandydatem cesarza wschodniorzymskiego Leona I na cesarza zachodniorzymskiego. Przybył do Italii i zmusił Gliceriusza do abdykacji, oszczędzając jego życie i mianując go biskupem. Po krótkich rządach został odsunięty przez potężnego rzymskiego generała Orestesa, który osadził na tronie jego syna Romulusa Augusta.

Po obaleniu Juliusz Nepos "rządził" na wygnaniu w Dalmacji, we współczesnej Chorwacji. Niektórzy historycy uważają Neposa za ostatniego cesarza zachodniorzymskiego, ponieważ był ostatnim władcą uznanym przez wschodnią część imperium. Mieszkał w Dalmacji do czasu zamachu na niego w 480 r.

Portret Juliusza Neposa, Image Credit: CC

Romulus Augustulus (31 października 475 - 4 września 476)

Flawiusz Romulus miał zaledwie 15 lat, gdy jego ojciec, Orestes, uczynił go ostatnim cesarzem Rzymu. Orestes był rzymskim arystokratą i dowódcą, który niegdyś pełnił funkcję sekretarza samego Attyli Hunów. Orestesowi powierzono dowództwo nad foederati oddziały barbarzyńców w armii rzymskiej i wykorzystał je do obalenia Juliusza Neposa.

Wkrótce Orestes został zabity przez Odoacera, przywódcę barbarzyńskich najemników. Odoacer pomaszerował następnie przeciwko Romulusowi, który schronił się w Rawennie, i rozgromił lojalne resztki rzymskiej armii broniącej miasta. Odoacer zmusił Romulusa do abdykacji z tronu, przekazując władzę barbarzyńcy.

Romulus August abdykuje na rzecz Odoacera. Image Credit: Public Domain

Kiedy jego ojciec koronował Romulusa, otrzymał on tytuł "Augusta", jak wszyscy cesarze. Często zauważa się, że ostatni cesarz miał zarówno imię legendarnego założyciela Rzymu, Romulusa, jak i pierwszego cesarza Rzymu, Augusta. Odpowiedni tytuł dla jego ostatniego władcy. Wielu historyków nazywa go zdrobniałą formą Augusta, Augustulus, ponieważ był zarówno słaby, jak i młody, kiedy był cesarzem.

Abdykacja Romulusa oznaczała koniec Cesarstwa Zachodniorzymskiego. Jego życie zostało oszczędzone dzięki młodości, ale nie powrócił już do władzy. Po 1200 latach rzymskiego panowania królem Italii został barbarzyńca. Cesarstwo Wschodniorzymskie żyło jednak jeszcze przez prawie 1000 lat w postaci Cesarstwa Bizantyjskiego.