410年のローマ陥落から66年、西ローマ帝国はかつての面影はなく、不忠実な軍隊は蛮族の傭兵で構成され、反乱を起こした地方は外国の侵略者に分割された。

ローマ帝国の栄光を取り戻すために戦った皇帝もいれば、「永遠の都」とその帝国の崩壊を見守った皇帝もいた。日和見主義の将軍から少年まで、彼らは西ローマ帝国の崩壊という西洋史における最も重要な出来事の一つを指揮したのだ。

ローマ劫略から西ローマ帝国滅亡までの西ローマ皇帝を紹介します。

ホノリウス（393年1月23日～423年8月25日）

ホノリウスは幼くして西ローマ帝国の皇帝に任命されたが、治世の初期には義父のスティリコに守られ、ローマを脅かす蛮族を抑え込んだ。 後期ローマ帝国の大歴史家エドワード・ギボンは、スティリコをその徳から「ローマ人最後の皇帝」と呼んだ。

408年、スティリコの権力を恐れたホノリウスは彼を処刑し、ローマは蛮族、特にアラリック王と西ゴート族にさらされることになった。 アラリックは410年にローマを包囲し、ホノリウスの要求に応じなかったため、ローマを略奪してしまったのだ。

ローマ帝国は、800年ぶりに外敵に占領され、西ローマ帝国の崩壊の分岐点となり、皇帝とその軍隊の脆弱性を世界に知らしめた。

ホノリウスは、当初はペットのニワトリ、ロマの死を知らせる使者だと思い、あまり気にしていなかった。 ホノリウスは、それから10数年後に自然死してしまった。

西ゴート族によるローマ略奪 画像引用元：Public Domain

ヴァレンティニアヌス3世（425年10月23日～455年3月16日）

ホノリウスの死後、わずか6歳で皇帝に就任したヴァレンティニアヌス3世は、当初は母ガッラ・プラシディアが支配し、強力な将軍フラウィウス・アエティウスが保護した不安定な帝国であった。

アエティウスがローマ軍を指揮していた20年間は、フン族のアッティラを撃退するなど、この時代には珍しい勝利を収めている。 しかし、ホノリウスと同様にヴァレンティニアヌスも将軍の力を警戒し、有力貴族ペトロニウス・マキシムスによってアエティウスと対立し、454年には彼の保護者を暗殺する大胆な行動に出ている。

ヴァレンティニアヌスはアエティウスを殺害した後、数ヶ月で自らも殺された。

ヴァレンティニアヌス3世の摂政ガッラ・プラチディアを描いたコイン。 Image Credit: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

ペトロニウス・マキシムス（455年3月17日～455年5月31日）

ペトロニウス・マキシムスはエティウスとヴァレンティニアヌス3世の死に貢献したが、この奸計家は3ヵ月も政権を維持できなかった。 ヴァンダルスがローマを攻撃するという知らせが届いたとき、マキシムスは怒った暴徒に殺された。 彼らは彼を石打ちにして殺し、その死体をテヴェレ川に投げ捨てた。

マキシマスの死後まもなく、ヴァンダル族がローマを再び略奪し、丸2週間にわたって街を荒らし回った。 この間の野蛮さと暴力が「ヴァンダリズム」という言葉を生んだ。

457年頃のローマ帝国 画像出典：Wojwoj / CC

アビトゥス（455年7月9日～456年10月17日）

アヴィトゥスは、ペトロニウス・マクシムスの死後に政権を握った将軍で、ガリア出身の彼は、元老院にガリア人貴族を増やすことを提案したが、保守派の元老院議員からは不評で、ヴァンダルの襲撃に苦しむローマ人からは異国人と見なされることになった。

やがてこの不満が、マジョリアヌスとリキメルという二人の指揮官を退場させることになった。

アヴィトゥスを描いたコイン。 Image Credit: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

マジョリアン（457年4月1日～461年8月2日）

マヨリアヌスは、西ローマ帝国を復興させるために最後の大きな試みに挑み、ローマの敵に対して勇敢に戦ったことから、エドワード・ギボンは彼を「退化した時代に、時として人間の種の名誉を守るために生じるような偉大で英雄的人物」と評した。

マヨリアヌスは西ゴート族、ブルグント族、スエビ族に勝利し、イタリア、ガリア、スペインでローマの支配力を回復させた後、帝国の社会・経済的困難を克服するために一連の大きな改革を計画した。 しかし、彼の同僚であるリシマが彼の改革に反対するローマ貴族と共謀して裏切り、暗殺されることになった。

マヨルカ征服後のローマ帝国。 Image Credit: Tataryn77 / CC

リビウス・セウェルス（461年11月19日～465年8月15日）

マヨリアヌス帝の死後、残された西ローマ帝国の皇帝は、そのほとんどが有力な将軍の傀儡となり、その称号は 軍師 (蛮族の血を引くため皇帝にはなれなかったが、出世して帝国の残党軍を支配するようになった将軍たちである。

マヨリアヌスとアヴィトゥスを追放したリキメルは、リビウス・セウェルスを王位に就かせ、彼を通じて統治した。 その結果、いくつかの重要な総督と東ローマ皇帝は、セウェルスを西方の支配者として認めなかった。 一方、蛮族がローマの諸州に再奪取し、マヨリアヌスの征服物は失われた。

アンセミウス（467年4月12日～472年7月11日）

アンセミウスは、リキメルと東ローマ皇帝レオ1世によって、リビウス・セウェルスの後任に選ばれた。 アンセミウスは、北アフリカのヴァンダル人や南ガリアの西ゴート人に対するキャンペーンを指揮した有能な将軍であった。

アンセミウスは元老院やローマ市民とともにリキマーの蛮族軍に対抗しようとしたが、市内で包囲され、サンピエトロ大聖堂に避難していたところをリキマーの部下に殺された。

アンセミウスの最後の避難場所となった旧サンピエトロ大聖堂 画像引用元：Public Domain

オリブリウス（472年7月11日～472年11月2日）

オリブリウスはローマの貴族で、ヴァンダルスの王と婚姻関係にあった。 リキメルは、新天地の北アフリカからまだイタリアを襲撃していたヴァンダルとの和平を得るのに都合のよい彼を王位に就かせた。

リキメルとオリブリウスが一緒に統治したのはわずか数ヶ月で、二人とも自然死した。 リキメルが死ぬと、甥のグンドバドが彼の蛮族軍と、ローマ軍の残党への影響力を肩書とともに受け継ぎ、リキメルとオリブリアスの二人はローマに戻った。 magister militum.

オリュブリウスを描いたコイン。 画像出典：Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

グリセリウス（473年3月3日～474年6月24日）

グリセリウスはリキメルの甥グンドバドによって王位についたが、グンドバドはブルグント族を支配し、ローマ軍を支えていた。 グリセリウスとグンドバドのもと、西ローマは西ゴート族とオストロゴス族の侵略をなんとか退け、西ゴート族とオストロゴス族はローマ帝国を滅ぼした。

しかし、東ローマ皇帝レオ1世は、西ローマ帝国は東ローマ帝国の支配下にあるべきで、蛮族の指導者の支配下にあるべきでないと考え、グリセリウスの支配を受け入れなかった。 その結果、レオ1世は将軍ユリウス・ネポスを派遣してグリセリウスを退位させた。

ユリウス・ネポス（474年6月24日～475年8月28日）

ユリウス・ネポスは東ローマ皇帝レオ1世の西ローマ皇帝候補だった。 イタリアに到着したグリセリウスを退位させ、命を助け、司教に任命した。 短期間の統治の後、ローマの有力将軍オレステスに追放され、彼の息子ロムルス・アウグストを王位に就かせた。

ユリウス・ネポスは退位後、ダルマチア（現在のクロアチア）から亡命して統治した。 ネポスは帝国の東半分から認められた最後の統治者であったため、最後の西ローマ皇帝とみなす歴史家もいる。 彼は480年に暗殺されるまでダルマチアに住んでいた。

ユリウス・ネポスの肖像画 画像引用元：CC

ロムルス・アウグストゥルス（475年10月31日～476年9月4日）

フラウィウス・ロムルスがローマ最後の皇帝となったのは、わずか15歳の時だった。 オレステスはローマの貴族で、フン族のアッティラ王の秘書を務めたこともある指揮官だった。 オレステスが指揮を執ることになったのは フェデラーティ は、ローマ軍に蛮族を投入し、ユリウス・ネポスを退位させるために利用した。

やがてオレステスはこの蛮族傭兵のリーダーであるオドアセルに殺され、オドアセルはラヴェンナに避難していたロムルスに進撃し、街を守るローマ軍の残党を粉砕した。 オドアセルはロムルスを退位させ、蛮族に政権を明け渡させた。

ロムルス・アウグストゥス、オドアセルに譲位 画像引用元：Public Domain

父親がロムルスを戴冠させたとき、他の皇帝と同様に「アウグストゥス」という称号を与えられた。 最終皇帝が、ローマの伝説的な創始者ロムルスとローマの初代皇帝アウグストゥスの両方の名前を持つことはよく知られている。 その最終支配者にふさわしい称号だ。 多くの歴史家は彼を、アウグストゥスの短縮形、アウグストゥルスで呼ぶが、これは彼が皇帝だったとき弱くて若かったからである。

ロムルスが退位したことで、西ローマ帝国は終焉を迎えた。 若かったために命は助かったが、復権することはなかった。 1200年続いたローマの支配から、イタリアは野蛮人を王とした。 しかし、東ローマ帝国はビザンティン帝国として1000年近く存続することになる。