Đế chế Tây La Mã đã vật lộn trong 66 năm sau Cuộc cướp bóc thành Rome vào năm 410. Chỉ còn là cái bóng của chính nó trước đây, những đội quân bất trung của nó bao gồm những tên lính đánh thuê man rợ và các tỉnh nổi loạn của nó bị chia cắt cho những kẻ xâm lược nước ngoài.

Một số hoàng đế của nó đã chiến đấu để giành lại vinh quang trước đây của Rome, nhưng nhiều người chỉ đơn giản là giám sát sự sụp đổ liên tục của 'thành phố vĩnh cửu' và đế chế của nó. Từ những vị tướng cơ hội cho đến những cậu bé, những người đàn ông này đã chủ trì một trong những sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử phương Tây: sự sụp đổ của Đế chế La Mã phương Tây.

Dưới đây là các Hoàng đế La Mã phương Tây từ Cuộc cướp phá thành Rome đến Sự sụp đổ của Đế chế Tây La Mã.

Honorius (23 tháng 1 năm 393 – 25 tháng 8 năm 423)

Honorius được phong làm Hoàng đế Tây La Mã khi còn nhỏ. Trong thời gian đầu trị vì, ông được bảo vệ bởi bố vợ Stilicho, một vị tướng dũng cảm, người đã ngăn chặn những kẻ man rợ đang đe dọa La Mã. Nhà sử học vĩ đại của thời kỳ cuối Đế chế La Mã, Edward Gibbon, đã gọi Stilicho là 'người cuối cùng của người La Mã' vì đức hạnh của ông.

Năm 408, Honorius, lo sợ quyền lực của Stilicho, đã xử tử ông. Rome giờ đây đã phải đối mặt với các lực lượng man rợ, đặc biệt là Vua Alaric và người Visigoth. Alaric đã bao vây Rome vào năm 410 và khi Honorius không đồng ý với yêu cầu của ông ta, ông đã cướp phá thành phố.

Vụ Sack of Rome đã gây chấn động khắp cả hai nửa của Đế chế La Mã. Đó là lần đầu tiên'thành phố vĩnh cửu' đã bị kẻ thù nước ngoài chiếm giữ trong 800 năm. Sự kiện này đánh dấu một bước ngoặt trong sự sụp đổ của đế chế Tây La Mã, phơi bày sự yếu kém của các hoàng đế và quân đội của họ với thế giới.

Honorius ít quan tâm đến vụ việc hơn. Anh ta chỉ ngạc nhiên trước tin này vì ban đầu anh ta nghĩ rằng người đưa tin đang thông báo cho anh ta về cái chết của chú gà cưng của anh ta, Roma. Honorius qua đời vì nguyên nhân tự nhiên hơn một thập kỷ sau đó.

Sự cướp phá thành Rome của người Visigoth. Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Valentinian III (23 tháng 10 năm 425 – 16 tháng 3 năm 455)

Sau cái chết của Honorius, Valentinianus III được phong làm hoàng đế khi mới 6 tuổi. Đế chế không ổn định của anh lúc đầu được kiểm soát bởi mẹ anh, Galla Placidia, sau đó được bảo vệ bởi vị tướng mạnh mẽ của anh, Flavius ​​Aetius.

Hai thập kỷ chỉ huy quân đội La Mã của Aetius đã chứng kiến ​​một số chiến thắng hiếm hoi của họ trong thời kỳ này. Họ thậm chí còn đẩy lùi được Attila the Hun. Tuy nhiên, giống như Honorius trước đó, Valentinian trở nên cảnh giác với sức mạnh của vị tướng của mình. Anh ta bị một quý tộc quyền lực tên là Petronius Maximus chống lại Aetius, và vào năm 454, anh ta đã hành động quyết liệt và ám sát người bảo vệ của mình.

Valentinian đã bị giết trong vòng vài tháng sau khi giết Aetius.

Đồng xu mô tả Galla Placidia, nhiếp chính của Valentinian III. Tín dụng hình ảnh: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

PetroniusMaximus (17 tháng 3 năm 455 – 31 tháng 5 năm 455)

Petronius Maximus có công trong cái chết của cả Aetius và Valentinian III, nhưng chính trị gia đầy mưu mô này nắm giữ quyền lực chưa đầy ba tháng. Maximus đã bị giết bởi một đám đông giận dữ khi có tin đến Rome rằng những kẻ phá hoại đang đi thuyền để tấn công thành phố. Họ ném đá anh ta đến chết rồi ném xác anh ta xuống sông Tiber.

Ngay sau cái chết của Maximus, những kẻ phá hoại đã đến và cướp phá thành Rome lần thứ hai. Họ tàn phá thành phố trong suốt hai tuần; sự man rợ và bạo lực của họ trong thời kỳ này cho chúng ta từ 'phá hoại'.

Đế chế La Mã c. 457. Tín dụng hình ảnh: Wojwoj / CC

Avitus (9 tháng 7 năm 455 – 17 tháng 10 năm 456)

Avitus là một vị tướng của Petronius Maximus, người đã nắm quyền sau khi ông qua đời. Xuất thân từ Gaul, ông đề xuất đưa thêm nhiều nhà quý tộc Gallic vào Thượng viện La Mã. Động thái này không được lòng các Thượng nghị sĩ bảo thủ và ông bị người La Mã coi là người nước ngoài, vẫn đang đau khổ sau cuộc tấn công của Kẻ phá hoại vào thành phố của họ.

Cuối cùng, sự bất mãn này đã khiến hai chỉ huy của ông, Majorian và Ricimer, phải phế truất anh ta.

Đồng xu có hình Avitus. Tín dụng hình ảnh: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorian (1 tháng 4 năm 457 – 2 tháng 8 năm 461)

Majorian thực hiện nỗ lực vĩ ​​đại cuối cùng để khôi phục Đế chế Tây La Mã. Những nỗ lực dũng cảm của anh ấy chống lại kẻ thù của La Mã đã khiến Edward Gibbon gọi anh ấy là 'một nhân vật vĩ đại và anh hùng,chẳng hạn như đôi khi phát sinh, trong thời đại suy đồi, để minh oan cho danh dự của loài người’.

Majorian đã chiến thắng người Visigoth, người Burgundy và người Suebi. Ông đã làm nhiều việc để khôi phục quyền kiểm soát của La Mã ở Ý, Gaul và Tây Ban Nha trước khi lên kế hoạch cho một loạt cải cách lớn nhằm khắc phục những khó khăn kinh tế và xã hội của đế chế. Cuối cùng, ông bị phản bội và ám sát bởi đồng nghiệp của mình, Ricimer, người đã âm mưu với các quý tộc La Mã phản đối cải cách của ông.

Đế chế La Mã sau cuộc chinh phạt của Majorian. Tín dụng hình ảnh: Tataryn77 / CC

Libius Severus (19 tháng 11 năm 461 – 15 tháng 8 năm 465)

Sau cái chết của Majorian, các Hoàng đế Tây La Mã còn lại hầu hết là con rối của các vị tướng hùng mạnh với danh hiệu magister militum (Master of the Soldiers). Những vị tướng này không thể trở thành hoàng đế vì họ có nguồn gốc man rợ, nhưng đã thăng tiến và hiện đang kiểm soát tàn quân của đế chế.

Ricimer, lãnh chúa đã phế truất Majorian và Avitus, đã đặt Libius Severus lên ngôi và cai trị thông qua anh ta. Kết quả là, một số thống đốc quan trọng và Hoàng đế Đông La Mã đã từ chối công nhận Severus là người cai trị ở phía tây. Trong khi đó, các cuộc chinh phạt của Majorian đã thất bại, khi những người man rợ chiếm lại các tỉnh của La Mã.

Anthemius (12 tháng 4 năm 467 – 11 tháng 7 năm 472)

Anthemius được cả Ricimer và người phương Đông lựa chọn RomanHoàng đế Leo I để thay thế Libius Severus sau khi ông qua đời vì nguyên nhân tự nhiên. Anthemius là một vị tướng tài ba, người đã lãnh đạo các chiến dịch chống lại Kẻ phá hoại ở Bắc Phi và Người Visigoth ở miền nam Gaul.

Cuối cùng, ông đã không thành công và cuối cùng ông đã cãi nhau với Ricimer. Anthemius, Thượng viện và Người dân Rome đã cố gắng chống lại quân đội man rợ của Ricimer, nhưng bị bao vây trong thành phố. Anthemius đã bị giết bởi người của Ricimer khi trú ẩn tại Vương cung thánh đường St Peter.

Đại giáo đường St Peter cổ, nơi ẩn náu cuối cùng của Anthemius. Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Olybrius (11 tháng 7 năm 472 – 2 tháng 11 năm 472)

Olybrius là một quý tộc La Mã có quan hệ hôn nhân với Vua của những kẻ phá hoại. Ricimer đặt anh ta lên ngai vàng vì anh ta đang ở một vị trí thuận lợi để đạt được hòa bình với những Kẻ phá hoại, những kẻ vẫn đang đánh phá nước Ý từ quê hương mới của họ ở Bắc Phi.

Ricimer và Olybrius đã cùng nhau cai trị chỉ vài tháng trước đó cả hai đều chết vì nguyên nhân tự nhiên. Khi Ricimer qua đời, cháu trai của ông ta là Gundobad đã kế thừa quân đội man rợ của ông ta và ảnh hưởng của ông ta đối với tàn quân của quân đội La Mã với danh hiệu magister militum.

Đồng xu có hình Olybrius. Tín dụng hình ảnh: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (3 tháng 3 năm 473 – 24 tháng 6 năm 474)

Sau một khoảng thời gian ngắn ngủi, Glycerius được Gundobad, cháu trai của Ricimer, lên ngôi . Gundobad cai trịBurgundians, một bộ lạc man rợ mạnh mẽ đã hỗ trợ quân đội La Mã. Dưới thời Glycerius và Gundobad, Đế chế La Mã phương Tây đã đẩy lùi được các cuộc xâm lược của người Visigoth và người Ostrogoth.

Bất chấp những thành tựu này, Hoàng đế Đông La Mã Leo I đã từ chối chấp nhận sự cai trị của Glycerius. Anh ta nghĩ rằng Đế chế phương Tây phải nằm dưới sự thống trị của Đế chế phương Đông của anh ta, không phải là một thủ lĩnh man rợ. Do đó, Leo I đã cử tướng Julius Nepos của mình đến để phế truất Glycerius.

Julius Nepos (24 tháng 6 năm 474 – 28 tháng 8 năm 475)

Julius Nepos là ứng cử viên của Hoàng đế Đông La Mã Leo I để trở thành người phương Tây Hoàng đế La Mã. Anh ta đến Ý và buộc Glycerius phải thoái vị, tha mạng cho anh ta và bổ nhiệm anh ta làm giám mục. Sau một thời gian ngắn cai trị, ông bị lật đổ bởi một vị tướng hùng mạnh của La Mã, Orestes, người đã đặt con trai ông là Romulus Augustus lên ngôi.

Sau khi bị phế truất, Julius Nepos 'cai trị' lưu vong khỏi Dalmatia, thuộc Croatia hiện đại. Một số nhà sử học coi Nepos là Hoàng đế Tây La Mã cuối cùng vì ông là người cai trị cuối cùng được nửa phía đông của đế chế công nhận. Ông sống ở Dalmatia cho đến khi bị ám sát vào năm 480.

Chân dung của Julius Nepos. Tín dụng hình ảnh: CC

Romulus Augustulus (31 tháng 10 năm 475 – 4 tháng 9 năm 476)

Flavius ​​Romulus chỉ mới 15 tuổi khi cha ông, Orestes, phong ông làm hoàng đế cuối cùng của La Mã. Orestes là một quý tộc La Mã và chỉ huy người đã từng phục vụ nhưthư ký của chính Attila the Hun. Orestes đã được giao chỉ huy foederati quân đội man rợ trong quân đội La Mã và sử dụng chúng để hạ bệ Julius Nepos.

Không lâu sau, Orestes bị giết bởi Odoacer, thủ lĩnh của những lính đánh thuê man rợ này. Odoacer sau đó hành quân chống lại Romulus, người đang trú ẩn ở Ravenna, và tiêu diệt tàn dư trung thành của quân đội La Mã đang bảo vệ thành phố. Odoacer buộc Romulus phải thoái vị, trao quyền lực cho kẻ man rợ.

Romulus Augustus nhường ngôi cho Odoacer. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Khi cha của anh ấy lên ngôi Romulus, anh ấy đã được trao danh hiệu 'Augustus' giống như tất cả các hoàng đế. Người ta thường lưu ý rằng vị hoàng đế cuối cùng có cả tên của người sáng lập huyền thoại của Rome, Romulus, và vị hoàng đế đầu tiên của Rome, Augustus. Một tiêu đề phù hợp cho người cai trị cuối cùng của nó. Nhiều nhà sử học gọi ông bằng hình thức nhỏ bé của Augustus, Augustulus, vì ông vừa yếu vừa trẻ khi làm hoàng đế.

Sự thoái vị của Romulus đánh dấu sự kết thúc của Đế chế La Mã phương Tây. Mạng sống của anh ấy đã được tha do tuổi trẻ của anh ấy, nhưng anh ấy đã không trở lại nắm quyền. Sau 1.200 năm dưới sự cai trị của La Mã, nước Ý hiện có một người man rợ làm vua. Tuy nhiên, Đế chế Đông La Mã sẽ tồn tại trong gần 1.000 năm dưới hình thức Đế chế Byzantine.