Det västromerska riket kämpade vidare i 66 år efter Roms plundring 410. Det var en skugga av sitt forna jag, dess illojala arméer bestod av barbariska legosoldater och de upproriska provinserna delades upp bland utländska inkräktare.

Några av kejsarna kämpade för att återvinna Roms forna glans, men många övervakade helt enkelt den "eviga stadens" och dess imperiums fortsatta kollaps. Från opportunistiska generaler till små pojkar ledde dessa män en av de viktigaste händelserna i västvärldens historia: det västromerska imperiets kollaps.

Här är de västromerska kejsarna från Roms plundring till det västromerska rikets fall.

Honorius (23 januari 393 - 25 augusti 423)

Honorius utsågs till västromersk kejsare redan som barn. Under sin tidiga regeringstid skyddades han av sin svärfar Stilicho, en djärv general som höll barbarerna som hotade Rom på avstånd. Den store historikern Edward Gibbon kallade Stilicho "den siste av romarna" på grund av sin dygd.

År 408 avrättade Honorius Stilicho av rädsla för hans makt. Rom var nu utsatt för barbariska styrkor, särskilt kung Alaric och visigoterna. 410 belägrade Alaric Rom och när Honorius inte gick med på hans krav plundrade han staden.

Roms plundring sände chockvågor runt om i båda halvorna av det romerska riket. Det var första gången på 800 år som den "eviga staden" intogs av en främmande fiende. Den markerade en vändpunkt i det västromerska imperiets sammanbrott och avslöjade för världen hur sårbara kejsarna och deras militärer var.

Honorius var mindre bekymrad över händelsen. Han blev bara förvånad över nyheten eftersom han först trodde att budbäraren informerade honom om att hans husdjur Roma hade dött. Honorius dog av naturliga orsaker mer än ett decennium senare.

Visigoternas plundring av Rom. Bild: Public Domain

Valentinianus III (23 oktober 425 - 16 mars 455)

Efter Honorius död utsågs Valentinianus III till kejsare vid bara sex års ålder. Hans instabila imperium kontrollerades först av hans mor, Galla Placidia, och skyddades sedan av hans mäktiga general Flavius Aetius.

Under Aetius' två decennier som befälhavare för den romerska armén vann de några av de sällsynta segrarna under denna period. De lyckades till och med slå tillbaka Attila hunnen. Men liksom Honorius före honom blev Valentinianus försiktig med sin generals makt. Han vände sig mot Aetius av en mäktig aristokrat vid namn Petronius Maximus, och 454 vidtog han drastiska åtgärder och mördade sin beskyddare.

Valentinianus dödades själv inom några månader efter att ha mördat Aetius.

Mynt föreställande Galla Placidia, Valentinianus III:s regent. Bild: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

Petronius Maximus (17 mars 455 - 31 maj 455)

Petronius Maximus bidrog till både Aetius och Valentinianus III:s död, men den intrigerande politikern höll sig vid makten i mindre än tre månader. Maximus dödades av en arg folkmassa när Rom fick veta att vandalerna var på väg att attackera staden. De stenade honom till döds och kastade sedan hans kropp i Tibern.

Kort efter Maximus död anlände vandalerna och plundrade Rom för andra gången. De härjade staden i två hela veckor, och deras grymhet och våld under denna period har gett oss ordet "vandalism".

Romarriket omkring 457. Bild: Wojwoj / CC

Avitus (9 juli 455 - 17 oktober 456)

Avitus var en general under Petronius Maximus som tog makten efter hans död. Han kom ursprungligen från Gallien och föreslog att fler galliska adelsmän skulle ingå i den romerska senaten. Detta var impopulärt hos de konservativa senatorerna och han betraktades som en utlänning av romarna, som fortfarande led efter vandalernas angrepp på deras stad.

Detta missnöje ledde till att två av hans befälhavare, Majorianus och Ricimer, avsatte honom.

Mynt som föreställer Avitus. Bild: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorianus (1 april 457 - 2 augusti 461)

Majorianus gjorde det sista stora försöket att återupprätta det västromerska riket. Hans tappra insatser mot Roms fiender fick Edward Gibbon att kalla honom "en stor och heroisk personlighet, en sådan som ibland uppstår i en degenererad tidsålder för att skydda människosläktets heder".

Majorianus segrade mot visigoterna, burgundarna och suebierna. Han gjorde mycket för att återupprätta den romerska kontrollen i Italien, Gallien och Spanien innan han planerade en rad stora reformer för att övervinna imperiets sociala och ekonomiska svårigheter. Han blev så småningom förrådd och mördad av sin kollega Ricimer, som konspirerade med romerska aristokrater som motsatte sig hans reformer.

Romarriket efter Majorianus erövringar. Bild: Tataryn77 / CC

Libius Severus (19 november 461 - 15 augusti 465)

Efter Majorianus död var de återstående västromerska kejsarna oftast marionetter till mäktiga generaler med titeln magister militum (Dessa generaler kunde inte bli kejsare eftersom de var av barbarisk härkomst, men de hade arbetat sig uppåt i graderna och kontrollerade nu resterna av imperiets militär.

Ricimer, den krigsherre som hade avsatt Majorianus och Avitus, satte Libius Severus på tronen och styrde genom honom. Som ett resultat av detta vägrade flera viktiga guvernörer och den östromerska kejsaren att erkänna Severus som härskare i väst. Samtidigt gick Majorianus erövringar förlorade när barbarer återtog Roms provinser.

Anthemius (12 april 467 - 11 juli 472)

Anthemius valdes av både Ricimer och den östromerska kejsaren Leo I som ersättare för Libius Severus efter att denne avlidit av naturliga orsaker. Anthemius var en skicklig general som ledde fälttåg mot vandalerna i Nordafrika och visigoterna i södra Gallien.

Anthemius, senaten och Roms folk försökte ta sig an Ricimers barbariska arméer, men blev belägrade i staden. Anthemius dödades av Ricimers män när han skyddade sig i Peterskyrkan.

Den gamla Peterskyrkan, Anthemius sista tillflykt. Bild: Public Domain

Olybrius (11 juli 472 - 2 november 472)

Olybrius var en romersk aristokrat som var släkt med vandalernas kung genom äktenskap. Ricimer satte honom på tronen eftersom han hade goda förutsättningar att få fred med vandalerna, som fortfarande plundrade Italien från sitt nya hem i Nordafrika.

Ricimer och Olybrius regerade tillsammans i bara några månader innan de båda dog av naturliga orsaker. När Ricimer dog ärvde hans brorson Gundobad hans barbariska arméer och hans inflytande i resterna av den romerska militären med titeln magister militum.

Mynt som föreställer Olybrius. Bild: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (3 mars 473 - 24 juni 474)

Efter ett kort interregnum sattes Glycerius på tronen av Gundobad, Ricimers brorson. Gundobad styrde burgundarna, en mäktig barbarstam som stödde den romerska militären. Under Glycerius och Gundobad lyckades det västromerska riket avvärja invasioner från visigoterna och östgötarna.

Trots dessa framgångar vägrade den östromerska kejsaren Leo I att acceptera Glycerius styre. Han ansåg att det västliga riket borde lyda under hans östromerska rike, inte under en barbarisk ledare. Därför skickade Leo I sin general Julius Nepos för att avsätta Glycerius.

Julius Nepos (24 juni 474 - 28 augusti 475)

Julius Nepos var den östromerske kejsaren Leo I:s kandidat till att bli västromersk kejsare. Han anlände till Italien och tvingade Glycerius att abdikera, skonade hans liv och utnämnde honom till biskop. Efter en kort tid som kejsare fördrevs han av den mäktige romerske generalen Orestes, som placerade sin son Romulus Augustus på tronen.

Efter att ha blivit avsatt "regerade" Julius Nepos i exil från Dalmatien, i dagens Kroatien. Vissa historiker anser att Nepos var den sista västromerska kejsaren, eftersom han var den sista härskaren som erkändes av den östra halvan av imperiet. Han bodde i Dalmatien tills han mördades 480.

Porträtt av Julius Nepos. Bildkredit: CC

Romulus Augustulus (31 oktober 475 - 4 september 476)

Flavius Romulus var bara 15 år gammal när hans far, Orestes, gjorde honom till Roms sista kejsare. Orestes var en romersk aristokrat och befälhavare som en gång hade varit sekreterare åt Attila hunnen själv. Orestes hade fått befälet över foederati barbariska trupper i den romerska armén och använde dem för att avsätta Julius Nepos.

Inom kort dödades Orestes av Odoacer, ledaren för dessa barbariska legosoldater. Odoacer marscherade sedan mot Romulus, som skyddade sig i Ravenna, och krossade de lojala resterna av den romerska armén som skyddade staden. Odoacer tvingade Romulus att avsäga sig tronen och överlämnade makten till barbaren.

Romulus Augustus abdikerar till Odoacer. Bild: Public Domain

När hans far krönte Romulus fick han titeln "Augustus" som alla kejsare. Det noteras ofta att den sista kejsaren hade både namnet på Roms legendariska grundare, Romulus, och Roms första kejsare, Augustus. En passande titel för Roms sista härskare. Många historiker kallar honom för den förminskande formen av Augustus, Augustulus, eftersom han var både svag och ung när han var kejsare.

Romulus' abdikation innebar slutet för det västromerska riket. Hans liv skonades på grund av hans ungdom, men han återvände inte till makten. Efter 1 200 år av romerskt styre hade Italien nu en barbar som kung. Det östromerska riket skulle dock leva vidare i nästan 1 000 år, i form av det bysantinska riket.