A Nyugatrómai Birodalom Róma 410-es elfoglalása után 66 éven át küzdött tovább. 410-ben Róma elfoglalása után a Nyugatrómai Birodalom már csak árnyéka volt önmagának, hűtlen seregei barbár zsoldosokból álltak, lázadó tartományait pedig idegen hódítók között osztották fel.

Néhány császár azért harcolt, hogy visszanyerje Róma korábbi dicsőségét, de sokan egyszerűen csak felügyelték az "örök város" és birodalma folyamatos összeomlását. Az opportunista tábornokoktól a kisfiúkig ezek az emberek a nyugati történelem egyik legfontosabb eseményének, a Nyugat-Római Birodalom összeomlásának az elnökei voltak.

Íme a nyugatrómai császárok Róma elfoglalásától a Nyugatrómai Birodalom bukásáig.

Honorius (393. január 23. - 423. augusztus 25.)

Honoriust gyermekkorában nyugatrómai császárrá nevezték ki. Korai uralkodásának idején apósa, Stilicho, egy bátor hadvezér védte, aki sakkban tartotta a Rómát fenyegető barbárokat. A késő Római Birodalom nagy történésze, Edward Gibbon erénye miatt Stilichot "a rómaiak utolsójának" nevezte.

408-ban Honorius, félve Stilicho hatalmától, kivégeztette őt. Róma most már ki volt téve a barbár erőknek, különösen Alarik királynak és a vizigótoknak. 410-ben Alarik ostromolta Rómát, és amikor Honorius nem egyezett bele követeléseibe, kifosztotta a várost.

Róma elfoglalása a Római Birodalom mindkét felét megrázta. 800 év óta ez volt az első alkalom, hogy az "örök várost" idegen ellenség foglalta el. A nyugat-római birodalom összeomlásának fordulópontját jelentette, és a világ előtt felfedte császárainak és hadseregének sebezhetőségét.

Honoriust kevésbé érintette az eset. Csak azért lepődött meg a hír hallatán, mert eleinte azt hitte, hogy a hírnök a házi tyúkja, Roma haláláról tájékoztatja. Honorius több mint egy évtizeddel később természetes halállal halt meg.

Róma kifosztása a vizigótok által. Képhitel: Public Domain

III. Valentinianus (425. október 23. - 455. március 16.)

Honorius halála után III. Valentinianust mindössze hatéves korában császárrá nevezték ki. Instabil birodalmát eleinte anyja, Galla Placidia irányította, majd nagyhatalmú hadvezére, Flavius Aetius védte.

Aetius két évtizedes római hadseregparancsnoksága alatt ritka győzelmeket arattak ebben az időszakban. Még Attila hunját is sikerült visszaverniük. Azonban, akárcsak előtte Honorius, Valentinianus is óvatos lett hadvezére hatalmával szemben. Egy Petronius Maximus nevű befolyásos arisztokrata Aetius ellen fordította, és 454-ben drasztikus lépéseket tett, és meggyilkoltatta pártfogóját.

Valentinianust hónapokon belül megölték, miután megölte Aetiust.

Galla Placidia, III. Valentinianus régensét ábrázoló érme. Képhitel: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

Petronius Maximus (455. március 17. - 455. május 31.)

Petronius Maximusnak nagy szerepe volt mind Aetius, mind III. Valentinianus halálában, de az ármánykodó politikus kevesebb mint három hónapig volt hatalmon. Maximust a feldühödött tömeg ölte meg, amikor Rómába érkezett a hír, hogy a vandálok a város megtámadására készülnek. Halálra kövezték, majd a testét a Tiberisbe dobták.

Nem sokkal Maximus halála után megérkeztek a vandálok, és másodszor is kifosztották Rómát. Két teljes héten át pusztítottak a városban; az ebben az időszakban tanúsított kegyetlenségük és erőszakosságuk adta a "vandalizmus" szót.

A Római Birodalom 457 körül. Képhitel: Wojwoj / CC

Avitus (455. július 9. - 456. október 17.)

Avitus Petronius Maximus hadvezére volt, aki Petronius halála után vette át a hatalmat. Galliából származott, és azt javasolta, hogy több gall nemest vegyenek fel a római szenátusba. Ez a lépés népszerűtlen volt a konzervatív szenátorok körében, és a rómaiak idegennek tekintették őt, akik még mindig szenvedtek a városuk elleni vandál támadás után.

Ez az elégedetlenség végül arra késztette két parancsnokát, Majorianust és Ricimert, hogy leváltsák őt.

Avitust ábrázoló érme. Képhitel: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorianus (457. április 1. - 461. augusztus 2.)

Majorianus tette az utolsó nagy kísérletet a Nyugatrómai Birodalom helyreállítására. A Róma ellenségei ellen tett bátor erőfeszítései miatt Edward Gibbon "nagyszerű és hősies személyiségnek nevezte őt, mint amilyenek néha egy degenerált korban az emberi faj becsületének megvédése érdekében felbukkannak".

Majorianus győzedelmeskedett a vizigótok, burgundok és szebeniek ellen. Sokat tett a római ellenőrzés helyreállításáért Itáliában, Galliában és Hispániában, mielőtt a birodalom társadalmi és gazdasági nehézségeinek leküzdésére egy sor jelentős reformot tervezett. Végül elárulta és meggyilkolta kollégája, Ricimer, aki összeesküdött a reformjait ellenző római arisztokratákkal.

A Római Birodalom Majorianus hódításai után. Image Credit: Tataryn77 / CC

Libius Severus (461. november 19. - 465. augusztus 15.)

Majorianus halála után a megmaradt nyugatrómai császárok többnyire a nagyhatalmú hadvezérek bábjai voltak, akiknek a címét magister militum (A katonák mestere) Ezek a tábornokok nem lehettek császárok, mivel barbár származásúak voltak, de feljebb küzdötték magukat a ranglétrán, és most a birodalom hadseregének maradványait irányították.

Ricimer, a hadvezér, aki Majorianust és Avitust megbuktatta, Libius Severust ültette a trónra, és rajta keresztül uralkodott. Ennek következtében több fontos helytartó és a kelet-római császár megtagadta Severus elismerését nyugaton uralkodónak. Eközben Majorianus hódításai elvesztek, mivel a barbárok visszafoglalták Róma tartományait.

Anthemius (467. április 12. - 472. július 11.)

Anthemiust mind Ricimer, mind I. Leó kelet-római császár választotta Libius Severus helyére, miután az természetes halállal elhunyt. Anthemius rátermett hadvezér volt, aki hadjáratokat vezetett a vandálok ellen Észak-Afrikában és a vizigótok ellen Dél-Galliában.

Végül sikertelen volt, és végül összeveszett Ricimerrel. Anthemius, a szenátus és Róma népe megpróbált szembeszállni Ricimer barbár seregeivel, de a városban ostrom alá vették őket. Anthemiust a Szent Péter-bazilikában menedéket keresve Ricimer emberei megölték.

A régi Szent Péter-bazilika, Anthemius végső menedéke. Képhitel: Public Domain

Olybrius (472. július 11. - 472. november 2.)

Olybrius római arisztokrata volt, aki házasság révén rokonságban állt a vandálok királyával. Ricimer azért ültette őt a trónra, mert jó helyzetben volt ahhoz, hogy békét kössön a vandálokkal, akik új észak-afrikai otthonukból továbbra is portyáztak Itáliában.

Ricimer és Olybrius csak néhány hónapig uralkodott együtt, mielőtt mindketten természetes halált haltak. Amikor Ricimer meghalt, unokaöccse, Gundobad örökölte barbár seregeit, és befolyását a római hadsereg maradványaiban a magister militum.

Olybriust ábrázoló érme. Képhitel: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (473. március 3. - 474. június 24.)

Rövid interregnum után Glycerius trónjára Ricimer unokaöccse, Gundobad került. Gundobad a burgundok, egy hatalmas barbár törzs uralma alatt állt, akik a római hadsereget támogatták. Glycerius és Gundobad alatt a Nyugatrómai Birodalomnak sikerült visszavernie a vizigótok és az ostrogótok invázióit.

E vívmányok ellenére I. Leó kelet-római császár nem volt hajlandó elfogadni Glycerius uralmát. Úgy gondolta, hogy a Nyugati Birodalomnak az ő keleti birodalma, nem pedig egy barbár vezér fennhatósága alatt kell állnia. Ennek eredményeként I. Leó elküldte hadvezérét, Julius Nepost, hogy Glyceriust buktassa le.

Julius Nepos (474. június 24. - 475. augusztus 28.)

Julius Nepos I. Leó kelet-római császár jelöltje volt a nyugat-római császárságra. Itáliába érkezett, és Glyceriust lemondásra kényszerítette, életét megkímélve és püspökké nevezte ki. Rövid uralkodás után egy nagyhatalmú római hadvezér, Oresztész kiszorította, és fiát, Romulus Augustust ültette a trónra.

Julius Nepos trónfosztása után száműzetésben "uralkodott" a mai Horvátország területén fekvő Dalmáciában. Egyes történészek Nepost tartják az utolsó nyugatrómai császárnak, mivel ő volt az utolsó uralkodó, akit a birodalom keleti fele elismert. 480-ban elkövetett merényletéig Dalmáciában élt.

Julius Nepos portréja. Képhitel: CC

Romulus Augustulus (475. október 31. - 476. szeptember 4.)

Flavius Romulus mindössze 15 éves volt, amikor apja, Oresztész, Róma utolsó császárává tette. Oresztész római arisztokrata és hadvezér volt, aki egykor maga Attila, a hunok titkára volt. Oresztész kapta meg a parancsnokságot a foederati barbár csapatokat a római hadseregben, és felhasználta őket Julius Nepos leváltására.

Nemsokára Oresztészt megölte Odoaker, e barbár zsoldosok vezetője. Odoaker ezután a Ravennában menedéket kereső Romulus ellen vonult, és szétverte a várost védő római sereg hűséges maradványait. Odoaker arra kényszerítette Romulust, hogy lemondjon a trónról, és átadta a hatalmat a barbárnak.

Romulus Augustus lemond Odoacernek. Képhitel: Public Domain

Amikor apja megkoronázta Romulust, megkapta az "Augustus" címet, mint minden császár. Gyakran megjegyzik, hogy a végső császár egyszerre viselte Róma legendás alapítójának, Romulusnak és Róma első császárának, Augustusnak a nevét. Ez a cím illett a végső uralkodóhoz. Sok történész az Augustus kicsinyítő formájával, Augustulusnak nevezi őt, mert gyenge és fiatal volt, amikor császár volt.

Romulus lemondása a Nyugatrómai Birodalom végét jelentette. Fiatal kora miatt megkímélték az életét, de nem tért vissza a hatalomba. 1200 év római uralom után Itáliában most egy barbár volt a király. A Kelet-római Birodalom azonban közel 1000 évig élt tovább, a Bizánci Birodalom formájában.