Det vestromerske imperium kæmpede videre i 66 år efter Roms plyndring i 410. Det var en skygge af sit tidligere selv, og dets illoyale hære bestod af barbariske lejesoldater, og dets oprørske provinser blev delt op mellem fremmede angribere.

Nogle af kejserne kæmpede for at genvinde Roms tidligere storhed, men mange af dem var blot tilsynsførende med den "evige by" og dens imperiums fortsatte sammenbrud. Fra opportunistiske generaler til små drenge stod disse mænd i spidsen for en af de vigtigste begivenheder i den vestlige historie: det vestromerske imperiums sammenbrud.

Her er de vestromerske kejsere fra Roms plyndring af Rom til det vestromerske riges fald.

Honorius (23. januar 393 - 25. august 423)

Honorius blev udnævnt til vestromersk kejser som barn. I sin tidlige regeringstid blev han beskyttet af sin svigerfar Stilicho, en dristig general, som holdt de barbarer, der truede Rom, på afstand. Den store historiker om det sene Romerrige, Edward Gibbon, kaldte Stilicho for "den sidste af romerne" på grund af hans dydighed.

I 408 henrettede Honorius Stilicho af frygt for hans magt, og Rom blev nu udsat for barbariske styrker, især kong Alarik og visigoterne. Alarik belejrede Rom i 410, og da Honorius ikke gik med på hans krav, plyndrede han byen.

Roms plyndring sendte chokbølger rundt i begge halvdele af Romerriget. Det var første gang i 800 år, at den "evige by" blev indtaget af en fremmed fjende, og det markerede et vendepunkt i det vestromerske imperiums sammenbrud, idet det afslørede kejsernes og deres militærs sårbarhed over for verden.

Honorius var mindre bekymret over hændelsen. Han var kun overrasket over nyheden, fordi han først troede, at budbringeren informerede ham om hans kæledyr, Roma, der var død. Honorius døde af naturlige årsager over et årti senere.

Visigoterne plyndrede Rom. Billede: Public Domain

Valentinian III (23. oktober 425 - 16. marts 455)

Efter Honorius' død blev Valentinianus III udnævnt til kejser i en alder af blot seks år. Hans ustabile imperium blev først kontrolleret af hans mor, Galla Placidia, og derefter beskyttet af hans magtfulde general Flavius Aetius.

Aetius' to årtier som leder af den romerske hær var præget af nogle af de sjældne sejre i denne periode. Det lykkedes dem endda at slå Attila Hunnerne tilbage. Ligesom Honorius før ham blev Valentinianus dog forsigtig over for sin generals magt. Han blev vendt mod Aetius af en magtfuld aristokrat ved navn Petronius Maximus, og i 454 tog han drastiske skridt og myrdede sin protektor.

Valentinianus blev selv dræbt få måneder efter at have myrdet Aetius.

Mønt med Galla Placidia, Valentinian III's regent. Billede: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

Petronius Maximus (17. marts 455 - 31. maj 455)

Petronius Maximus var medvirkende til både Aetius' og Valentinianus III's død, men den intrigante politiker havde magten i mindre end tre måneder. Maximus blev dræbt af en vred pøbel, da Rom fik at vide, at vandalerne var på vej til at angribe byen. De stenede ham til døde og smed hans lig i Tiberen.

Kort efter Maximus' død ankom vandalerne og plyndrede Rom for anden gang. De hærgede byen i to hele uger; deres vildskab og voldsomhed i denne periode har givet os ordet "vandalisme".

Romerriget omkring 457. Billede: Wojwoj / CC

Avitus (9. juli 455 - 17. oktober 456)

Avitus var en general under Petronius Maximus, som overtog magten efter hans død. Han var oprindeligt fra Gallien og foreslog at indlemme flere galliske adelsmænd i det romerske senat. Dette skridt var upopulært hos de konservative senatorer, og han blev betragtet som en udlænding af romerne, som stadig led under vandalernes angreb på deres by.

Denne utilfredshed fik til sidst to af hans kommandanter, Majorian og Ricimer, til at afsætte ham.

Mønt med Avitus. Billede: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorian (1. april 457 - 2. august 461)

Majorian gjorde det sidste store forsøg på at genoprette det vestlige romerske imperium. Hans tapre indsats mod Roms fjender fik Edward Gibbon til at kalde ham "en stor og heroisk personlighed, sådan som der undertiden opstår i en degenereret tidsalder for at retfærdiggøre den menneskelige arts ære".

Majorian var sejrrig over visigoterne, burgunderne og suebierne. Han gjorde meget for at genoprette den romerske kontrol i Italien, Gallien og Spanien, før han planlagde en række store reformer for at overvinde imperiets sociale og økonomiske problemer. Han blev til sidst forrådt og myrdet af sin kollega Ricimer, som konspirerede med romerske aristokrater, der var imod hans reformer.

Det romerske imperium efter Majorians erobringer. Billede: Tataryn77 / CC

Libius Severus (19. november 461 - 15. august 465)

Efter Majorianus' død var de resterende vestromerske kejsere for det meste marionetter for magtfulde generaler med titlen magister militum (Disse generaler kunne ikke blive kejsere, da de var af barbarisk afstamning, men de havde arbejdet sig op i graderne og kontrollerede nu resterne af imperiets militær.

Ricimer, den krigsherre, der havde afsat Majorian og Avitus, satte Libius Severus på tronen og regerede gennem ham. Som følge heraf nægtede flere vigtige guvernører og den østromerske kejser at anerkende Severus som hersker i vest. I mellemtiden gik Majorian's erobringer tabt, da barbarer generobrede Roms provinser.

Anthemius (12. april 467 - 11. juli 472)

Anthemius blev valgt af både Ricimer og den østromerske kejser Leo I til at erstatte Libius Severus, efter at denne døde af naturlige årsager. Anthemius var en dygtig general, som ledede felttog mod vandalerne i Nordafrika og visigoterne i det sydlige Gallien.

Han havde i sidste ende ikke succes, og til sidst kom han i skænderi med Ricimer. Anthemius, senatet og Roms folk forsøgte at tage kampen op mod Ricimers barbariske hære, men blev belejret i byen. Anthemius blev dræbt af Ricimers mænd, mens han søgte tilflugt i Peterskirken.

Den gamle Peterskirke, Anthemius' sidste tilflugtssted. Billede: Public Domain

Olybrius (11. juli 472 - 2. november 472)

Olybrius var en romersk aristokrat, som var gift med vandalernes konge, og Ricimer satte ham på tronen, da han var i en god position til at opnå fred med vandalerne, som stadig plyndrede Italien fra deres nye hjemsted i Nordafrika.

Ricimer og Olybrius regerede sammen i kun få måneder, før de begge døde af naturlige årsager. Da Ricimer døde, arvede hans nevø Gundobad hans barbariske hære og hans indflydelse i resterne af det romerske militær med titlen magister militum.

Mønt med Olybrius. Billede: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (3. marts 473 - 24. juni 474)

Efter et kort interregnum blev Glycerius sat på tronen af Gundobad, Ricimers nevø. Gundobad herskede over burgunderne, en magtfuld barbarisk stamme, som støttede det romerske militær. Under Glycerius og Gundobad lykkedes det det vestromerske imperium at afvise invasioner fra visigoterne og østgoterne.

På trods af disse resultater nægtede den østromerske kejser Leo I at acceptere Glycerius' styre. Han mente, at det vestlige imperium skulle være underlagt hans østlige imperium og ikke en barbarisk leder. Derfor sendte Leo I sin general Julius Nepos ud for at afsætte Glycerius.

Julius Nepos (24. juni 474 - 28. august 475)

Julius Nepos var den østromerske kejser Leo I's kandidat til at blive vestromersk kejser. Han ankom til Italien og tvang Glycerius til at abdicere, idet han skånede hans liv og udnævnte ham til biskop. Efter en kort regeringstid blev han fordrevet af en magtfuld romersk general, Orestes, som satte sin søn Romulus Augustus på tronen.

Efter at være blevet afsat "regerede" Julius Nepos i eksil fra Dalmatien i det nuværende Kroatien. Nogle historikere betragter Nepos som den sidste vestromerske kejser, da han var den sidste hersker, der blev anerkendt af den østlige halvdel af imperiet. Han boede i Dalmatien, indtil han blev myrdet i 480.

Portræt af Julius Nepos. Billede: CC

Romulus Augustulus (31. oktober 475 - 4. september 476)

Flavius Romulus var kun 15 år gammel, da hans far, Orestes, gjorde ham til Roms sidste kejser. Orestes var en romersk aristokrat og hærfører, som engang havde været sekretær for Attila Hunnerne selv. Orestes havde fået kommandoen over foederati barbariske tropper i den romerske hær og brugte dem til at afsætte Julius Nepos.

Inden længe blev Orestes dræbt af Odoacer, lederen af disse barbariske lejesoldater. Odoacer marcherede derefter mod Romulus, der søgte tilflugt i Ravenna, og knuste de loyale rester af den romerske hær, der beskyttede byen. Odoacer tvang Romulus til at abdicere fra tronen og overlod magten til barbaren.

Romulus Augustus abdicerer til Odoacer. Billede: Public Domain

Da hans far kronede Romulus, fik han titlen "Augustus" som alle andre kejsere. Det bemærkes ofte, at den sidste kejser både havde navnet på Roms legendariske grundlægger, Romulus, og Roms første kejser, Augustus. En passende titel for Roms sidste hersker. Mange historikere kalder ham for den lille form af Augustus, Augustulus, fordi han var både svag og ung, da han var kejser.

Romulus' abdikation markerede afslutningen på det vestromerske imperium. Hans liv blev skånet på grund af hans unge alder, men han vendte ikke tilbage til magten. Efter 1200 års romersk styre havde Italien nu en barbar som konge. Det østromerske imperium skulle dog leve videre i næsten 1000 år i form af det byzantinske imperium.