Moura von Benckendorff (født Zakrevskaia) (1892-1974), som var ukrainsk af fødsel, var rig, smuk og karismatisk, men også hårdfør og dygtig. I 1917 beslaglagde bolsjevikkerne det meste af hendes ejendom, og i 1919 myrdede en estisk bonde hendes mand.

På en eller anden måde fandt hun vej ind i hjemmet og hjertet hos Ruslands største nulevende forfatter, Maxim Gorkij. Hun blev hans elskerinde, muse, oversætter og agent. I 1921 giftede hun sig kortvarigt med den estiske baron Budberg, hovedsagelig for at få et pas, der gjorde det muligt for hende at rejse uden for Rusland. Baronen tog til Sydamerika og generede hende aldrig.

Moura von Benckendorff (Credit: Allan Warren/CC).

Rygter omkring Moura

Der gik altid rygter om hende: hun havde været Kerenskijs elskerinde og spion, hun havde været tysk spion, britisk spion, ukrainsk spion, spion for Tjeka og senere for NKVD og KGB. Hun var smigret. Der er en film af hende, hvor hun står ved siden af Stalin ved Gorkijs begravelse: det var noget, der gav stof til møllen.

Hun tog og forlod elskere fra alle samfundslag, og det talte alle også om. I 1933 flyttede hun til London og genoplivede en affære med HG Wells, som hun havde mødt første gang i 1920 i Gorkijs lejlighed i Moskva. Normalt dominerede Wells kvinderne, men ikke Moura. Han friede til hende igen og igen. Hun holdt af ham, men ville ikke giftes en tredje gang.

Lockhart-sagen

Højdepunktet i denne usædvanlige kvindes liv kom dog tidligt, og det var ikke med en premierminister, en stor forfatter eller en diktator, men med en lidet kendt skotte, der sigtede højt, men aldrig klatrede højt nok.

I februar 1918, mens hun stadig var gift med Djon von Benkendorff, mødte hun og forelskede sig i den charmerende, flotte, ambitiøse og talentfulde Robert Hamilton Bruce Lockhart (også gift), og han i hende. Hun ville aldrig mere elske så dybt, og det ville han heller ikke. Hun ville aldrig holde op med at elske ham, og han holdt op med at elske hende.

Da Første Verdenskrig ikke var afgjort, havde premierminister David Lloyd George sendt denne mand for at overtale Lenin og Trotskij til at fortsætte kampen mod Tyskland eller i modsat fald at slutte en fred med Tyskland, der ikke skadede britiske interesser.

Da bolsjevikkerne afviste åbningen, gjorde Bruce Lockhart, hvad han troede, at hans regering ønskede, og ledte sine franske og amerikanske kolleger i en sammensværgelse for at vælte dem. Hvis det var lykkedes, ville alt være anderledes, og Lockhart ville være et kendt navn. Men Tjekaen, Ruslands hemmelige politi, smadrede sammensværgelsen og arresterede ham og Moura.

Hvordan kan en historiker skrive med tillid om en sammensværgelse, der skulle være hemmelig, som de allierede regeringer fornægtede, hvis deltagere kun skrev om den for at benægte deres deltagelse i den - eller omvendt for at forskønne deres deltagelse i den - og som mange primære beviser er blevet ødelagt? Svaret er: med forsigtighed.

Mouras biografer har ikke grebet det an på den måde. De har nydt at tænke hende som en bedragerisk femme fatale, der rapporterede Lockhart's mindste skridt til Tjekaen. Det er absurd; hun var alt for forelsket til det, som hendes breve afslører.

Bolsjevikisk partimøde i 1920: Siddende (fra venstre) er Enukidze, Kalinin, Bukharin, Tomsky, Lashevich, Kamenev, Preobrazhensky, Serebryakov, Lenin og Rykov (Credit: Public Domain).

Opklaring af en sammensværgelse

Her er hvad vi kan være sikre på: de to elskende delte en interesse for politik, for han tog hende med til et foredrag med Trotskij; hun sympatiserede med hans synspunkt, for den 10. marts, netop som han rådede Whitehall til at holde mund med hensyn til at intervenere i Rusland, skrev hun til ham:

"Nyheder om intervention er pludselig brudt ud [i Petrograd] ... Det er så synd"

Hun fungerede også som hans øjne og ører, når han var fraværende, for i et brev af 16. marts:

"Svenskerne siger, at tyskerne har bragt ny giftgas til Ukraine, som er stærkere end alt det, der tidligere er blevet brugt."

Her kan vi gætte på, at hun havde erfaring med at rapportere til andre myndigheder, men hun rapporterede ikke til Kerenskij om udlændingetyskere, der deltog i hendes Petrograd-salon, som biograferne antyder.

Men hun kan have rapporteret om dem til britiske embedsmænd, som hun kendte fra sit arbejde som oversætter på den britiske ambassade - hvilket er hvad en britisk officer har registreret.

Og hun kan have rapporteret til Tjeka, ikke om Bruce Lockhart, som biograferne ynder at antage, men om hvad hun lærte, da hun besøgte Ukraine, hendes hjemland. Det er, hvad den ukrainske Hetman (statsoverhoved) Skoropadsky troede.

Og hun kan have rapporteret til Bruce Lockhart, hvad hun lærte ved at arbejde for Tjeka. Hvis Tjeka rekrutterede hende lige før hendes rejse til Ukraine i juni, kan hun have rådført sig med ham, før hun accepterede. Det ville forklare det brev og den telegrammer, hun sendte ham dengang: "Jeg bliver måske nødt til at rejse væk i kort tid og vil gerne se dig, før jeg tager af sted" og et par dage senere: "Det er bydende nødvendigt, at vi ses".

Hun vidste sandsynligvis, hvad Bruce Lockhart planlagde. Hun deltog ikke i hemmelige møder, men det er sandsynligt, at han fortalte hende om dem, da de stod hinanden så nær. Han skrev senere: "Vi delte vores farer."

Tjeka opdager komplottet

Efter at komplottet blev opdaget og brudt, kan hun have spillet en afgørende rolle. Tjekaen kom efter dem søndag den 1. september om morgenen. Til sidst låste de ham inde i en lille, vinduesløs lejlighed i Kreml. Ingen af de fængslede havde nogensinde overlevet. De sendte hende til Butyrka-fængslet, Moskvas Bastille, hvor forholdene var ubeskrivelige.

Efter to uger af dette kom Jacov Peters, Tjekaens næstkommanderende, til hende. Hvis hun nogensinde ville have accepteret et tilbud om at arbejde for ham, var det nu. Hun sagde engang: "ikke at gøre det, der skal gøres i sådanne tider, er at vælge ikke at overleve". Moura var en overlever, og Peters lod hende gå. Træk din egen konklusion.

I to måneder ledsagede Tjeka-manden hendes besøg hos sin elsker i Kreml, og han lod hende købe mad og drikke og alle mulige luksusvarer på det sorte marked for ham, en forbrydelse, som andre blev skudt for.

Medlemmer af VCheKa's præsidium (fra venstre mod højre) Yakov Peters, Józef Unszlicht, Abram Belenky (stående), Felix Dzerzhinsky, Vyacheslav Menzhinsky, 1921 (Credit: Public Domain).

Hun benyttede besøgene til at give ham sedler, der var gemt i bøgernes blade. En af dem advarede ham: "Sig ikke noget, og alt vil blive godt". Hvordan vidste hun det? Måske fordi hun havde fået en modydelse af Peters, før hun accepterede hans tilbud.

I den anden note stod der, at det ikke var lykkedes Tjeka at fange en af de vigtigste konspiratorer, som det var lykkedes at forlade Rusland. Det er endnu mere suggestivt. Hvordan kunne hun have vidst det - medmindre andre konspiratorer fortalte hende det? Og hvis hun havde sådanne forbindelser efter begivenheden, havde hun dem sandsynligvis også før.

I sidste ende byttede bolsjevikkerne Bruce Lockhart ud med Maxim Litvinov, som briterne havde fængslet på grund af falske anklager netop for at fremtvinge en udveksling. Det er dog rimeligt at tro, at Moura gjorde udvekslingen mulig ved at redde sin elskers liv til gengæld for at arbejde for Peters.

Så onsdag den 2. oktober stod de på jernbaneperronen, han tog hende i sine arme og hviskede: "Hver dag er en dag nærmere den tid, hvor vi skal mødes igen." Hun forstod ordene, som han mente dem, og hun ville leve på dem - indtil han forlod hende.

Men det, han gjorde, giver mening: I flere måneder havde de levet livet fuldt ud, havde nærmest vredet historien om på en anden kurs, havde elsket hinanden lidenskabeligt. Ingen af dem ville nå disse højder igen. Det var bedre ikke at forsøge.

Jonathan Schneer har taget sin doktorgrad fra Columbia University og har undervist på Yale University og Georgia Institute of Technology og haft forskningsstipendier på universiteterne i Oxford og Cambridge. Han er nu emeritus-professor og deler sin tid mellem Atlanta, Georgia og Williamstown, Massachusetts, USA. Han er forfatter til Lockhart-komplottet: kærlighed, forræderi, mord og kontrarevolution i Lenins Rusland , udgivet af Oxford University Press.