Moura von Benckendorff (de soltera Zakrevskaia) (1892-1974), ucraniana de nacimiento, era rica, bella y carismática; también, dura y capaz. En 1917, los bolcheviques se apoderaron de la mayor parte de sus propiedades; en 1919, un campesino estonio asesinó a su marido.

De algún modo, llegó a la casa y al corazón del mayor escritor ruso vivo, Maxim Gorki. Se convirtió en su amante, musa, traductora y agente. En 1921 se casó brevemente con el barón estonio Budberg, principalmente para obtener un pasaporte que le permitiera viajar fuera de Rusia. El barón se fue a Sudamérica y nunca la molestó.

Moura von Benckendorff (Crédito: Allan Warren/CC).

Rumores en torno a Moura

Siempre corrían rumores a su alrededor: había sido amante y espía de Kerensky; había sido espía alemana; espía británica; espía ucraniana; espía de la Cheka y, más tarde, de la NKVD y la KGB. Se sentía halagada. Hay una película en la que se la ve de pie junto a Stalin en el funeral de Gorki: eso fue harina de otro costal.

Tomó, y dejó, amantes de todas las clases sociales, y todo el mundo hablaba de eso también. En 1933, se trasladó a Londres y reavivó un romance con HG Wells, a quien había conocido en 1920 en el piso de Gorki en Moscú. Normalmente, Wells dominaba a las mujeres. No Moura. Él le propuso matrimonio una y otra vez. Ella lo quería, pero no se casaría una tercera vez.

El asunto Lockhart

Sin embargo, la cúspide de la vida de esta extraordinaria mujer llegó pronto, y no con un Primer Ministro, un gran autor o un dictador, sino con un escocés poco conocido que apuntaba alto, pero nunca subió lo suficiente.

En febrero de 1918, estando aún casada con Djon von Benkendorff, conoció y se enamoró del encantador, apuesto, ambicioso y talentoso Robert Hamilton Bruce Lockhart (también casado), y él de ella. Ella nunca volvería a amar tan profundamente; él tampoco. Ella nunca dejaría de amarlo; él sí dejó de amarla.

Con la Primera Guerra Mundial indecisa, el Primer Ministro David Lloyd George había enviado a este hombre para persuadir a Lenin y Trotsky de que siguieran luchando contra Alemania o, en su defecto, que firmaran una paz con ella que no perjudicara los intereses británicos.

Cuando los bolcheviques rechazaron la propuesta, Bruce Lockhart hizo lo que creía que quería su gobierno, y dirigió a sus colegas franceses y estadounidenses en un complot para derrocarlos. Si hubiera tenido éxito, todo sería diferente, y Lockhart sería un nombre muy conocido. Pero la Cheka, la policía secreta rusa, desbarató el complot y lo detuvo, a él y a Moura.

¿Cómo puede un historiador escribir con confianza sobre una conspiración que se pretendía secreta, de la que los gobiernos aliados renegaron, sobre la que sus participantes sólo escribieron para negar su participación o, por el contrario, para embellecerla, y sobre la que se han destruido muchas pruebas primarias? La respuesta es: con cautela.

Los biógrafos de Moura no lo han enfocado así. Les gustaba pensar que era una femme fatale embustera que informaba de todos los movimientos de Lockhart a la Cheka. Es absurdo; estaba demasiado enamorada para eso, como revelan sus cartas.

Reunión del Partido Bolchevique en 1920: sentados (de izquierda a derecha) Enukidze, Kalinin, Bujarin, Tomsky, Lashevich, Kamenev, Preobrazhensky, Serebryakov, Lenin y Rykov (Crédito: Dominio público).

Desentrañar una conspiración

Esto es de lo que podemos estar seguros: los amantes compartían un interés por la política, ya que él la llevó a una conferencia de Trotsky; ella simpatizaba con su punto de vista, ya que el 10 de marzo, justo cuando él estaba aconsejando a Whitehall que guardara silencio sobre la intervención en Rusia, ella le escribió:

"La noticia de la intervención ha estallado de repente [en Petrogrado] ... Es una pena"

También actuaba como sus ojos y oídos cuando él estaba ausente, pues en una carta del 16 de marzo:

"Suecos dicen que los alemanes han llevado nuevo gas venenoso a Ucrania más fuerte que todo lo usado antes".

Esto es lo que podemos suponer: que tenía experiencia informando a otras autoridades. Sin embargo, no informó a Kerensky sobre los alemanes expatriados que asistían a su salón de Petrogrado, como sugieren los biógrafos.

Pero es posible que informara sobre ellos a funcionarios británicos a los que conocía por haber trabajado como traductora en la embajada británica, que es lo que registró un funcionario británico.

Y es posible que informara a la Cheka, no sobre Bruce Lockhart como suponen con cariño los biógrafos, sino sobre lo que aprendió cuando visitó Ucrania, su hogar. Eso es lo que creía el Hetman (Jefe de Estado) ucraniano Skoropadsky.

Además, es posible que informara a Bruce Lockhart de lo que aprendió trabajando para la Cheka. Si la Cheka la reclutó justo antes de su viaje a Ucrania en junio, es posible que lo consultara con él antes de aceptar. Eso explicaría la carta y el telegrama que le envió entonces: "Es posible que tenga que ausentarme por poco tiempo y me gustaría verte antes de irme", y unos días después: "Es imperativo que te vea".

Probablemente ella sabía lo que tramaba Bruce Lockhart. No asistía a las reuniones clandestinas, pero es probable que él se lo contara, dado lo unidos que estaban. Más tarde escribió: "Compartíamos nuestros peligros".

La Cheka descubre el complot

Una vez descubierto y desbaratado el complot, ella pudo haber desempeñado un papel crucial. La Cheka fue a por ellos antes del amanecer del domingo 1 de septiembre. Finalmente, le encerraron en un pequeño apartamento del Kremlin sin ventanas. Nadie encarcelado allí había sobrevivido jamás. A ella la enviaron a la prisión de Butyrka, la Bastilla de Moscú, donde las condiciones eran indescriptibles.

Tras dos semanas así, Jacov Peters, el segundo de la Cheka, acudió a ella. Si alguna vez hubiera aceptado una oferta para trabajar para él, era ahora. Una vez dijo: "no hacer lo que hay que hacer en estos tiempos es elegir no sobrevivir". Moura era una superviviente, y Peters la dejó marchar. Saque usted sus propias conclusiones.

Durante dos meses, el hombre de la Cheka la acompañó en sus visitas a su amante en el Kremlin y le permitió comprar comida y bebida y todo tipo de lujos en el mercado negro para él, un delito por el que otros fueron fusilados.

Miembros del presidium de VCheKa (de izquierda a derecha) Yakov Peters, Józef Unszlicht, Abram Belenky (de pie), Felix Dzerzhinsky, Vyacheslav Menzhinsky, 1921 (Crédito: Dominio público).

Aprovechaba las visitas para pasarle notas escondidas entre las hojas de los libros. Una advertía: "no digas nada y todo irá bien" ¿Cómo lo sabía? Quizá porque había arrancado una contrapartida a Peters antes de aceptar su proposición.

La segunda nota decía que la Cheka no había logrado capturar a uno de los conspiradores más importantes, que había logrado salir de Rusia. Eso es aún más sugestivo. ¿Cómo podía saberlo, a menos que se lo dijeran otros conspiradores? Y, si tenía esos vínculos después de los hechos, es probable que también los tuviera antes.

Al final, los bolcheviques canjearon a Bruce Lockhart por Maxim Litvinov, a quien los británicos habían encarcelado con cargos falsos precisamente para forzar un intercambio. Sin embargo, es razonable pensar que Moura, al salvar la vida de su amante a cambio de trabajar para Peters, hizo posible el intercambio.

Así, el miércoles 2 de octubre, en el andén del tren, él la estrechó entre sus brazos y le susurró: "Cada día está más cerca el momento en que nos volvamos a ver". Ella entendió las palabras tal y como él las entendía entonces, y viviría de ellas... hasta que él la dejara plantada.

Pero lo que hizo tiene cierto sentido: durante varios meses habían vivido la vida al máximo, habían estado a punto de cambiar el rumbo de la historia, se habían amado apasionadamente. Ninguno de los dos volvería a escalar esas alturas. Mejor no intentarlo.

Jonathan Schneer se doctoró en la Universidad de Columbia y ha impartido clases en la Universidad de Yale y en el Instituto de Tecnología de Georgia, además de disfrutar de becas de investigación en las universidades de Oxford y Cambridge. En la actualidad es profesor emérito y divide su tiempo entre Atlanta (Georgia) y Williamstown (Massachusetts, EE.UU.) Es autor de La trama Lockhart: amor, traición, asesinato y contrarrevolución en la Rusia de Lenin publicado por Oxford University Press.