El 10 de octubre de 732, el general franco Carlos Martel aplastó a un ejército invasor musulmán en Tours (Francia), deteniendo decisivamente el avance islámico en Europa.

El avance islámico

Tras la muerte del profeta Mahoma en el año 632 d.C., la velocidad de propagación del islam fue extraordinaria, y en 711 los ejércitos islámicos estaban preparados para invadir España desde el norte de África. La derrota del reino visigodo de España fue el preludio de un aumento de las incursiones en la Galia, o Francia moderna, y en 725 los ejércitos islámicos llegaron tan al norte como las montañas de Vosgues, cerca de la frontera moderna con Alemania.

Frente a ellos estaba el reino franco merovingio, quizá la primera potencia de Europa occidental. Sin embargo, dado el carácter aparentemente imparable del avance islámico en las tierras del antiguo Imperio Romano, nuevas derrotas cristianas parecían casi inevitables.

Mapa del Califato Omeya en 750 d.C. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

En 731, Abd al-Rahman, un caudillo musulmán al norte de los Pirineos que respondía ante su lejano sultán de Damasco, recibió refuerzos del norte de África. Los musulmanes se preparaban para una gran campaña en la Galia.

La campaña comenzó con una invasión del reino meridional de Aquitania y, tras derrotar a los aquitanos en batalla, el ejército de Abd al-Rahman quemó su capital, Burdeos, en junio de 732. El derrotado soberano aquitano Eudes huyó hacia el norte, al reino franco, con los restos de sus fuerzas para pedir ayuda a un compañero cristiano, pero viejo enemigo: Carlos Martel.

El nombre de Martel significaba "el martillo" y ya había realizado muchas campañas exitosas en nombre de su señor Thierry IV, principalmente contra otros cristianos, como el desafortunado Eudes, con quien se encontró en algún lugar cerca de París. Tras este encuentro, Martel ordenó un prohibir o convocatoria general, mientras preparaba a los francos para la guerra.

Representación de Carlos Martel (en el centro) en el siglo XIV. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

La batalla de Tours

Una vez reunido su ejército, marchó a la ciudad fortificada de Tours, en la frontera con Aquitania, para esperar el avance musulmán. Después de tres meses de saquear Aquitania, al-Rahman accedió.

Su ejército superaba en número al de Martel, pero el franco contaba con un sólido núcleo de infantería pesada acorazada y experimentada en el que podía confiar para resistir una carga de caballería musulmana.

Ambos ejércitos no estaban dispuestos a entrar en el sangriento asunto de una batalla medieval, pero los musulmanes estaban desesperados por saquear la rica catedral situada fuera de las murallas de Tours, por lo que se mantuvo un incómodo empate durante siete días antes de que finalmente comenzara la batalla. Con la llegada del invierno, al-Rahman sabía que tenía que atacar.

La batalla comenzó con atronadoras cargas de caballería del ejército de Rahman, pero, inusualmente para una batalla medieval, la excelente infantería de Martel resistió el ataque y mantuvo su formación. Mientras tanto, la caballería aquitana del príncipe Eudes utilizó su superior conocimiento del terreno para flanquear a los ejércitos musulmanes y atacar su campamento por la retaguardia.

Las fuentes cristianas afirman entonces que esto hizo que muchos soldados musulmanes entraran en pánico e intentaran huir para salvar su botín de la campaña. Este goteo se convirtió en una retirada total, y las fuentes de ambos bandos confirman que al-Rahman murió luchando valientemente mientras intentaba reunir a sus hombres en el campamento fortificado.

La batalla cesó entonces por la noche, pero con gran parte del ejército musulmán aún en libertad Martel se mostró cauteloso ante una posible retirada fingida para atraerlo y que fuera aplastado por la caballería islámica. Sin embargo, el registro del campamento abandonado apresuradamente y de los alrededores reveló que los musulmanes habían huido hacia el sur con su botín. Los francos habían vencido.

A pesar de la muerte de al-Rahman y de unas 25.000 personas en Tours, la guerra no había terminado: una segunda incursión igualmente peligrosa en la Galia en 735 tardó cuatro años en ser rechazada, y la reconquista de los territorios cristianos más allá de los Pirineos no comenzaría hasta el reinado de Carlomagno, el célebre nieto de Martel.

Martel fundaría más tarde en Frankia la famosa dinastía carolingia, que un día se extendería a la mayor parte de Europa occidental y difundiría el cristianismo en oriente.

Tours fue un momento de enorme importancia en la historia de Europa, pues aunque la batalla en sí no fue quizás tan sísmica como algunos han afirmado, frenó la marea del avance islámico y demostró a los herederos europeos de Roma que se podía derrotar a estos invasores extranjeros.