Den 10 oktober 732 krossade den frankiske generalen Karl Martel en invaderande muslimsk armé vid Tours i Frankrike och stoppade på ett avgörande sätt den islamiska framryckningen till Europa.

Det islamiska framstegen

Efter profeten Muhammeds död år 632 e.Kr. spred sig islam oerhört snabbt, och år 711 var islamiska arméer redo att invadera Spanien från Nordafrika. Att besegra det västgotiska kungadömet i Spanien var ett förspel till ökande räder in i Gallien, eller det moderna Frankrike, och år 725 nådde de islamiska arméerna så långt norrut som till Vosguesbergen, nära den moderna gränsen till Tyskland.

Mot dem stod det merovingiska frankiska riket, kanske den främsta makten i Västeuropa, men med tanke på att den islamiska framryckningen till det gamla romerska rikets områden var till synes ostoppbar, verkade ytterligare kristna nederlag nästan oundvikliga.

Karta över det umayyadiska kalifatet år 750 e.Kr. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

År 731 fick Abd al-Rahman, en muslimsk krigsherre norr om Pyrenéerna som lydde under sin avlägsna sultan i Damaskus, förstärkning från Nordafrika. Muslimerna förberedde sig för ett stort fälttåg till Gallien.

Fälttåget inleddes med en invasion av det södra kungariket Akvitanien, och efter att ha besegrat akvitanierna i strid brände Abd al-Rahmans armé deras huvudstad Bordeaux i juni 732. Den besegrade akvitanska härskaren Eudes flydde norrut till det frankiska kungariket med resterna av sina styrkor för att be om hjälp från en kristen medmänniska men gammal fiende: Karl Martel.

Martels namn betydde "hammaren" och han hade redan gjort många framgångsrika fälttåg i sin herre Thierry IV:s namn, främst mot andra kristna, som den olycklige Eudes, som han träffade någonstans i närheten av Paris. Efter detta möte beordrade Martel en förbjuda , eller allmän kallelse, när han förberedde frankerna för krig.

En avbildning från 1300-talet av Karl Martel (i mitten). Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slaget vid Tours

När hans armé hade samlats marscherade han till den befästa staden Tours, på gränsen till Akvitanien, för att invänta muslimernas framryckning. Efter att ha plundrat Akvitanien i tre månader gav al-Rahman efter.

Hans armé var fler än Martels, men Frank hade en solid kärna av erfaret, bepansrat tungt infanteri som han kunde lita på för att stå emot en muslimsk kavalleriattack.

Båda arméerna ville inte ge sig in i den blodiga affären i ett medeltida slag, men muslimerna var desperata att plundra den rika katedralen utanför Tours murar, och därför rådde ett oroligt dödläge i sju dagar innan slaget äntligen inleddes. När vintern var på väg visste al-Rahman att han var tvungen att anfalla.

Slaget inleddes med dundrande kavalleriattacker från Rahmans armé, men ovanligt nog för ett medeltida slag stod Martels utmärkta infanteri emot angreppet och behöll sin formation. Samtidigt använde prins Eudes akvitanska kavalleri överlägsna lokalkännedom för att överlista de muslimska arméerna och anfalla deras läger bakifrån.

Kristna källor hävdar sedan att detta fick många muslimska soldater att få panik och försöka fly för att rädda sitt byte från fälttåget. Denna rännil blev en fullständig reträtt, och båda sidors källor bekräftar att al-Rahman dog i en modig strid när han försökte samla sina män i det befästa lägret.

Striden upphörde sedan för natten, men eftersom en stor del av den muslimska armén fortfarande var på plats var Martel försiktig med en eventuell fejkad reträtt för att locka honom att bli krossad av det islamiska kavalleriet. En genomsökning av det hastigt övergivna lägret och det omgivande området avslöjade dock att muslimerna hade flytt söderut med sitt byte. Frankerna hade vunnit.

Trots att al-Rahman och uppskattningsvis 25 000 andra dog i Tours var kriget inte över. Det tog fyra år att slå tillbaka en andra lika farlig räd mot Gallien 735, och återerövringen av kristna territorier bortom Pyrenéerna skulle inte påbörjas förrän under Martels berömda sonson Karl den store.

Martel skulle senare grunda den berömda karolingiska dynastin i Frankeriet, som en dag skulle utvidgas till större delen av Västeuropa och sprida kristendomen i öst.

Tours var ett oerhört viktigt ögonblick i Europas historia, för även om slaget i sig självt kanske inte var så omvälvande som vissa har hävdat, så hejdade det den islamiska frammarschen och visade de europeiska arvtagarna till Rom att dessa utländska inkräktare kunde besegras.