Στις 10 Οκτωβρίου 732 ο Φράγκος στρατηγός Κάρολος Μαρτέλ συνέτριψε έναν εισβάλλοντα μουσουλμανικό στρατό στην Τουρ της Γαλλίας, ανακόπτοντας αποφασιστικά την ισλαμική προέλαση στην Ευρώπη.

Η ισλαμική προέλαση

Μετά το θάνατο του Προφήτη Μωάμεθ το 632 μ.Χ., η ταχύτητα εξάπλωσης του Ισλάμ ήταν εκπληκτική, και το 711 οι ισλαμικοί στρατοί ήταν έτοιμοι να εισβάλουν στην Ισπανία από τη Βόρεια Αφρική. Η ήττα του Βησιγοτθικού βασιλείου της Ισπανίας ήταν το προοίμιο για αυξανόμενες επιδρομές στη Γαλατία, ή τη σύγχρονη Γαλλία, και το 725 οι ισλαμικοί στρατοί έφτασαν μέχρι τα βουνά Vosgues κοντά στα σύγχρονα σύνορα με τη Γερμανία.

Απέναντί τους ήταν το μεροβίγγειο φραγκικό βασίλειο, ίσως η σημαντικότερη δύναμη στη δυτική Ευρώπη. Ωστόσο, δεδομένης της φαινομενικά ασταμάτητης φύσης της ισλαμικής προέλασης στα εδάφη της παλαιάς ρωμαϊκής αυτοκρατορίας, περαιτέρω χριστιανικές ήττες φαίνονταν σχεδόν αναπόφευκτες.

Χάρτης του Χαλιφάτου των Ομαγιάδων το 750 μ.Χ. Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Το 731 ο Αμπντ αλ-Ραχμάν, ένας μουσουλμάνος πολέμαρχος βόρεια των Πυρηναίων, ο οποίος λογοδοτούσε στον μακρινό σουλτάνο του στη Δαμασκό, έλαβε ενισχύσεις από τη Βόρεια Αφρική. Οι μουσουλμάνοι ετοιμάζονταν για μια μεγάλη εκστρατεία στη Γαλατία.

Η εκστρατεία ξεκίνησε με εισβολή στο νότιο βασίλειο της Ακουιτανίας και αφού νίκησε τους Ακουιτανίους στη μάχη, ο στρατός του Αμπντ αλ-Ραχμάν έκαψε την πρωτεύουσά τους, το Μπορντό, τον Ιούνιο του 732. Ο ηττημένος Ακουιτανός ηγεμόνας Εύδης κατέφυγε βόρεια στο φραγκικό βασίλειο με τα απομεινάρια των δυνάμεών του, προκειμένου να ζητήσει βοήθεια από έναν συμπολίτη του χριστιανό, αλλά παλιό εχθρό: τον Κάρολο Μαρτέλο.

Το όνομα του Μαρτέλ σήμαινε "το σφυρί" και είχε ήδη πραγματοποιήσει πολλές επιτυχημένες εκστρατείες στο όνομα του άρχοντά του Τιερί Δ΄, κυρίως εναντίον άλλων χριστιανών, όπως ο άτυχος Ευδής, τον οποίο συνάντησε κάπου κοντά στο Παρίσι. Μετά από αυτή τη συνάντηση ο Μαρτέλ διέταξε μια απαγόρευση , ή γενική πρόσκληση, καθώς προετοίμαζε τους Φράγκους για πόλεμο.

Απεικόνιση του Καρόλου Μαρτέλου του 14ου αιώνα (μέση). Πίστωση εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

Η μάχη της Tours

Μόλις συγκεντρώθηκε ο στρατός του, βάδισε προς την οχυρωμένη πόλη της Τουρ, στα σύνορα με την Ακουιτανία, για να περιμένει την προέλαση των μουσουλμάνων. Μετά από τρεις μήνες λεηλασίας της Ακουιτανίας, ο αλ-Ραχμάν υποχρέωσε.

Ο στρατός του ήταν αριθμητικά ανώτερος από εκείνον του Μαρτέλ, αλλά ο Φράγκος διέθετε έναν συμπαγή πυρήνα έμπειρου τεθωρακισμένου βαρέος πεζικού, στον οποίο μπορούσε να βασιστεί για να αντέξει μια επίθεση μουσουλμανικού ιππικού.

Με τους δύο στρατούς απρόθυμους να μπουν στην αιματηρή επιχείρηση μιας μεσαιωνικής μάχης, αλλά τους μουσουλμάνους απελπισμένους να λεηλατήσουν τον πλούσιο καθεδρικό ναό έξω από τα τείχη της Τουρ, επικράτησε μια ανήσυχη αναμέτρηση για επτά ημέρες πριν αρχίσει τελικά η μάχη. Με τον χειμώνα να πλησιάζει ο αλ-Ραχμάν ήξερε ότι έπρεπε να επιτεθεί.

Η μάχη ξεκίνησε με καταιγιστικές επιθέσεις ιππικού από τον στρατό του Ραχμάν, αλλά, ασυνήθιστα για μια μεσαιωνική μάχη, το εξαιρετικό πεζικό του Μαρτέλ άντεξε την επίθεση και διατήρησε τον σχηματισμό του. Εν τω μεταξύ, το ιππικό του πρίγκιπα Ιούδα της Ακουιτάνιας χρησιμοποίησε την ανώτερη τοπική γνώση για να παρακάμψει τους μουσουλμανικούς στρατούς και να επιτεθεί στο στρατόπεδό τους από τα νώτα.

Οι χριστιανικές πηγές ισχυρίζονται τότε ότι αυτό προκάλεσε πανικό σε πολλούς μουσουλμάνους στρατιώτες και προσπάθησαν να διαφύγουν για να σώσουν τα λάφυρα από την εκστρατεία. Αυτό το σταγονόμετρο έγινε πλήρης υποχώρηση και οι πηγές και των δύο πλευρών επιβεβαιώνουν ότι ο αλ-Ραχμάν πέθανε πολεμώντας γενναία ενώ προσπαθούσε να συγκεντρώσει τους άνδρες του στο οχυρωμένο στρατόπεδο.

Στη συνέχεια η μάχη σταμάτησε για τη νύχτα, αλλά με ένα μεγάλο μέρος του μουσουλμανικού στρατού να βρίσκεται ακόμα σε επιφυλακή ο Μαρτέλ ήταν προσεκτικός για μια πιθανή προσποιητή υποχώρηση που θα τον παρέσυρε να συντριβεί από το ισλαμικό ιππικό. Ωστόσο, η έρευνα στο βιαστικά εγκαταλελειμμένο στρατόπεδο και στη γύρω περιοχή αποκάλυψε ότι οι μουσουλμάνοι είχαν φύγει νότια με τα λάφυρά τους. Οι Φράγκοι είχαν νικήσει.

Παρά το θάνατο του αλ-Ραχμάν και περίπου 25.000 άλλων στην Τουρ, ο πόλεμος αυτός δεν είχε τελειώσει. Μια δεύτερη εξίσου επικίνδυνη επιδρομή στη Γαλατία το 735 χρειάστηκε τέσσερα χρόνια για να αποκρουστεί και η ανακατάληψη των χριστιανικών εδαφών πέρα από τα Πυρηναία δεν θα ξεκινούσε μέχρι τη βασιλεία του διάσημου εγγονού του Μαρτέλ, Καρλομάγνου.

Ο Μαρτέλ θα ίδρυε αργότερα τη διάσημη δυναστεία των Καρολιδών στη Φραγκία, η οποία μια μέρα θα επεκτεινόταν στο μεγαλύτερο μέρος της δυτικής Ευρώπης και θα διέδιδε τον χριστιανισμό στην ανατολή.

Η Τουρ ήταν μια εξαιρετικά σημαντική στιγμή στην ιστορία της Ευρώπης, διότι αν και η ίδια η μάχη δεν ήταν ίσως τόσο σεισμική όσο ισχυρίζονται ορισμένοι, ανέκοψε την πορεία της ισλαμικής προέλασης και έδειξε στους Ευρωπαίους κληρονόμους της Ρώμης ότι αυτοί οι ξένοι εισβολείς μπορούσαν να νικηθούν.