Le 10 octobre 732, le général franc Charles Martel a écrasé une armée musulmane à Tours, en France, mettant ainsi un terme à l'avancée des musulmans en Europe.

L'avancée islamique

Après la mort du prophète Mahomet en 632, l'islam s'est répandu à une vitesse extraordinaire et, en 711, les armées islamiques étaient prêtes à envahir l'Espagne depuis l'Afrique du Nord. La défaite du royaume wisigoth d'Espagne a été le prélude à l'intensification des raids en Gaule, ou France moderne, et, en 725, les armées islamiques ont atteint le nord jusqu'aux Vosgues, près de la frontière actuelle avec l'Allemagne.

En face d'eux se trouve le royaume franc mérovingien, peut-être la plus grande puissance d'Europe occidentale. Cependant, étant donné la nature apparemment inarrêtable de l'avancée islamique sur les terres de l'ancien Empire romain, de nouvelles défaites chrétiennes semblaient presque inévitables.

Carte du califat omeyyade en 750 après J.-C. Crédit image : Public Domain, via Wikimedia Commons

En 731, Abd al-Rahman, un chef de guerre musulman situé au nord des Pyrénées qui répondait à son lointain sultan à Damas, a reçu des renforts d'Afrique du Nord. Les musulmans se préparaient à une grande campagne en Gaule.

La campagne commence par une invasion du royaume méridional d'Aquitaine et, après avoir vaincu les Aquitains dans la bataille, l'armée d'Abd al-Rahman brûle leur capitale, Bordeaux, en juin 732. Le souverain aquitain vaincu, Eudes, fuit vers le nord, vers le royaume franc, avec les restes de ses forces, afin de demander l'aide d'un autre chrétien, mais vieil ennemi : Charles Martel.

Le nom de Martel signifiait "le marteau" et il avait déjà mené de nombreuses campagnes fructueuses au nom de son seigneur Thierry IV, principalement contre d'autres chrétiens, comme le malheureux Eudes, qu'il avait rencontré quelque part près de Paris. interdiction ou convocation générale, alors qu'il préparait les Francs à la guerre.

Représentation de Charles Martel (au milieu) au XIVe siècle. Crédit photo : Public Domain, via Wikimedia Commons

La bataille de Tours

Une fois son armée rassemblée, il marche vers la ville fortifiée de Tours, à la frontière de l'Aquitaine, pour attendre l'avancée des musulmans. Après trois mois de pillage de l'Aquitaine, al-Rahman s'exécute.

Son armée était plus nombreuse que celle de Martel, mais les Francs disposaient d'un solide noyau d'infanterie lourde blindée et expérimentée sur lequel ils pouvaient compter pour résister à une charge de cavalerie musulmane.

Les deux armées ne souhaitant pas s'engager dans une bataille médiévale sanglante, mais les musulmans voulant piller la riche cathédrale située à l'extérieur des murs de Tours, une impasse malaisée a prévalu pendant sept jours avant que la bataille ne commence enfin. Avec l'arrivée de l'hiver, Al-Rahman savait qu'il devait attaquer.

La bataille commence par des charges de cavalerie tonitruantes de l'armée de Rahman mais, chose inhabituelle pour une bataille médiévale, l'excellente infanterie de Martel résiste à l'assaut et conserve sa formation. Pendant ce temps, la cavalerie aquitaine du Prince Eudes utilise ses connaissances locales pour déborder les armées musulmanes et attaquer leur camp par l'arrière.

Les sources chrétiennes affirment alors que cela a provoqué la panique de nombreux soldats musulmans qui ont tenté de fuir pour sauver leur butin de la campagne. Ce ruissellement s'est transformé en une retraite totale, et les sources des deux camps confirment qu'al-Rahman est mort en combattant courageusement alors qu'il tentait de rallier ses hommes dans le camp fortifié.

La bataille s'arrête alors pour la nuit, mais avec une grande partie de l'armée musulmane toujours en place, Martel est prudent quant à une éventuelle retraite feinte pour l'amener à être écrasé par la cavalerie islamique. Cependant, la fouille du camp abandonné à la hâte et des environs révèle que les musulmans ont fui vers le sud avec leur butin. Les Francs ont gagné.

Malgré la mort d'al-Rahman et d'environ 25 000 autres personnes à Tours, la guerre n'était pas terminée. Il fallut quatre ans pour repousser une deuxième incursion tout aussi dangereuse en Gaule en 735, et la reconquête des territoires chrétiens au-delà des Pyrénées ne devait pas commencer avant le règne du célèbre petit-fils de Martel, Charlemagne.

Martel fondera plus tard la célèbre dynastie carolingienne en Franconie, qui s'étendra un jour à la majeure partie de l'Europe occidentale et propagera le christianisme en Orient.

Tours a été un moment extrêmement important dans l'histoire de l'Europe, car si la bataille elle-même n'a peut-être pas été aussi sismique que certains l'ont prétendu, elle a endigué la vague d'avancée islamique et montré aux héritiers européens de Rome que ces envahisseurs étrangers pouvaient être vaincus.