Entre 1861 et 1865, les États-Unis d'Amérique se sont engagés dans une guerre civile brutale qui a fait environ 750 000 morts. Au début du conflit, l'armée confédérée a remporté des batailles importantes, mais l'armée de l'Union s'est relevée et a battu les soldats sudistes, remportant finalement la guerre.

Voici 10 batailles clés de la guerre civile américaine.

1. Bataille de Fort Sumter (12 - 13 avril 1861)

La bataille de Fort Sumter a marqué le début de la guerre civile américaine. Fort Sumter, situé à Charleston, en Caroline du Sud, était sous la responsabilité du major Robert Anderson lorsque l'État s'est séparé de l'Union en 1860.

Le 9 avril 1861, le président confédéré Jefferson Davis ordonne au général Pierre G. T. Beauregard d'attaquer le fort Sumter. Le 12 avril, les troupes de Beauregard ouvrent le feu, marquant ainsi le début de la guerre civile. En infériorité numérique et avec des provisions qui ne dureront pas trois jours, Anderson se rend le lendemain.

Une photographie de l'évacuation de Fort Sumter en avril 1861.

Crédit photo : Metropolitan Museum of Art / Domaine public

2. Première bataille de Bull Run / Première bataille de Manassas (21 juillet 1861)

Le général de l'Union Irvin McDowell a fait marcher ses troupes de Washington DC vers la capitale confédérée de Richmond, en Virginie, le 21 juillet 1861, avec l'intention de mettre rapidement fin à la guerre. Cependant, ses soldats n'étaient pas encore entraînés, ce qui a donné lieu à une bataille désordonnée et non organisée lorsqu'ils ont rencontré les troupes confédérées près de Manassas, en Virginie.

Les forces de l'Union, bien qu'inexpérimentées, parviennent dans un premier temps à forcer les Confédérés à battre en retraite, mais des renforts arrivent pour l'armée sudiste et le général Thomas "Stonewall" Jackson lance une contre-attaque réussie, menant à la victoire des Confédérés dans ce qui est considéré comme la première grande bataille de la guerre.

3. bataille de Shiloh (6 - 7 avril 1862)

L'armée de l'Union, sous le commandement d'Ulysses S. Grant, s'enfonce profondément dans le Tennessee, le long de la rive ouest de la rivière Tennessee. Le matin du 6 avril, l'armée confédérée lance une attaque surprise dans l'espoir de vaincre l'armée de Grant avant l'arrivée de nouveaux renforts, la repoussant initialement de plus de 3 kilomètres.

Cependant, l'armée de l'Union a pu se stabiliser grâce à la défense courageuse du "nid de frelons" - des divisions sous le commandement de Benjamin Prentiss et William H. L. Wallace - et lorsque l'aide de l'Union est arrivée dans la soirée, une contre-attaque a été lancée et l'Union en est sortie victorieuse.

4. Bataille d'Antietam (17 septembre 1862)

Le général Robert E. Lee avait été installé à la tête de l'armée confédérée de Virginie du Nord en juin 1862, et son objectif immédiat était d'atteindre deux États du nord, la Pennsylvanie et le Maryland, afin de couper les voies ferrées vers Washington DC. Les soldats de l'Union, sous la direction du général George McClellan, ont découvert ces plans et ont pu attaquer Lee le long d'Antietam Creek, dans le Maryland.

Le 19, les Confédérés se retirent du champ de bataille, donnant techniquement à l'Union une victoire dans la journée la plus sanglante des combats, avec 22 717 pertes combinées.

Une équipe d'enterrement de soldats de l'Union après la bataille d'Antietam, 1862.

Crédit d'image : Domaine public

5. Bataille de Chancellorsville (30 avril - 6 mai 1863)

Face à une armée de l'Union de 132 000 hommes sous le commandement du général Joseph T. Hooker, Robert E. Lee choisit de diviser son armée sur le champ de bataille en Virginie, alors qu'il dispose déjà de deux fois moins de troupes. Le 1er mai, Lee ordonne à Stonewall Jackson de mener une marche de flanc, qui surprend Hooker et le force à se mettre en position défensive.

Le lendemain, il divise à nouveau son armée, Jackson menant 28 000 hommes dans une marche contre le flanc droit plus faible de Hooker, détruisant la moitié de la ligne de Hooker. Des combats intenses se poursuivent jusqu'au 6 mai, date à laquelle Hooker bat en retraite, subissant 17 000 pertes contre 12 800 pour Lee. Bien que cette bataille reste dans les mémoires comme une grande victoire tactique pour l'armée confédérée, le leadership de Stonewall Jackson est perdu,car il est mort de blessures causées par un tir ami.

6. bataille de Vicksburg (18 mai - 4 juillet 1863)

Pendant 6 semaines, l'armée confédérée du Mississippi est assiégée le long du fleuve Mississippi par Ulysses S. Grant et l'armée de l'Union du Tennessee. Grant encercle l'armée sudiste, la dépassant en nombre de 2 à 1.

Plusieurs tentatives pour rattraper les Confédérés se soldent par de lourdes pertes, si bien que le 25 mai 1863, Grant décide d'attaquer la ville. Finalement, les Sudistes se rendent le 4 juillet. Cette bataille est considérée comme l'un des deux tournants cruciaux de la guerre de Sécession, car l'Union a pu interrompre les lignes d'approvisionnement critiques des Confédérés à Vicksburg.

7. bataille de Gettysburg (1 - 3 juillet 1863)

Sous le commandement du tout nouveau général George Meade, l'armée de l'Union rencontre l'armée confédérée de Virginie du Nord de Lee du 1er au 3 juillet 1863 dans la ville rurale de Gettysburg, en Pennsylvanie. Lee voulait sortir l'armée de l'Union de la Virginie épuisée par les combats, éloigner les troupes de Vicksburg et faire reconnaître la Confédération par la Grande-Bretagne et la France.

Cependant, après trois jours de combats, les troupes de Lee ne parviennent pas à briser la ligne de l'Union et subissent de lourdes pertes, ce qui en fait la bataille la plus sanglante de l'histoire des États-Unis. Elle est considérée comme un tournant clé de la guerre civile américaine.

8. bataille de Chickamauga (18 - 20 septembre 1863)

Début septembre 1863, l'armée de l'Union avait pris le contrôle de la ville voisine de Chattanooga, Tennessee, un centre ferroviaire clé. Déterminé à reprendre le contrôle, le commandant confédéré Braxton Bragg rencontra l'armée de l'Union de William Rosecrans à Chickamauga Creek, le gros des combats ayant lieu le 19 septembre 1863.

Dans un premier temps, les Sudistes ne parviennent pas à briser la ligne du Nord. Cependant, le matin du 20 septembre, Rosecrans est convaincu qu'il y a une brèche dans sa ligne et déplace des troupes : il n'y en a pas.

Une brèche s'est ainsi créée, permettant un assaut direct des Confédérés. Les troupes de l'Union se sont précipitées, se retirant à Chattanooga à la tombée de la nuit. La bataille de Chickamauga a fait le deuxième plus grand nombre de victimes de la guerre après Gettysburg.

9. bataille d'Atlanta (22 juillet 1864)

La bataille d'Atlanta s'est déroulée juste à l'extérieur des limites de la ville le 22 juillet 1864. Les soldats de l'Union, dirigés par William T. Sherman, ont attaqué les soldats confédérés sous le commandement de John Bell Hood, ce qui s'est soldé par une victoire de l'Union. De manière significative, cette victoire a permis à Sherman de poursuivre son siège de la ville d'Atlanta, qui a duré tout le mois d'août.

Le 1er septembre, la ville a été évacuée et les forces de Sherman ont détruit la plupart des infrastructures et des bâtiments. Les troupes de l'Union ont continué à traverser la Géorgie dans ce qui est connu comme la marche de Sherman vers la mer, démolissant tout sur leur passage pour perturber l'économie sudiste. Les efforts de réélection de Lincoln ont été soutenus par cette victoire, car elle a été considérée comme paralysant la Confédération et apportant à Lincoln une plus grande confiance en lui.plus proche de la fin de la guerre.

10. Bataille d'Appomattox Station and Courthouse (9 avril 1865)

Le 8 avril 1865, l'armée confédérée de Virginie du Nord, épuisée par les combats, est accueillie par les soldats de l'Union dans le comté d'Appomattox, en Virginie, où des trains de ravitaillement attendent les Sudistes. Sous la direction de Phillip Sheridan, les soldats de l'Union parviennent à disperser rapidement l'artillerie confédérée et à prendre le contrôle des approvisionnements et des rations.

Lee espérait se retirer vers Lynchburg, en Virginie, où il pourrait attendre son infanterie. Au lieu de cela, sa ligne de retraite a été bloquée par les soldats de l'Union, de sorte que Lee a tenté d'attaquer plutôt que de se rendre. Le 9 avril 1865, des combats précoces ont eu lieu, et l'infanterie de l'Union est arrivée. Lee s'est rendu, déclenchant une vague de redditions dans toute la Confédération et faisant de cette bataille la dernière bataille majeure de la guerre civile américaine.