L'obtention de la supériorité aérienne sur la zone de débarquement et l'arrière-pays de la Normandie était une condition préalable essentielle à l'invasion alliée en juin 1944.

Luftwaffe La réaction au débarquement à Salerne, en Italie, en septembre 1943, où les machines d'attaque au sol, soutenues par des bombardiers armés des nouvelles bombes télécommandées des planeurs, avaient posé de sérieux problèmes. Dans une bataille d'usure qui s'intensifie progressivement, l'assaut aérien de jour des Alliés sur le continent culmine avec le bombardement de l'Allemagne à grande échelle.

Cependant, Luftwaffe Le succès défensif de la seconde moitié de 1943 n'a été annulé que par les escortes de chasseurs américains à long rayon d'action et à haute performance, menées par le P-51 Mustang, qui ont permis une supériorité aérienne adéquate sur le cœur de l'Allemagne six mois avant le Jour J.

Hauptmann Georg Schröder, Gruppenkommandeur II/JG 2 rappelé :

Dès avril-mai 1944, il nous est apparu clairement sur le front qu'un changement définitif était en train de se produire, en raison de l'augmentation du nombre de chasseurs d'escorte ennemis, dont le rayon d'action était désormais beaucoup plus important, et donc de l'expansion des attaques de bombardiers quadrimoteurs sur la mère patrie allemande".

Jour J

Le 6 juin 1944, les pertes cumulées des chasseurs allemands, en particulier celles des chefs d'unité à tous les niveaux, avaient fait de l'armée allemande un des plus grands employeurs de la région. Luftwaffe une force épuisée.

Luftwaffe Les opérations des chasseurs au-dessus de la Normandie se sont concentrées sur l'attaque des flottes de débarquement et des plages dans un premier temps, puis sur les têtes de pont encombrées, et ils ont également effectué de nombreuses missions de chasse libre.

L'envoi prévu de renforts de chasseurs allemands en Normandie a bien eu lieu après le débarquement, englobant 17 Jagdgruppen en plus des 6 déjà présentes (environ 800 machines au total).

Les Alliés ont déployé 3 467 bombardiers lourds, 1 645 bombardiers moyens-légers et 5 409 chasseurs et chasseurs-bombardiers au-dessus de la Normandie et, le jour J, ils ont effectué 14 674 sorties opérationnelles (pertes = 113, principalement dues à la DCA) contre 319. Luftwaffe sorties.

Des pertes catastrophiques

En juin 1944, les sorties alliées sont dix fois plus nombreuses que celles des Allemands, qui perdent 931 appareils au combat, au-delà de leurs prétentions connues de 908 victoires. En raison de la vaste supériorité aérienne alliée, en grande partie le fruit de la bataille d'Allemagne, les pertes sont écrasantes ; à la fin du mois de juin, les chasseurs allemands disponibles en France ne comptent plus que 425 appareils.

Oberleutnant Fritz Engau, Staffelkapitän 2/JG 11 a résumé les chances contre le Jagdwaffe :

Sur le front d'invasion, la supériorité numérique des Alliés était particulièrement importante. Les Mustangs tournaient au-dessus de presque tous les carrefours, nœuds de communication et gares, certaines paires à basse altitude, les autres au-dessus, comme couverture. Les Spitfire et autres types de chasseurs étaient également présents à profusion.

Nous avons subi des pertes effroyables, déjà lors du vol de transfert (en fait, lors de l'atterrissage) de l'Allemagne vers la France, le 7 juin 1944. Gruppe Nous avons rencontré une force de Mustangs de taille à peu près égale au-dessus de la forêt de Rambouillet le 7 juin.

Copie du certificat officiel de confirmation (Abschussbestätigung) d'une victoire revendiquée par l'Oberleutnant Fritz Engau, Staffelkapitän 2/JG 11, obtenue le 7 juin 1944 lors du vol de transfert du I/JG 11 vers le front d'invasion. (Fritz Engau).

Désespérément inférieur

Oberleutnant Hans-R. Hartigs, 4/JG 26 a survolé la zone d'invasion jusqu'à ce qu'il soit gravement blessé :

Les opérations du 6 juin 1944, dans le cadre de l'opération Overlord, ont été particulièrement coûteuses pour nous. A peine plus de 200-400 chasseurs étaient utilisables. Nous étions désespérément inférieurs aux Anglais et aux Américains.

Pendant cette période, j'ai effectué de nombreuses attaques à basse altitude. Nous avions deux canons supplémentaires de 2 cm intégrés dans les ailes extérieures et, sous les ailes, deux roquettes de 21 cm qui étaient très efficaces contre les chars et les positions de DCA.

Dans cette campagne, j'ai également volé en tant que Schwarm -, Staffel - et même Gruppenfűhrer mais jamais avec plus de 16 machines, sauf pour quelques missions où nous avons volé avec des machines entières. Jagdverbänden dans la région du nord-ouest de Paris avec entre dix et douze Gruppen avec 20 à 100 avions à la fois.

J'ai été abattu deux fois au cours de cette campagne au-dessus du nord de la France, et j'ai sauté la deuxième fois en août 1944. À cette dernière occasion, j'ai été surpris par des chasseurs américains alors que j'atterrissais sur ma propre base, et avant de sauter, j'ai tiré mon avion vers le haut de façon abrupte, puis lorsque j'ai sauté, j'ai heurté les tabliers de compensation de l'empennage.

J'ai souffert d'une fracture du bassin, d'une fracture de la mâchoire et de côtes cassées, et je suis restée à l'hôpital jusqu'en octobre".

Le Hawker Typhoon a été un avion de combat clé des Alliés pendant la campagne de Normandie.

Déplacement vers l'ouest

Leutnant Gerd Schindler, un pilote expérimenté qui avait volé avec III/JG 52 en Russie, était l'un de ceux en IV/JG 27 Ils effectuent leurs premiers vols le même jour et sont immédiatement confrontés aux chasseurs alliés - Typhoon, Thunderbolt et Mustang.

Les journées étaient longues, les premiers décollages à 05h00 déjà et les derniers atterrissages à 22h00. Schindler a survécu à trois jours de cela et après avoir déménagé à Paris Guyancourt, le 10 juin, seulement son quatrième jour sur ce théâtre, il a été abattu par un Thunderbolt, touché à la cuisse et a sauté ; il a atterri dans une zone de résistance active mais a été sauvé par un fermier français qui l'a amené à un médecin local.

A titre d'exemple des pertes d'un seul Staffel , 7/JG 51 transféré du front russe et arrivé en Normandie avec 15 pilotes ; au cours du premier mois d'opérations, huit sont morts, dont son chef nouvellement nommé, et un est prisonnier de guerre.

Leurs précédentes Staffelkapitän , Hauptmann Karl-Heinz Weber, très expérimenté, vainqueur de 136 combats en Russie, a été nommé à la tête de l'organisation. III/JG 1 Arrivé dans la soirée du 6 juin, Weber a conduit sa nouvelle équipe à l'hôpital. Gruppe sur leur première opération au-dessus de la Normandie le jour suivant et ne sont pas revenus.

L'Oberleutnant Wilhelm Hofmann, sur une photographie antérieure, vers 1941, par temps chaud d'été, pendant la Sitzbereitschaft dans son Fw 190. (Vétéran du JG 26, via Lothair Vanoverbeke).

Il n'y a pas eu de succès que nous puissions rapporter.

Leutnant Hans Grűnberg, Staffelkapitän 5/JG 3 :

Dans les premiers jours après son arrivée à Évreux, chacun Staffel a dû en préparer un Schwarm pour le largage de bombes comme Jabos Les cibles étaient les flottes alliées, qui offraient une protection d'artillerie si efficace aux troupes débarquées, et les péniches de débarquement.

Nous n'avons pas pu faire état de succès. Il était presque impossible que nous puissions larguer des bombes dans la zone d'atterrissage. Les chasseurs ennemis contrôlaient l'espace aérien et les plus gros navires transportaient des ballons de barrage pour une protection supplémentaire.

Les pertes aux unités de II/JG 3 Sur nos terrains d'aviation, nous étions constamment soumis à des mitraillages et des bombardements".

La suprématie aérienne alliée est totale.

Patrick Eriksson est professeur émérite de géologie à l'université de Pretoria, il a co-écrit/édité trois livres scientifiques et plus de 230 articles, et il est un vétéran de la guerre du Bush en Namibie. Alarmstart South and Final Defeat est son livre le plus récent sur l'histoire de l'aviation, et sera publié le 15 octobre par Amberley Publishing.