Opnåelse af luftoverlegenhed over landingsområdet og baglandet i Normandiet var en afgørende forudsætning for den allierede invasion i juni 1944.

Luftwaffe reaktion på landgangen i Salerno i Italien i september 1943, hvor jordbaserede angrebsmaskiner, støttet af bombefly bevæbnet med de nye fjernstyrede svæveflybomber, havde skabt alvorlige problemer. I en gradvist intensiveret udmattelseskamp kulminerede de allieredes luftangreb i dagslys på kontinentet med bombningen af Tyskland i stor skala.

Men, Luftwaffe Forsvarets succes i anden halvdel af 1943 blev kun ophævet af amerikanske langtrækkende, højtydende jagereskortefly, anført af P-51 Mustang, som muliggjorde tilstrækkelig luftoverlegenhed over det tyske kerneland seks måneder før D-dag.

Hauptmann Georg Schröder, Gruppenkommandeur II/JG 2 tilbagekaldt:

"Allerede i april-maj 1944 blev det klart for os ved fronten, at vi på grund af den øgede mængde af fjendtlige eskortejagere, nu også med langt større rækkevidde, og dermed også udvidelsen af de firemotorede bombeflyangreb mod det tyske moderland, var ved at se en klar ændring nærme sig.

D-dag

Den 6. juni 1944 havde de akkumulerede tyske tab af jagerfly, især af enhedsledere på alle niveauer, gjort Luftwaffe en udtjent kraft.

Luftwaffe Jægeroperationer over Normandiet koncentrerede sig om at angribe landingsflåderne og strandene i første omgang og derefter de overfyldte strandhoveder, og de fløj også mange frie jagtmissioner.

Den planlagte udsendelse af tyske jagerforstærkninger til Normandiet fandt behørigt sted efter landgangen og omfattede 17 Jagdgruppen ud over de 6, der allerede findes (ca. 800 maskiner i alt).

De allierede indsatte 3.467 tunge bombefly, 1.645 mellem- og lette bombefly og 5.409 jagerfly og jagerbombere over Normandiet og fløj på selve D-dagen 14.674 operationelle flyvninger (tab = 113, hovedsagelig på grund af flak) mod 319 Luftwaffe missioner.

Forkrøblende tab

I juni 1944 var de allierede flyvninger ti gange så mange som tyskerne, som mistede 931 fly i kamp, hvilket var mere end deres kendte krav på 908 sejre. På grund af den enorme allierede luftoverlegenhed, som i høj grad var resultatet af slaget om Tyskland, var tabene ødelæggende; ved udgangen af juni var der kun 425 tyske jagerfly til rådighed i Frankrig.

Oberleutnant Fritz Engau, Staffelkapitän 2/JG 11 , indkapslede oddsene mod den Jagdwaffe :

"På invasionsfronten var de allieredes overlegenhed særlig stor. Mustangs kredsede over næsten alle korsveje, knudepunkter og jernbanestationer, nogle par lavt nede, de andre højt oppe over dem som dækning. Spitfires og andre jagerflytyper var der også i massevis.

Vi led forfærdelige tab, allerede på overførselsflyvningen (faktisk ved landingen fra den) fra Tyskland til Frankrig den 7. juni 1944. Den eneste betydelige succes, som vores Gruppe havde i Normandiet var faktisk på denne overflyvning, da vi stadig havde et rimeligt antal flyvere over Frankrig, og vi mødte en omtrent lige stor styrke af Mustangs over Rambouilletskoven den 7. juni.

Kopi af en officiel bekræftelsesattest (Abschussbestätigung) for en sejr, som Oberleutnant Fritz Engau, Staffelkapitän 2/JG 11, opnåede den 7. juni 1944 under overførelsesflyvningen af I/JG 11 til invasionsfronten. (Fritz Engau).

"Håbløst underlegen

Oberleutnant Hans-R. Hartigs, 4/JG 26 fløj over invasionsområdet, indtil han blev hårdt såret:

"Operationerne fra den 6. juni 1944 i Operation Overlord var særligt dyre for os. Kun lidt mere end 200-400 jagerfly var brugbare. Vi var håbløst underlegne i forhold til englænderne og amerikanerne.

I denne periode fløj jeg mange angreb i lav højde. Vi havde to ekstra 2 cm kanoner indbygget i de ydre vinger og under vingerne to 21 cm raketter, som var meget effektive mod kampvogne og flakpositioner.

I denne kampagne fløj jeg også som Schwarm -, Staffel - og endda Gruppenfűhrer , dog aldrig med mere end fire-seksten maskiner, bortset fra et par missioner, hvor vi fløj med hele Jagtforeninger i området nordvest for Paris med mellem ti og tolv Gruppen med 20-100 fly ad gangen.

Jeg blev skudt ned to gange i denne kampagne over Nordfrankrig og sprang ud anden gang i august 1944. Ved sidstnævnte lejlighed blev jeg overrasket af amerikanske jagerfly, da jeg landede på min egen base, og før jeg sprang ud trak jeg mit fly stejlt op, og da jeg var ude, kolliderede jeg med trimfligene på halefinen.

Jeg fik et brækket bækken, en brækket kæbe og brækkede ribben, og jeg var på hospitalet indtil oktober.

Hawker Typhoon var et vigtigt allieret jagerfly under Normandiet-kampagnen.

Flyttet til vest

Leutnant Gerd Schindler, en erfaren pilot, der havde fløjet med III/JG 52 i Rusland, var en af dem i IV/JG 27 som fløj ind til Rommilly den 7. juni 1944. De fløj deres første operationer samme dag og blev straks indblandet i kamp med allierede jagerfly - Typhoons, Thunderbolts og Mustangs.

Dagene var lange, de første starter allerede kl. 05.00 og de sidste landinger kl. 22.00. Schindler overlevede tre dage af dette, og efter at have flyttet til Paris Guyancourt blev han den 10. juni, kun hans fjerde dag i dette område, skudt ned af en Thunderbolt, blev ramt i låret og sprang ud; han landede i et aktivt modstandsområde, men blev reddet af en fransk landmand, der bragte ham til en lokal læge.

Som et eksempel på tabene ved en enkelt Staffel , 7/JG 51 blev overført fra den russiske front og ankom til Normandiet med 15 piloter; i løbet af den første måned af operationen var otte piloter døde, herunder den nyudnævnte leder, og en var krigsfange.

Deres tidligere Staffelkapitän , Hauptmann Karl-Heinz Weber, en meget erfaren sejrherre i 136 kampe i Rusland, blev udpeget til at lede III/JG 1 Da han ankom om aftenen den 6. juni, førte Weber sin nye Gruppe på deres første operation over Normandiet næste dag og vendte ikke tilbage.

Oberleutnant Wilhelm Hofmann på et tidligere fotografi fra ca. 1941 i varmt sommervejr under Sitzbereitschaft i sin Fw 190. (JG 26-veteran, via Lothair Vanoverbeke).

"Der var ingen succeser, som vi kunne rapportere om

Leutnant Hans Grűnberg, Staffelkapitän 5/JG 3 :

"I de første dage efter ankomsten til Evreux var hver Staffel skulle forberede en Schwarm til at kaste bomber som Jabos Målene var de allierede flåder, som gav en så effektiv artilleribeskyttelse til de landede tropper, og landgangsfartøjerne.

Der var ingen succeser, vi kunne rapportere om. Det var næsten umuligt, at vi kunne kaste bomber i landingszonen. De fjendtlige jagerfly kontrollerede luftrummet, og de større skibe havde spærreballoner med som ekstra beskyttelse.

Tab for enhederne i II/JG 3 På vores flyvepladser var vi konstant udsat for beskydning og bombning.

De allieredes luftherredømme var totalt.

Patrick Eriksson er emeritus professor i geologi ved University of Pretoria, har været medforfatter/redaktør af tre videnskabelige bøger og over 230 artikler og er veteran fra Bush-krigen i Namibia. Alarmstart South and Final Defeat er hans seneste bog om luftfartshistorie, som udkommer den 15. oktober på Amberley Publishing.