Att uppnå luftöverlägsenhet över landningsområdet och inlandet i Normandie var en viktig förutsättning för den allierade invasionen i juni 1944.

Luftwaffe Reaktionen på landstigningen i Salerno i Italien i september 1943, där markattackmaskinerna, som stöddes av bombflygplan beväpnade med de nya fjärrstyrda glidbomberna, hade orsakat allvarliga problem. I en successivt intensifierad slitningsstrid kulminerade de allierades dagsljusattack på kontinenten med bombningen av Tyskland i massiv skala.

Men, Luftwaffe Försvarets framgångar under andra halvåret 1943 förnekades endast av amerikanska jakteskort med lång räckvidd och hög prestanda, med P-51 Mustang i spetsen, som möjliggjorde en tillräcklig luftöverlägsenhet över det tyska kärnområdet sex månader före D-dagen.

Hauptmann Georg Schröder, Gruppenkommandeur II/JG 2 återkallades:

"Redan i april-maj 1944 stod det klart för oss vid fronten att en definitiv förändring var nära förestående genom ökningen av fiendens eskortflygplan, som nu också hade mycket större räckvidd, och därmed också genom att de fyrmotoriga bombplanen attackerade det tyska moderlandet.

D-dagen

Den 6 juni 1944 hade de kumulativa tyska flygförlusterna, särskilt av förbandsledare på alla nivåer, gjort att de tyska flygplanen inte längre var Luftwaffe en förbrukad kraft.

Luftwaffe jaktoperationer över Normandie koncentrerades till att först attackera landningsflottorna och stränderna och sedan de överbelastade strandhuvudena, och de flög också många fria jaktuppdrag.

Den planerade avsändningen av tyska jaktförstärkningar till Normandie ägde rum efter landstigningen och omfattade 17 Jagdgruppen utöver de 6 som redan finns där (sammanlagt ca 800 maskiner).

De allierade satte in 3 467 tunga bombplan, 1 645 medellätta bombplan och 5 409 jaktplan och jaktbombplan över Normandie, och på själva Dagen flög de 14 674 operativa insatser (förluster = 113, främst på grund av flak) mot 319 Luftwaffe insatser.

Förödande förluster

Under juni 1944 var de allierades flygningar tio gånger större än tyskarnas, som förlorade 931 flygplan i strid, vilket var mer än deras kända krav på 908 segrar. På grund av den enorma allierade luftöverlägsenheten, som till stor del var frukten av slaget om Tyskland, var förlusterna förlamande; i slutet av juni fanns det bara 425 tyska jaktplan i Frankrike.

Överstelöjtnant Fritz Engau, Staffelkapitän 2/JG 11 , sammanfattade oddsen mot Jagdwaffe :

"På invasionsfronten var de allierades överlägsenhet särskilt stor. Mustangs cirkulerade över nästan varje korsning, korsning och järnvägsstation, med några par lågt ner och andra högt ovanför som skydd. Spitfires och andra jakttyper fanns också där i överflöd.

Vi led fruktansvärda förluster, redan på överföringsflyget (egentligen vid landningen från det) från Tyskland till Frankrike den 7 juni 1944. Den enda betydande framgång som vår Grupp Vi hade faktiskt en överflyttningsflygning i Normandie, och när vi flög över Frankrike hade vi fortfarande ett rimligt antal Mustangs, och vi mötte en ungefär lika stor styrka av Mustangs över Rambouilletskogen den 7 juni.

Kopia av ett officiellt intyg om bekräftelse (Abschussbestätigung) för en seger som Oberleutnant Fritz Engau, Staffelkapitän 2/JG 11, tog hem den 7 juni 1944 under I/JG 11:s förflyttningsflygning till invasionsfronten. (Fritz Engau).

"Hopplöst underlägsen

Överstelöjtnant Hans-R. Hartigs, 4/JG 26 Flög över invasionsområdet tills han blev svårt skadad:

"Operation Overlord från den 6 juni 1944 var särskilt kostsam för oss. Det var inte mycket mer än 200-400 jaktplan som var användbara. Vi var hopplöst underlägsna engelsmännen och amerikanerna.

Under den här tiden flög jag många attacker på låg nivå. Vi hade två extra 2 cm kanoner inbyggda i de yttre vingarna och under vingarna två 21 cm raketer som var mycket effektiva mot stridsvagnar och flakpositioner.

I denna kampanj flög jag också som Schwarm -, Staffel - och till och med Gruppchef , men aldrig med mer än fjorton-sexton maskiner, med undantag för ett par uppdrag där vi flög med hela Jaktverbanden i området nordväst om Paris med mellan tio och tolv Grupper med 20-100 flygplan samtidigt.

Jag blev nedskjuten två gånger under denna kampanj över Nordfrankrike och hoppade ut den andra gången i augusti 1944. Vid det senare tillfället överraskades jag av amerikanska jaktplan när jag landade på min egen bas, och innan jag hoppade ut drog jag upp flygplanet brant och när jag hoppade ut kolliderade jag med trimmflikarna på stjärtfenan.

Jag fick ett brutet bäcken, en bruten käke och brutna revben och låg på sjukhus fram till oktober.

Hawker Typhoon var ett viktigt allierat stridsflygplan under Normandiekampanjen.

Flyttad till väst

Leutnant Gerd Schindler, en erfaren pilot som hade flugit med III/JG 52 i Ryssland, var en av dem i IV/JG 27 som flögs in till Rommilly den 7 juni 1944. De flög sina första operationer samma dag och hamnade genast i strid med allierade jaktplan - Typhoons, Thunderbolts och Mustangs.

Dagarna var långa, första start klockan 05.00 och sista landning klockan 22.00. Schindler överlevde tre dagar av detta och efter att ha flyttat till Paris Guyancourt, den 10 juni, bara hans fjärde dag på denna plats, blev han nedskjuten av en Thunderbolt, träffad i låret och hoppade av. Han landade i ett aktivt motståndsområde, men räddades av en fransk bonde som förde honom till en lokal läkare.

Som exempel på förlusterna av en enda Staffel , 7/JG 51 Det överflyttades från den ryska fronten och anlände till Normandie med 15 piloter. Under den första månaden var åtta piloter döda, inklusive den nyutnämnde ledaren, och en var krigsfånge.

Deras tidigare Staffelkapitän , Hauptmann Karl-Heinz Weber, en mycket erfaren segrare i 136 strider i Ryssland, utsågs till ledare för III/JG 1 När han anlände på kvällen den 6 juni ledde Weber sin nya Grupp på sin första operation över Normandie nästa dag och återvände inte.

Oberleutnant Wilhelm Hofmann i ett tidigare fotografi från 1941 i varmt sommarväder under Sitzbereitschaft i sin Fw 190. (JG 26-veteran, via Lothar Vanoverbeke).

"Det fanns inga framgångar att rapportera

Leutnant Hans Grűnberg, Staffelkapitän 5/JG 3 :

"Under de första dagarna efter ankomsten till Evreux var varje Staffel var tvungen att förbereda en Schwarm för att släppa bomber som Jabos Målen var de allierade flottorna, som gav ett så effektivt artilleriskydd för de landstigande trupperna, och landstigningsfartygen.

Vi kunde inte rapportera några framgångar. Det var nästan omöjligt att vi skulle kunna släppa bomber i landningsområdet. Fiendens jaktplan kontrollerade luftrummet och de större fartygen hade spärrballonger som extra skydd.

Förluster för enheterna i II/JG 3 På våra flygfält utsattes vi ständigt för beskjutning och bombning.

De allierades luftherravälde var totalt.

Patrick Eriksson är professor emeritus i geologi vid universitetet i Pretoria, har varit medförfattare/redaktör till tre vetenskapliga böcker och över 230 artiklar och är veteran från det namibiska buskkriget. Alarmstart South and Final Defeat är hans senaste bok om flyghistoria och kommer att publiceras den 15 oktober av Amberley Publishing.