Het bereiken van luchtoverwicht boven het landingsgebied en het achterland van Normandië was een essentiële voorwaarde voor de geallieerde invasie in juni 1944.

Luftwaffe reactie op de landing bij Salerno, Italië in september 1943, waar grondaanvalsmachines, ondersteund door bommenwerpers gewapend met de nieuwe op afstand bediende zweefbommen, voor ernstige problemen hadden gezorgd. In een geleidelijk intensievere uitputtingsslag culmineerde de geallieerde luchtaanval bij daglicht op het vasteland in het massaal bombarderen van Duitsland.

Echter, Luftwaffe Het defensieve succes in de tweede helft van 1943 werd alleen tenietgedaan door Amerikaanse jachtvliegtuigen met een groot bereik en hoge prestaties, geleid door de P-51 Mustang, die zes maanden voor D-Day voldoende luchtoverwicht boven het Duitse hartland mogelijk maakten.

Hauptmann Georg Schröder, Gruppenkommandeur II/JG 2 teruggeroepen:

"Al in april-mei 1944 werd het ons aan het front duidelijk, door de toename van vijandelijke escortejagers, nu ook met een veel groter bereik, en dus ook de uitbreiding van de viermotorige bommenwerperaanvallen op het Duitse moederland, dat er een definitieve verandering op komst was.

D-Day

Op 6 juni 1944 hadden cumulatieve Duitse gevechtsverliezen, vooral van leiders van eenheden op alle niveaus, de Luftwaffe een uitgeputte kracht.

Luftwaffe Gevechtsoperaties boven Normandië concentreerden zich aanvankelijk op het aanvallen van de landingsvloten en de stranden en daarna op de overvolle strandhoofden, en ze vlogen ook veel vrije achtervolgingsmissies.

De geplande zending van Duitse gevechtsversterkingen naar Normandië vond inderdaad plaats na de landingen en omvatte 17 Jagdgruppen naast de 6 die er al waren (in totaal ongeveer 800 machines).

De Geallieerden zetten 3.467 zware bommenwerpers, 1.645 middelzware bommenwerpers en 5.409 jagers en jachtbommenwerpers in boven Normandië, en vlogen op D-Day zelf 14.674 operationele vluchten (verliezen = 113, voornamelijk door flak) tegen 319. Luftwaffe vluchten.

Verlammende verliezen

In juni 1944 vertienvoudigden de geallieerde vluchten die van de Duitsers, die 931 vliegtuigen verloren in de strijd, boven hun bekende claims van 908 overwinningen. Door het enorme geallieerde luchtoverwicht, grotendeels het resultaat van de Slag om Duitsland, waren de verliezen verlammend; eind juni waren er in Frankrijk slechts 425 Duitse gevechtsvliegtuigen beschikbaar.

Oberleutnant Fritz Engau, Staffelkapitän 2/JG 11 , vatte de kansen tegen de Jagdwaffe :

"Aan het invasiefront waren de superieure aantallen van de geallieerden bijzonder groot. De Mustangs cirkelden boven bijna elk kruispunt, knooppunt en spoorwegstation, met sommige paren laag, de anderen hoog erboven als dekking. Spitfires en andere gevechtstypes waren er ook in overvloed.

We leden verschrikkelijke verliezen, al op de transfervlucht (eigenlijk bij de landing) van Duitsland naar Frankrijk op 7 juni 1944. Het enige belangrijke succes dat onze Gruppe had in Normandië was eigenlijk op deze transfervlucht, toen we boven Frankrijk vlogen hadden we nog redelijke aantallen, en we kwamen op 7 juni een ongeveer even grote troepenmacht Mustangs tegen boven het bos van Rambouillet.

Kopie van officieel bevestigingscertificaat (Abschussbestätigung) voor een overwinningsclaim van Oberleutnant Fritz Engau, Staffelkapitän 2/JG 11, behaald op 7 juni 1944 tijdens de transfervlucht van I/JG 11 naar het Invasiefront. (Fritz Engau).

"Hopeloos inferieur

Oberleutnant Hans-R. Hartigs, 4/JG 26 vloog over het invasiegebied tot hij zwaar gewond raakte:

De operaties vanaf 6 juni 1944 in Operatie Overlord, waren bijzonder kostbaar voor ons. Weinig meer dan 200-400 gevechtsvliegtuigen waren inzetbaar. We waren hopeloos inferieur aan de Engelsen en Amerikanen.

Gedurende deze tijd vloog ik veel aanvallen van lage hoogte. We hadden twee extra 2 cm kanonnen ingebouwd in de buitenste vleugels en onder de vleugels twee 21 cm raketten die zeer effectief waren tegen tanks en flak posities.

In deze campagne vloog ik ook als Schwarm -, Staffel - en zelfs Gruppenfűhrer maar nooit met meer dan veertien machines, behalve een paar missies waarbij we met hele... Jagdverbänden in het gebied ten noordwesten van Parijs met tussen de tien en twaalf Gruppen met 20-100 vliegtuigen tegelijk.

Ik werd tijdens deze campagne twee keer neergeschoten boven Noord-Frankrijk en sprong de tweede keer in augustus 1944 uit het vliegtuig. Bij deze laatste gelegenheid werd ik verrast door Amerikaanse jagers tijdens de landing op mijn eigen basis en voordat ik uit het vliegtuig sprong trok ik mijn vliegtuig steil omhoog en toen ik eruit was botste ik met de trimvlakken op de staartvin.

Ik had een gebroken bekken, een gebroken kaak en gebroken ribben, en lag tot oktober in het ziekenhuis.

De Hawker Typhoon was een belangrijk geallieerd gevechtsvliegtuig tijdens de Normandische campagne.

Verplaatst naar het westen

Leutnant Gerd Schindler, een ervaren piloot die had gevlogen met III/JG 52 in Rusland, was een van die in IV/JG 27 die op 7 juni 1944 naar Rommilly vlogen. Ze vlogen diezelfde dag hun eerste operaties en raakten onmiddellijk verwikkeld in geallieerde gevechten - Typhoons, Thunderbolts en Mustangs.

De dagen waren lang, de eerste starts al om 05.00 uur en de laatste landingen om 22.00 uur. Schindler overleefde drie dagen hiervan en toen hij naar Parijs Guyancourt ging, werd hij op 10 juni, pas zijn vierde dag in dit theater, neergeschoten door een Thunderbolt, geraakt in de dij en sprong eruit; hij landde in een gebied met actief verzet maar werd gered door een Franse boer die hem naar een plaatselijke dokter bracht.

Als voorbeeld van de verliezen van een enkele Staffel , 7/JG 51 Overgebracht van het Russische front en aangekomen in Normandië met 15 piloten; in de eerste maand van de operatie waren er acht dood, waaronder de nieuw benoemde leider, en één krijgsgevangene.

Hun vorige Staffelkapitän , Hauptmann Karl-Heinz Weber, zeer ervaren overwinnaar in 136 gevechten in Rusland, werd aangesteld om leiding te geven aan III/JG 1 Aangekomen in de avond van 6 juni, leidde Weber zijn nieuwe... Gruppe op hun eerste operatie boven Normandië de volgende dag en keerden niet terug.

Oberleutnant Wilhelm Hofmann, in een eerdere foto uit ca. 1941 bij warm zomerweer, tijdens Sitzbereitschaft in zijn Fw 190. (JG 26 veteraan, via Lothair Vanoverbeke).

'Er waren geen successen die we konden melden'

Leutnant Hans Grűnberg, Staffelkapitän 5/JG 3 :

"In de eerste dagen na aankomst in Evreux heeft elke Staffel moest er een voorbereiden Schwarm voor het droppen van bommen als Jabos De doelwitten waren de geallieerde vloten, die zo'n effectieve artilleriebescherming boden voor de gelande troepen, en de landingsvaartuigen.

Er waren geen successen die we konden melden. Het was bijna onmogelijk dat we bommen zouden kunnen laten vallen in de landingszone. De vijandelijke jagers controleerden het luchtruim en de grotere schepen hadden sperballonnen aan boord voor extra bescherming.

Verliezen voor de eenheden van II/JG 3 Op onze vliegvelden werden we voortdurend beschoten en gebombardeerd.

De geallieerde luchtovermacht was totaal.

Patrick Eriksson is emeritus hoogleraar geologie aan de Universiteit van Pretoria, is co-auteur/redacteur van drie wetenschappelijke boeken en meer dan 230 papers, en is veteraan van de Namibische Bosjesoorlog. Alarmstart South and Final Defeat is zijn meest recente boek over luchtvaartgeschiedenis, en wordt op 15 oktober gepubliceerd door Amberley Publishing.