Op 16 juni 1963 werd Valentina Tereshkova de eerste vrouw in de ruimte. Tijdens een solomissie met de Vostok 6 vloog zij 48 keer rond de aarde en noteerde meer dan 70 uur in de ruimte - iets minder dan 3 dagen.

Met die ene vlucht had Tereshkova meer vliegtijd geregistreerd dan alle Amerikaanse Mercury-astronauten die tot dan toe hadden gevlogen samen. Yuri Gagarin, de eerste man in de ruimte, was één keer in een baan om de aarde geweest; de Amerikaanse Mercury-astronauten waren in totaal 36 keer in een baan om de aarde geweest.

Valentina Tereshkova is de enige vrouw die op een solo-ruimtemissie is geweest en de jongste vrouw die in de ruimte heeft gevlogen. Hier zijn 10 feiten over deze moedige en baanbrekende vrouw.

1. Haar ouders werkten op een collectieve boerderij, en haar vader werd gedood tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Tereshkova werd op 6 maart 1937 geboren in het dorp Bolshoye Maslennikovo aan de Wolga, 170 mijl ten noordoosten van Moskou. Haar vader was een voormalig tractorbestuurder en haar moeder werkte in een textielfabriek. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Tereshkova's vader sergeant-tankcommandant in het Sovjetleger en sneuvelde tijdens de Finse Winteroorlog.

Tereshkova ging op 16-jarige leeftijd van school af en werkte als assemblagemedewerker in een textielfabriek, maar zette haar opleiding voort via correspondentiecursussen.

2. Haar expertise in parachutespringen leidde tot haar selectie als kosmonaut.

Tereshkova was al op jonge leeftijd geïnteresseerd in parachutespringen en trainde in haar vrije tijd in parachutespringen en als concurrerende amateurparachutiste bij haar plaatselijke Aeroclub. Op 22-jarige leeftijd maakte zij haar eerste sprong op 21 mei 1959.

Na de succesvolle eerste ruimtevlucht van Gagarin werden 5 vrouwen geselecteerd om te worden opgeleid voor een speciaal vrouwen-in-ruimte-programma om ervoor te zorgen dat de eerste vrouw in de ruimte ook een Sovjetburger zou zijn.

Hoewel Tereshkova geen pilotenopleiding had genoten, meldde ze zich vrijwillig aan en werd ze in 1961 tot het programma toegelaten vanwege haar 126 parachutesprongen. Van de geselecteerden voltooide alleen Tereshkova een ruimtemissie. Ze ging bij de Sovjetluchtmacht als onderdeel van het Korps Kosmonauten en werd na haar opleiding benoemd tot luitenant (wat betekent dat Tereshkova ook de eerste burger werd die in de ruimte vloog, zoals technisch gezien dezewaren slechts ererangen).

Bykovsky en Tereshkova enkele weken voor hun ruimtemissie, 1 juni 1963.

Image Credit: archief RIA Novosti, image #67418 / Alexander Mokletsov / CC

Chroesjtsjov zag haar propagandapotentieel - de dochter van een collectieve landarbeider die was omgekomen in de Winteroorlog - en bevestigde haar selectie (Teresjkova werd lid van de Communistische Partij in 1962).

Na de succesvolle lancering van Vostok 5 op 14 juni 1963 door de mannelijke kosmonaut Valery Bykovsky, steeg Tereshkova's ruimteschip Vostok 6 op 16 juni op, haar radioroepnaam Chaika Ze werd gepromoveerd tot kapitein in de Sovjet luchtmacht tijdens de ruimtevlucht.

"Hé hemel, zet je hoed af. Ik kom eraan!" - (Tereshkova bij het opstijgen)

3. Er werd ten onrechte beweerd dat ze te ziek en lusteloos was om de geplande tests aan boord uit te voeren.

Tijdens haar vlucht hield Tereshkova een vluchtlogboek bij en voerde zij verschillende tests uit om gegevens te verzamelen over de reactie van haar lichaam op de ruimtevlucht.

Teresjkova gaf pas 30 jaar na de ruimtevlucht haar definitieve verklaring over de valse beweringen, waarin zij ontkende meer ziek te zijn geweest dan kon worden verwacht of de tests aan boord niet te hebben voltooid. Haar reis was in feite op haar eigen verzoek verlengd van 1 tot 3 dagen, en de tests waren gepland voor slechts één dag.

Valentina Tereshkova aan boord van Vostok 6 in juni 1963.

Image Credit: Russisch Federaal Ruimteagentschap / Alamy

4. Ook werd ten onrechte beweerd dat zij orders op onredelijke wijze had aangevochten

Kort na de lancering ontdekte Tereshkova dat de instellingen voor haar terugkeer in de ruimte niet klopten, wat betekende dat ze de ruimte in zou zijn gegaan in plaats van terug naar de aarde. Uiteindelijk kreeg ze nieuwe instellingen toegestuurd, maar de bazen van het ruimtecentrum lieten haar zweren dat ze de fout geheim zou houden. Tereshkova zegt dat ze dit 30 jaar lang geheim hebben gehouden tot de persoon die de fout had gemaakt was overleden.

5. Ze dineerde met enkele lokale dorpelingen na de landing...

Zoals gepland schoot Tereshkova uit haar capsule tijdens de afdaling ongeveer 4 mijl boven de aarde en landde per parachute - in de buurt van Kazachstan. Ze dineerde vervolgens met enkele lokale dorpelingen in de regio Altai Krai die haar hadden uitgenodigd nadat ze haar uit haar ruimtepak hadden geholpen, maar werd later berispt omdat ze de regels had overtreden en niet eerst medische tests had ondergaan.

6. Ze was pas 26 jaar oud toen ze haar ruimtevlucht maakte en ontving vele prijzen en onderscheidingen.

Na haar missie werd Tereshkova uitgeroepen tot 'Held van de Sovjet-Unie'. Ze heeft nooit meer gevlogen, maar werd woordvoerder van de Sovjet-Unie. In die rol ontving ze de Gouden Medaille van de Verenigde Naties voor de Vrede. Ook werd ze tweemaal onderscheiden met de Orde van Lenin en de Gouden Ster Medaille.

Samen met het succes van de Sovjet-Unie om het eerste dier (Laika, in 1957) te sturen en Joeri Gagarin die de eerste man in de ruimte werd (1961), betekende de vlucht van Teresjkova een nieuwe overwinning voor de Sovjets in de vroege ruimterace.

7. Chroesjtsjov heeft haar eerste huwelijk voltrokken.

Tereshkova's eerste huwelijk met mede-kosmonaut Andriyan Nikolayev op 3 november 1963 werd door de ruimtevaartautoriteiten aangemoedigd als een sprookjesachtige boodschap aan het land - Sovjetleider Chroesjtsjov verrichtte de huwelijksvoltrekking. Hun dochter Elena was onderwerp van medische belangstelling, omdat zij het eerste kind was van ouders die beiden in de ruimte waren geweest.

Eerste secretaris van de CPSU Nikita Chroesjtsjov (links) brengt een toost uit op het bruidspaar Valentina Teresjkova en Andriyan Nikolajev, 3 november 1963.

De scheiding werd geformaliseerd in 1982, toen Tereshkova trouwde met chirurg Yuli Shaposhnikov (tot zijn dood in 1999).

8. Ondanks Tereshkova's succes duurde het 19 jaar voordat een andere vrouw naar de ruimte reisde.

Svetlana Savitskaya, ook uit de USSR, was de volgende vrouw die naar de ruimte reisde - in 1982. Het duurde zelfs tot 1983 voordat de eerste Amerikaanse vrouw, Sally Ride, naar de ruimte ging.

9. Ze is politiek geëngageerd en is een grote fan van Poetin...

Hoewel Tereshkova aanvankelijk testpiloot en instructeur zou worden, wilde het Sovjet-ruimtevaartprogramma na de dood van Gagarin niet riskeren nog een held te verliezen en had het plannen voor haar in de politiek. Tegen haar zin werd zij in 1968 benoemd tot leider van het Comité voor Sovjetvrouwen.

Van 1966-1991 was Tereshkova actief lid van de Opperste Sovjet van de USSR. Tereshkova bleef politiek actief na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, maar verloor in 1995-2003 tweemaal de verkiezingen voor de nationale Staatsdoema. In 2008 werd zij plaatsvervangend voorzitter van de provincie Jaroslavl, en in 2011 en 2016 werd zij gekozen voor de nationale Staatsdoema.

Tereshkova, geboren in 1937 op het hoogtepunt van Stalins zuiveringen, heeft de Sovjet-Unie en haar latere leiders meegemaakt. Hoewel zij erkent dat de Sovjet-Unie fouten heeft gemaakt, houdt Tereshkova vol dat "er ook veel goeds was". Zij heeft dan ook geen respect voor Gorbatsjov, staat vrij onverschillig tegenover Jeltsin, maar is een grote fan van Poetin.

Valentina Tereshkova en Vladimir Poetin, 6 maart 2017 - op Tereshkova's 80e verjaardag.

Afbeelding: Het Russische Presidentiële Pers- en Informatiebureau / www.kremlin.ru / Creative Commons Naamsvermelding 4.0

"Poetin nam een land over dat op de rand van de afgrond stond; hij bouwde het weer op en gaf ons weer hoop", zegt ze en noemt hem een "prachtig mens". Poetin blijkt ook een fan van haar te zijn en feliciteerde haar persoonlijk met haar 70e en 80e verjaardag.

10. Ze heeft gezegd dat ze zich vrijwillig opgeeft voor een enkele reis naar Mars...

Op haar 70ste verjaardag in 2007 zei ze tegen Poetin: "Als ik geld had, zou ik graag naar Mars vliegen". Tereshkova bevestigde dit op 76-jarige leeftijd en zei dat ze blij zou zijn als de missie een enkele reis zou zijn - waar ze haar leven zou beëindigen in een kleine kolonie met een paar andere Marsbewoners, levend van voorraden die sporadisch vanaf de aarde worden aangevoerd.

"Ik wil uitzoeken of er daar leven was of niet. En zo ja, waarom stierf het dan uit? Wat voor catastrofe gebeurde er? ...Ik ben er klaar voor."

Vostok 6 capsule (gevlogen 1964). Gefotografeerd in het Science Museum, Londen, maart 2016.

Image Credit: Andrew Gray / CC