De zomertijd wordt gebruikt om energie te besparen en beter gebruik te maken van het daglicht en wordt in meer dan 70 landen over de hele wereld toegepast en treft elk jaar meer dan een miljard mensen. Tijdens de warmere maanden van het jaar worden de klokken verzet, zodat de avond op een later tijdstip valt. In Groot-Brittannië brengt het verzetten van de klokken in maart een extra uur avondlicht met zich mee en wordt het begin van de lente ingeluid.

De begin- en einddatum van de zomertijd verschillen van land tot land, maar veel landen, vooral die langs de evenaar waar de tijden van zonsopgang en zonsondergang weinig veranderen, houden zich niet aan de gewoonte. Vroeger was dit wereldwijd de norm, terwijl de invoering van officiële en systematische zomertijd een relatief modern verschijnsel is.

Hoe en waarom is de zomertijd ontstaan?

Het concept van het "aanpassen" van de tijd is niet nieuw...

Ook de oude beschavingen pasten hun dagindeling aan aan de zon. Het was een flexibeler systeem dan de zomertijd: de dagen werden vaak verdeeld in 12 uur, ongeacht de dag, zodat elk daglichtuur in de lente geleidelijk langer werd en in de herfst korter.

De Romeinen hielden de tijd bij met waterklokken die verschillende schalen hadden voor verschillende tijden van het jaar. Op de winterzonnewende bijvoorbeeld begon het derde uur na zonsopgang (hora tertia) om 09:02 en duurde 44 minuten, terwijl het tijdens de zomerzonnewende om 06:58 begon en 75 minuten duurde.

Vanaf de 14e eeuw werd de lengte van een bepaald uur geformaliseerd, zodat de burgerlijke tijd niet langer varieerde naargelang het seizoen. Soms worden echter nog ongelijke uren gebruikt in traditionele omgevingen zoals de kloosters van de berg Athos en in joodse ceremonies.

Benjamin Franklin stelde gekscherend een variatie hierop voor

Het duurde jaren voordat Franklins luchthartige observaties formeel werden ingevoerd in de VS. Op deze foto draait de sergeant van de Senaat Charles P. Higgins de Ohio-klok vooruit voor de eerste zomertijd, terwijl de senatoren William M. Calder (NY), Willard Saulsbury, Jr. (DE) en Joseph T. Robinson (AR) toekijken, 1918.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Benjamin Franklin bedacht het spreekwoord "vroeg naar bed en vroeg opstaan maakt een man gezond, rijk en wijs". Tijdens zijn periode als Amerikaans gezant in Frankrijk (1776-1785) publiceerde hij een brief in de Journal de Paris in 1784 die de Parijzenaars voorstelde op kaarsen te besparen door vroeger op te staan en beter gebruik te maken van het ochtendzonlicht.

Maar in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, was Franklin niet de eerste die een seizoensgebonden tijdsverandering voorstelde. Het 18e-eeuwse Europa hield zelfs geen precieze dienstregeling aan totdat spoorvervoer en communicatienetwerken gemeengoed werden. Zijn suggesties waren niet eens serieus: de brief was satirisch en stelde ook voor om belasting te heffen op luiken voor ramen, kaarsen te rantsoeneren en kanonnen af te vuren en kerkklokken te luiden.om het publiek wakker te maken.

Het werd voor het eerst voorgesteld door een in Groot-Brittannië geboren Nieuw-Zeelander

Entomoloog George Hudson stelde als eerste de moderne zomertijd voor, omdat zijn baan in ploegendienst hem vrije tijd gaf om insecten te verzamelen, met als gevolg dat hij het daglicht na sluitingstijd waardeerde. In 1895 presenteerde hij een artikel aan de Wellington Philosophical Society waarin hij een twee uur durende zomertijd in oktober vooruit en in maart achteruit voorstelde. Grote belangstelling was er voorvoorgesteld in Christchurch. Het idee werd echter nooit formeel aangenomen.

In veel publicaties wordt ook de Engelse bouwer William Willett gecrediteerd, die tijdens een ritje voor het ontbijt in 1905 opmerkte hoeveel Londenaren 's zomers door de zonovergoten uren sliepen. Hij was ook een fervent golfer die er een hekel aan had zijn ronde af te breken als het donker werd.

William Willett wordt herdacht in Petts Wood, Londen, door een gedenkzonnewijzer die altijd op zomertijd staat.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In een voorstel dat hij twee jaar later publiceerde, stelde hij voor de klok tijdens de zomermaanden vooruit te zetten. Parlementslid Robert Pearce nam het voorstel over en diende in 1908 in het Lagerhuis de eerste Daylight Saving Bill in. Het wetsvoorstel en vele wetsvoorstellen in de daaropvolgende jaren werden echter geen wet. Willett lobbyde voor het voorstel tot hij in 1915 overleed.

Een Canadese stad was de eerste die de verandering doorvoerde

Een weinig bekend feit is dat de inwoners van Port Arthur, Ontario - het huidige Thunder Bay - hun klok een uur vooruit zetten en zo de eerste zomertijd ter wereld invoerden. Andere gebieden in Canada volgden al snel, waaronder de steden Winnipeg en Brandon in 1916.

Een editie van 1916 van de Manitoba Free Press herinnert eraan dat de zomertijd in Regina "zo populair bleek dat hij nu bij wet automatisch ingaat."

Duitsland nam voor het eerst de zomertijd aan ter ondersteuning van de oorlogsinspanning

Uittreksel van een poster uitgegeven door de United Cigar Stores Company in de Verenigde Staten ter promotie van de zomertijd in 1918 tijdens de Eerste Wereldoorlog. De poster luidt: "Saving Daylight! Zet de klok een uur vooruit en win de oorlog! Bespaar 1.000.000 ton kolen door een extra uur daglicht te gebruiken!" 1918.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De eerste landen die de zomertijd formeel invoerden, waren het Duitse Rijk en zijn bondgenoot Oostenrijk-Hongarije in april 1916 om in oorlogstijd kolen te besparen.

Groot-Brittannië, de meeste van zijn bondgenoten en veel Europese neutrale landen volgden snel, terwijl Rusland tot een jaar later wachtte en de VS het beleid in 1918 invoerden als onderdeel van de Standard Time Act. De VS voerden het beleid ook opnieuw in tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Het past beter bij geïndustrialiseerde dan bij agrarische samenlevingen.

De voordelen van de zomertijd zijn een heet hangijzer. Terwijl veel mensen ervan genieten dat het 's avonds extra licht is, hebben anderen kritiek op het feit dat degenen die 's ochtends vroeg naar school gaan of werken, vaak in het donker wakker worden.

Algemeen wordt aanvaard dat de zomertijd het meest geschikt is voor geïndustrialiseerde samenlevingen waar mensen volgens een vast schema werken, omdat het extra uur in de avond meer tijd oplevert voor werknemers in de industrie om van vrije tijd te genieten. Detailhandelaren lobbyen ook voor de invoering ervan omdat het mensen meer tijd biedt om te winkelen, en dus hun winst verhoogt.

In agrarische samenlevingen, waar mensen werken op basis van de zonnecyclus, kan dit echter onnodige problemen opleveren. Boeren zijn altijd een van de grootste lobbygroepen geweest tegen de zomertijd, omdat landbouwschema's sterk worden beïnvloed door factoren als ochtenddauw en de bereidheid van melkvee om gemolken te worden.