Kesäaikaa käytetään energian säästämiseksi ja päivänvalon hyödyntämiseksi paremmin, ja se on käytössä yli 70 maassa ympäri maailmaa, ja se vaikuttaa yli miljardiin ihmiseen joka vuosi. Kelloja siirretään eteenpäin vuoden lämpimimpinä kuukausina, jolloin yö tulee myöhäisemmäksi. Isossa-Britanniassa kellojen vaihtaminen maaliskuussa tuo mukanaan tunnin lisää päivänvaloa illalla ja käynnistää kevään alkamisen.

Kesäajan alkamis- ja päättymispäivät vaihtelevat maittain. Monet maat, lähinnä päiväntasaajan varrella sijaitsevat maat, joissa auringonnousu- ja -laskuajat muuttuvat vain vähän, eivät kuitenkaan noudata kesäaikaa. Tämä oli ennen maailmanlaajuinen käytäntö, ja virallisen ja järjestelmällisen kesäajan käyttöönotto on suhteellisen uusi ilmiö.

Miten ja miksi kesäaika sai alkunsa?

Ajan "säätämisen" käsite ei ole uusi.

Muinaiset sivilisaatiot mukauttivat vuorokausiaikataulujaan auringon mukaan. Järjestelmä oli joustavampi kuin kesäaika: päivät jaettiin usein 12 tuntiin vuorokaudenajasta riippumatta, joten jokainen valoisan tunnin pituinen tunti piteni keväällä asteittain ja lyheni syksyllä.

Roomalaiset pitivät aikaa vesikelloilla, joilla oli eri asteikot eri vuodenaikoina. Esimerkiksi talvipäivänseisauksen aikaan kolmas tunti auringonnoususta (hora tertia) alkoi kello 09.02 ja kesti 44 minuuttia, kun taas kesäpäivänseisauksen aikaan se alkoi kello 06.58 ja kesti 75 minuuttia.

Vuosisadasta 1300-luvulle lähtien tietyn tunnin pituus virallistettiin, minkä seurauksena siviiliaika ei enää vaihdellut vuodenajan mukaan. Epätasaista aikaa käytetään kuitenkin toisinaan vielä nykyäänkin perinteisissä ympäristöissä, kuten Athos-vuoren luostareissa ja juutalaisissa seremonioissa.

Benjamin Franklin ehdotti vitsikkäästi muunnelmaa siitä.

Franklinin kevytmielisten havaintojen virallinen käyttöönotto Yhdysvalloissa kesti vuosia. Tässä kuvassa senaatin asevääpeli Charles P. Higgins kääntää Ohion kelloa eteenpäin ensimmäistä kesäaikaa varten senaattoreiden William M. Calderin (NY), Willard Saulsbury Jr:n (DE) ja Joseph T. Robinsonin (AR) katsellessa vierestä, 1918.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Benjamin Franklin loi sananlaskun "aikaisin nukkumaan ja aikaisin nousemaan tekee miehen terveeksi, rikkaaksi ja viisaaksi". Ollessaan Yhdysvaltain lähettiläänä Ranskassa (1776-1785) hän julkaisi kirjeen, joka julkaistiin The Journal de Paris vuonna 1784, jossa ehdotettiin, että pariisilaiset säästävät kynttilöitä heräämällä aikaisemmin ja hyödyntämällä paremmin aamuauringon valoa.

Toisin kuin yleisesti luullaan, Franklin ei kuitenkaan ollut ensimmäinen, joka ehdotti vuodenaikojen muuttamista. 1700-luvun Euroopassa ei itse asiassa edes pidetty tarkkaa aikataulua ennen kuin rautatieliikenne ja viestintäverkot yleistyivät. Hänen ehdotuksensa eivät olleet edes vakavasti otettavia: kirje oli satiirinen, ja siinä ehdotettiin myös ikkunaluukkujen verottamista, kynttilöiden säännöstelyä sekä tykkien ampumista ja kirkonkellojen soittamista.herättää yleisö.

Sitä ehdotti ensimmäisenä brittiläissyntyinen uusiseelantilainen

Entomologi George Hudson ehdotti ensimmäisenä nykyaikaista kesäaikaa, koska hänellä oli vuorotyötä tehdessään vapaa-aikaa hyönteisten keruuseen, minkä seurauksena hän arvosti päivänvaloa vuorokauden jälkeen. Vuonna 1895 hän esitti Wellingtonin filosofiselle seuralle esitelmän, jossa hän ehdotti kahden tunnin kesäaikasiirtymää eteenpäin lokakuussa ja taaksepäin maaliskuussa. Huomattavaa kiinnostusta herättiAjatusta ei kuitenkaan koskaan hyväksytty virallisesti.

Monissa julkaisuissa mainitaan myös englantilainen rakennusmestari William Willett, joka havaitsi vuonna 1905 ennen aamupalaa ajellessaan, kuinka monet lontoolaiset nukkuivat kesäaikaan auringon valaisemat aamutunnit. Hän oli myös innokas golfaaja, joka ei halunnut keskeyttää kierrostaan pimeän tultua.

William Willettin muistoksi Petts Woodissa Lontoossa on pystytetty aurinkokello, joka on aina asetettu kesäaikaan.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Kaksi vuotta myöhemmin julkaistussa ehdotuksessaan hän ehdotti kellon aikaistamista kesäkuukausien aikana. Kansanedustaja Robert Pearce otti ehdotuksen esille ja esitti ensimmäisen kesäaikaa koskevan lakiesityksen parlamentin alahuoneessa vuonna 1908. Lakiesityksestä ja monista myöhempien vuosien lakiesityksistä ei kuitenkaan tullut lakia. Willett ajoi ehdotusta kuolemaansa asti vuonna 1915.

Eräs kanadalainen kaupunki toteutti muutoksen ensimmäisenä.

Vähän tunnettu tosiasia on, että Port Arthurin asukkaat Ontariossa - nykyisessä Thunder Bayssä - käänsivät kellojaan yhdellä tunnilla eteenpäin ja ottivat näin käyttöön maailman ensimmäisen kesäajan. Muut Kanadan alueet seurasivat pian esimerkkiä, kuten Winnipegin ja Brandonin kaupungit vuonna 1916.

Manitoba Free Press -lehden vuoden 1916 numerossa muistutetaan, että kesäaika Reginassa "osoittautui niin suosituksi, että laki ottaa sen nyt automaattisesti käyttöön".

Saksa otti ensimmäisenä käyttöön kesäajan sotatoimien tukemiseksi.

Ote julisteesta, jonka United Cigar Stores Company julkaisi Yhdysvalloissa edistääkseen kesäaikaa vuonna 1918 ensimmäisen maailmansodan aikana. Julisteessa lukee: "Saving Daylight! Saving Daylight! Aseta kello tuntia eteenpäin ja voita sota! Säästä 1 000 000 tonnia hiiltä käyttämällä ylimääräinen tunti päivänvaloa!" 1918.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Ensimmäiset maat, jotka ottivat virallisesti käyttöön kesäajan, olivat Saksan keisarikunta ja sen ensimmäisen maailmansodan liittolainen Itävalta-Unkari huhtikuussa 1916 keinona säästää hiiltä sota-aikana.

Iso-Britannia, useimmat sen liittolaiset ja monet Euroopan puolueettomat maat seurasivat nopeasti, kun taas Venäjä odotti vuotta myöhemmin, ja Yhdysvallat otti aikapolitiikan käyttöön vuonna 1918 osana standardiaikalakia. Yhdysvallat otti sen uudelleen käyttöön myös toisen maailmansodan aikana.

Se sopii paremmin teollistuneisiin kuin maatalousyhteiskuntiin.

Kesäajan hyödyt ovat kuuma puheenaihe. Monet nauttivat siitä, että se tuo iltaisin lisää valoa, kun taas toiset ovat arvostelleet sitä, että ne, jotka menevät kouluun tai töihin aikaisin aamulla, heräävät usein pimeässä.

Yleisesti hyväksytään, että kesäaika sopii parhaiten teollistuneisiin yhteiskuntiin, joissa ihmiset työskentelevät kiinteän aikataulun mukaan, koska ylimääräinen tunti illalla antaa teollisuustyöntekijöille enemmän aikaa nauttia vapaa-ajasta. Myös vähittäiskauppiaat kannattavat kesäajan käyttöönottoa, koska se antaa ihmisille enemmän aikaa tehdä ostoksia ja lisää siten niiden voittoja.

Maatalousyhteiskunnissa, joissa ihmiset työskentelevät auringon kiertokulun mukaan, se voi kuitenkin aiheuttaa tarpeettomia haasteita. Maanviljelijät ovat tunnetusti aina olleet yksi suurimmista kesäaikaa vastustavista eturyhmistä, koska maanviljelyaikatauluihin vaikuttavat voimakkaasti sellaiset tekijät kuin aamukaste ja lypsykarjan lypsyvalmius.