Utilizzata per risparmiare energia e sfruttare meglio la luce del giorno, l'ora legale (DST) è utilizzata in più di 70 Paesi in tutto il mondo e interessa oltre un miliardo di persone ogni anno. Gli orologi vengono anticipati nei mesi più caldi dell'anno, in modo da far calare la notte a un'ora più tarda. In Gran Bretagna, il cambio degli orologi a marzo porta con sé un'ora in più di luce serale e inaugura l'inizio della primavera.

Le date di inizio e fine dell'ora legale variano da Paese a Paese. Tuttavia, molti Paesi, soprattutto quelli che si trovano lungo l'equatore e i cui orari di alba e tramonto cambiano di poco, non osservano questa usanza. Un tempo questa era la norma a livello globale, mentre l'attuazione ufficiale e sistematica dell'ora legale è un fenomeno relativamente moderno.

Come e perché è nata l'ora legale?

Il concetto di "aggiustamento" del tempo non è nuovo

Anche le civiltà antiche regolavano i loro orari giornalieri in base al sole. Si trattava di un sistema più flessibile rispetto alla DST: le giornate erano spesso divise in 12 ore indipendentemente dal giorno, quindi ogni ora di luce diventava progressivamente più lunga in primavera e più corta in autunno.

I Romani tenevano il tempo con orologi ad acqua che avevano scale diverse per i vari periodi dell'anno. Ad esempio, nel solstizio d'inverno, la terza ora dal sorgere del sole (hora tertia) iniziava alle 09:02 e durava 44 minuti, mentre durante il solstizio d'estate iniziava alle 06:58 e durava 75 minuti.

A partire dal XIV secolo fu formalizzata la durata di una certa ora, con il risultato che l'ora civile non variava più a seconda della stagione. Tuttavia, le ore disuguali sono talvolta utilizzate ancora oggi in contesti tradizionali come i monasteri del Monte Athos e nelle cerimonie ebraiche.

Benjamin Franklin ne suggerì scherzosamente una variante

Le scanzonate osservazioni di Franklin richiesero anni prima di essere formalmente applicate negli Stati Uniti. In questa foto, il sergente d'armi del Senato Charles P. Higgins porta avanti l'orologio dell'Ohio per la prima ora legale, mentre i senatori William M. Calder (NY), Willard Saulsbury, Jr. (DE) e Joseph T. Robinson (AR) guardano, 1918.

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Benjamin Franklin coniò il proverbio "andare a letto presto e alzarsi presto rende un uomo sano, ricco e saggio". Durante il periodo in cui fu inviato americano in Francia (1776-1785), pubblicò una lettera nel Giornale di Parigi nel 1784 che suggeriva ai parigini di risparmiare sulle candele svegliandosi prima e sfruttando meglio la luce del sole del mattino.

Tuttavia, contrariamente a quanto si pensa, Franklin non è stato il primo a suggerire il cambio dell'ora stagionale: l'Europa del XVIII secolo non aveva nemmeno un orario preciso fino a quando il trasporto ferroviario e le reti di comunicazione non erano diventati di uso comune. I suoi suggerimenti non erano nemmeno seri: la lettera era satirica e proponeva anche di tassare le persiane delle finestre, di razionare le candele e di sparare con i cannoni e far suonare le campane delle chiese.per svegliare il pubblico.

È stata proposta per la prima volta da un neozelandese di origine britannica

L'entomologo George Hudson fu il primo a proporre la moderna ora legale, perché il suo lavoro a turni gli permetteva di avere tempo libero per raccogliere insetti, con il risultato che apprezzava la luce del giorno dopo. Nel 1895 presentò un documento alla Wellington Philosophical Society che proponeva uno spostamento di due ore dell'ora legale in avanti a ottobre e indietro a marzo. Notevole interesse suscitòTuttavia, l'idea non è mai stata adottata formalmente.

Molte pubblicazioni attribuiscono il merito al costruttore inglese William Willett che, durante una corsa prima della colazione nel 1905, osservò come molti londinesi dormissero durante le ore di sole del mattino durante l'estate. Era anche un appassionato di golf che non amava interrompere il suo giro quando faceva buio.

William Willett è ricordato a Petts Wood, Londra, da una meridiana commemorativa, che è sempre impostata sull'ora legale.

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In una proposta pubblicata due anni dopo, suggerì di anticipare l'orologio durante i mesi estivi. Il deputato Robert Pearce accolse la proposta e introdusse il primo Daylight Saving Bill alla Camera dei Comuni nel 1908. Tuttavia, il disegno di legge e molti altri disegni di legge negli anni successivi non divennero legge. Willett fece pressione per la proposta fino alla sua morte nel 1915.

Una città canadese è stata la prima ad attuare il cambiamento

Un fatto poco noto è che gli abitanti di Port Arthur, Ontario - l'odierna Thunder Bay - spostarono gli orologi di un'ora in avanti, attuando così il primo periodo di ora legale al mondo. Altre zone del Canada seguirono presto l'esempio, tra cui le città di Winnipeg e Brandon nel 1916.

Un'edizione del 1916 del Manitoba Free Press ricorda che l'ora legale a Regina "si è dimostrata così popolare che la legge la fa entrare in vigore automaticamente".

La Germania adottò per la prima volta l'ora legale per sostenere lo sforzo bellico

Estratto di un manifesto emesso dalla United Cigar Stores Company negli Stati Uniti per promuovere l'ora legale nel 1918, durante la Prima Guerra Mondiale. Il manifesto recita: "Risparmia la luce del giorno! Porta l'orologio avanti di un'ora e vinci la guerra! Risparmia 1.000.000 di tonnellate di carbone usando un'ora di luce in più!" 1918.

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I primi Paesi ad adottare formalmente la DST sono stati l'Impero tedesco e l'Austria-Ungheria, suo alleato nella Prima Guerra Mondiale, nell'aprile del 1916, per risparmiare carbone in tempo di guerra.

La Gran Bretagna, la maggior parte dei suoi alleati e molti paesi neutrali europei la seguirono rapidamente, mentre la Russia attese fino a un anno dopo e gli Stati Uniti adottarono questa politica nel 1918 come parte dello Standard Time Act. Gli Stati Uniti la reimplementarono anche durante la Seconda Guerra Mondiale.

Si adatta meglio alle società industrializzate, piuttosto che a quelle agricole.

I vantaggi dell'ora legale sono un tema molto sentito: se molti apprezzano l'ora legale per la luce in più che offre la sera, altri criticano il fatto che chi va a scuola o al lavoro la mattina presto spesso si sveglia al buio.

È opinione diffusa che l'ora legale sia più appropriata per le società industrializzate in cui le persone lavorano secondo un orario fisso, perché l'ora in più alla sera offre più tempo ai lavoratori dell'industria per godere di momenti di svago. Anche i commercianti al dettaglio fanno pressione per la sua applicazione, perché offre alle persone più tempo per fare acquisti, aumentando così i loro profitti.

Tuttavia, nelle società agricole in cui le persone lavorano in base al ciclo del sole, può creare problemi inutili. Gli agricoltori sono sempre stati uno dei maggiori gruppi di pressione contro l'ora legale, poiché gli orari delle attività agricole sono fortemente influenzati da fattori come la rugiada mattutina e la disponibilità del bestiame da latte a essere munto.