Questo articolo è una trascrizione modificata di Magna Carta con Marc Morris su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 24 gennaio 2017. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Se siete il re d'Inghilterra e il vostro soprannome è Softsword, avete un grosso problema.

Il soprannome di Re Giovanni, "Softsword", è entrato in circolazione all'apice del suo regno, intorno al 1200, e non è spesso considerato un complimento.

È interessante notare, tuttavia, che il monaco che ha riportato la notizia, Gervais di Canterbury, ha lasciato intendere che il soprannome è stato dato a Giovanni perché ha fatto la pace con la Francia, cosa che lui stesso sembrava considerare una cosa buona. E la pace è di solito è una buona cosa.

Ma all'epoca c'era chiaramente chi riteneva che Giovanni avesse ceduto troppo territorio al re di Francia e che avrebbe dovuto combattere più duramente.

Il re avverso al rischio

Softsword è certamente un epiteto che Giovanni si guadagnò nel corso del suo regno.

A Giovanni piaceva la guerra; non era un re tranquillo come Enrico VI o Riccardo II. Amava picchiare la gente, attaccare il nemico con sangue e tuono, bruciare e distruggere. Così il regno di Giovanni vide assedi spettacolari di castelli come Rochester.

John non amava il rischio, non amava il confronto quando il risultato non era garantito a suo favore.

Un buon esempio è la scarsa resistenza che oppose quando Filippo Augusto, re di Francia, attaccò Chateau Gaillard nel 1203.

Chateau Galliard fu costruito dal fratello maggiore di Giovanni, Riccardo Cuor di Leone, alla fine del 1190. Appena terminato alla morte di Riccardo nel 1199, era enorme e all'avanguardia quando Filippo sferrò il suo attacco.

La Normandia fu presa d'assalto, ma Giovanni oppose una scarsissima resistenza. Piuttosto che partecipare personalmente all'attacco, inviò Guglielmo Maresciallo a risalire la Senna per cercare di togliere l'assedio, ma l'operazione notturna fu un completo disastro.

Giovanni optò per la fuga e, alla fine del 1203, si ritirò in Inghilterra, lasciando i suoi sudditi normanni ad affrontare il re di Francia senza una guida.

Chateau Gaillard resistette per altri tre mesi prima di sottomettersi nel marzo 1204: a quel punto la partita era davvero aperta. Rouen, la capitale normanna, si sottomise nel giugno 1204.

Inizia a delinearsi uno schema

L'intero episodio si è rivelato piuttosto tipico del regno di Giovanni.

Si può notare la sua tendenza a scappare più volte.

Tornò in Francia nel 1206 e arrivò fino ad Anjou. Quando Filippo si avvicinò, scappò.

Nel 1214, dopo aver scroccato, risparmiato ed estorto denaro all'Inghilterra per anni, tornò per cercare di riconquistare le province continentali perdute.

Non appena seppe che Luigi, figlio di Filippo, stava avanzando verso di lui, scappò di nuovo a La Rochelle.

Quando Luigi invase l'Inghilterra nella primavera del 1216, Giovanni era in attesa sulle spiagge per affrontarlo, ma alla fine scelse di fuggire a Winchester, lasciando a Luigi la possibilità di occupare il Kent, l'Anglia orientale, Londra, Canterbury e infine Winchester.