Den här artikeln är en redigerad utskrift av Magna Carta med Marc Morris i Dan Snows History Hit, som sändes första gången den 24 januari 2017. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

Om du är kung av England och ditt smeknamn är Softsword har du ett stort problem.

Kung Johans smeknamn, "Softsword", började användas under hans regeringstid, omkring 1200, och det anses inte ofta vara en komplimang.

Intressant nog antydde dock munken som rapporterade detta, Gervais av Canterbury, att Johannes fick denna benämning för att han slöt fred med Frankrike. Något som han själv tycktes se som en bra sak. Och fred är vanligtvis en bra sak.

Men det fanns uppenbarligen en del människor vid den här tiden som ansåg att Johannes hade avstått för mycket territorium till Frankrikes kung och att han borde ha kämpat hårdare.

Den riskvillige kungen

Softsword är verkligen ett epitet som John gjorde sig förtjänt av under resten av sin regeringstid.

Johannes gillade krig; han var inte en medelmåttig kung som Henrik VI eller Richard II. Han älskade att slå folk, att gå till attack mot fienden med blod och dunder och att bränna och förstöra. Under Johannes regeringstid genomfördes därför spektakulära belägringar av slott som Rochester.

Vad John inte gillade var risker. Han var inte förtjust i konfrontationer när resultatet inte var garanterat till hans fördel.

Ett bra exempel är det knappa motstånd han gjorde när Filip Augustus, Frankrikes kung, attackerade Chateau Gaillard 1203.

Chateau Galliard byggdes av Johns äldre bror, Richard Lejonhjärta, i slutet av 1190-talet. Det var knappt färdigt när Richard dog 1199, men det var enormt och mycket modernt när Filip inledde sin attack.

Normandie attackerades, men John gjorde mycket litet motstånd. I stället för att själv delta i attacken skickade han William Marshal uppför Seine för att försöka avlösa belägringen, men operationen under natten blev en fullständig katastrof.

Johannes valde att fly och i slutet av 1203 hade han dragit sig tillbaka till England och lämnade sina normandiska undersåtar ledarlösa inför Frankrikes kung.

Chateau Gaillard höll ut i ytterligare tre månader innan det gav upp i mars 1204, och då var spelet verkligen slut. Rouen, den normandiska huvudstaden, gav upp i juni 1204.

Ett mönster börjar framträda

Hela episoden visade sig vara ganska typisk för Johannes regeringstid.

Du kan se hans tendens att springa iväg gång på gång.

Han återvände till Frankrike 1206 och kom fram till Anjou. När Filip närmade sig honom flydde han.

År 1214 återvände han till England för att försöka återta sina förlorade kontinentala provinser, efter att i åratal ha snålat, sparat och pressat pengar från England.

Så snart han hörde att Ludvig, Filips son, närmade sig honom, flydde han återigen tillbaka till La Rochelle.

När Ludvig invaderade England våren 1216 väntade Johannes på stränderna för att konfrontera honom, men valde till slut att fly till Winchester, vilket gjorde att Ludvig kunde ockupera Kent, East Anglia, London, Canterbury och slutligen Winchester.