Cet article est une transcription éditée de Magna Carta avec Marc Morris sur History Hit de Dan Snow, diffusé pour la première fois le 24 janvier 2017. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou le podcast complet gratuitement sur Acast.

Si vous êtes le roi d'Angleterre et que votre surnom est Softsword, alors vous avez un gros problème.

Le surnom du roi Jean, "Softsword", est entré en circulation à l'apogée de son règne, vers 1200, et n'est pas souvent considéré comme un compliment.

Il est toutefois intéressant de noter que le moine qui a rapporté cette information, Gervais de Canterbury, a laissé entendre que ce surnom avait été donné à Jean parce qu'il avait fait la paix avec la France, ce qu'il semblait lui-même considérer comme une bonne chose. Et la paix est généralement une bonne chose.

Mais à l'époque, certaines personnes estimaient que Jean avait cédé trop de territoires au roi de France et qu'il aurait dû se battre davantage.

Le roi de l'aversion au risque

L'épithète d'"épée molle" est certainement une épithète que John a mérité pendant le reste de son règne.

Jean aimait la guerre ; il n'était pas un roi banal comme Henri VI ou Richard II. Il aimait frapper les gens, lancer le sang et le tonnerre sur l'ennemi, brûler et détruire. Le règne de Jean a donc vu des sièges spectaculaires de châteaux comme Rochester.

Ce que John n'aimait pas, c'était le risque. Il n'aimait pas la confrontation lorsque l'issue n'était pas garantie en sa faveur.

Un bon exemple est la faible résistance qu'il a opposée lorsque Philippe Auguste, roi de France, a attaqué Château Gaillard en 1203.

Le château Galliard a été construit par le frère aîné de Jean, Richard Cœur de Lion, à la fin des années 1190. À peine achevé à la mort de Richard en 1199, il était déjà immense et à la pointe de la technologie lorsque Philippe a lancé son attaque.

La Normandie est prise d'assaut, mais John n'oppose qu'une faible résistance. Plutôt que de participer lui-même à l'attaque, il envoie William Marshal remonter la Seine pour tenter de lever le siège, mais l'opération nocturne est un désastre total.

Jean choisit de s'enfuir et, à la fin de l'année 1203, il se retire en Angleterre, laissant ses sujets normands affronter le roi de France sans chef.

Château Gaillard résiste encore trois mois avant de se soumettre en mars 1204, date à laquelle les jeux sont vraiment faits. Rouen, la capitale normande, se soumet en juin 1204.

Un modèle commence à émerger

L'ensemble de cet épisode s'est avéré assez typique du règne de Jean.

Vous pouvez voir sa tendance à s'enfuir à maintes reprises.

Il est retourné en France en 1206 et est allé jusqu'en Anjou. Lorsque Philippe s'est approché, il s'est enfui.

En 1214, après avoir économisé et extorqué de l'argent à l'Angleterre pendant des années, il est revenu pour essayer de regagner ses provinces continentales perdues.

Dès qu'il entend que Louis, le fils de Philippe, s'avance vers lui, il s'enfuit à nouveau vers La Rochelle.

Puis, lorsque Louis a envahi l'Angleterre au printemps 1216, Jean attendait sur les plages pour l'affronter, mais il a finalement choisi de s'enfuir à Winchester, laissant Louis libre d'occuper le Kent, l'East Anglia, Londres, Canterbury et finalement Winchester.