Este artículo es una transcripción editada de Magna Carta con Marc Morris en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 24 de enero de 2017. Puede escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Si eres el rey de Inglaterra y tu apodo es Softsword, entonces tienes un gran problema.

El apodo del rey Juan, "Espada blanda", entró en circulación en el apogeo de su reinado, hacia 1200, y no suele considerarse un elogio.

Curiosamente, sin embargo, el monje que informó de ello, Gervais de Canterbury, dio a entender que el apodo se le dio a Juan porque hizo la paz con Francia. Algo que él mismo parecía considerar como algo bueno. Y la paz es suele ser algo bueno.

Sin embargo, en aquella época hubo quienes pensaron que Juan había cedido demasiado territorio al rey de Francia y que debería haber luchado con más ahínco.

El rey de la aversión al riesgo

Espada blanda es sin duda un epíteto que Juan se ganó durante el resto de su reinado.

A Juan le gustaba la guerra; no era un rey sosegado como Enrique VI o Ricardo II. Le encantaba golpear a la gente, lanzar sangre y truenos contra el enemigo y quemar y destruir. Así que el reinado de Juan fue testigo de espectaculares asedios a castillos como Rochester.

Lo que no le gustaba a John era el riesgo. No le gustaba la confrontación cuando el resultado no estaba garantizado a su favor.

Un buen ejemplo es la escasa resistencia que opuso cuando Felipe Augusto, rey de Francia, atacó Chateau Gaillard en 1203.

Chateau Galliard fue construido por el hermano mayor de Juan, Ricardo Corazón de León, a finales de la década de 1190. Apenas terminado cuando Ricardo murió en 1199, era enorme y muy moderno cuando Felipe lanzó su ataque.

Normandía estaba siendo asaltada, pero Juan opuso muy poca resistencia. En lugar de asistir él mismo al ataque, envió a Guillermo Mariscal por el Sena para intentar aliviar este asedio, pero la operación nocturna fue un completo desastre.

Juan optó por huir y, a finales de 1203, se había retirado a Inglaterra, dejando a sus súbditos normandos frente al rey de Francia sin líder.

Chateau Gaillard resistió otros tres meses antes de someterse en marzo de 1204, momento en el que la partida estaba realmente decidida. Rouen, la capital normanda, se sometió en junio de 1204.

Empieza a surgir un patrón

Todo el episodio resultó ser bastante típico del reinado de Juan.

Se nota su tendencia a huir una y otra vez.

Volvió a Francia en 1206 y llegó hasta Anjou. Cuando Felipe se acercó, huyó.

En 1214, tras haber escatimado, ahorrado y extorsionado a Inglaterra durante años, regresó para intentar recuperar sus perdidas provincias continentales.

En cuanto se enteró de que Luis, el hijo de Felipe, avanzaba hacia él, huyó de nuevo hacia La Rochelle.

Entonces, cuando Luis invadió Inglaterra en la primavera de 1216, Juan estaba esperando en las playas para enfrentarse a él, pero finalmente optó por huir a Winchester, dejando a Luis libre para ocupar Kent, Anglia Oriental, Londres, Canterbury y finalmente Winchester.