Conocida por sus innovaciones artísticas, inventivas y culturales, la dinastía Tang está considerada una "edad de oro" de la historia china. Abarcando desde el año 618 al 906 d.C., la dinastía fue testigo del florecimiento de la poesía y la pintura, la creación de la famosa cerámica vidriada tricolor y los grabados xilográficos y la llegada de inventos pioneros, como la pólvora, que acabaron por cambiar el mundo.

En el transcurso de la dinastía Tang, el budismo impregnó la gobernanza del país, mientras que las exportaciones artísticas de la dinastía se hicieron internacionalmente conocidas e imitadas. Además, la gloria y el brillo de la dinastía Tang contrastaban fuertemente con la Edad Media en Europa.

Pero, ¿qué era la dinastía Tang, cómo floreció y por qué fracasó finalmente?

Nació del caos

Tras la caída de la dinastía Han en el 220 d.C., los cuatro siglos siguientes se caracterizaron por la guerra entre clanes, los asesinatos políticos y los invasores extranjeros. Los clanes enfrentados se reunificaron bajo la implacable dinastía Sui entre 581 y 617 d.C., que llevó a cabo grandes hazañas como la restauración de la Gran Muralla China y la construcción del Gran Canal, que unía las llanuras orientales con el norte.ríos.

Amanecer en el Gran Canal de China por William Havell. 1816-17.

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Tras sólo 36 años en el poder, la dinastía Sui se derrumbó después de que estallaran disturbios populares en respuesta a las graves pérdidas sufridas en una guerra contra Corea.

En medio del caos, la familia Li se hizo con el poder en la capital, Chang'an, y creó el imperio Tang. En 618, Li Yuan se autoproclamó emperador Gaozu de Tang. Mantuvo muchas de las prácticas de la despiadada dinastía Sui. Sólo después de que su hijo Taizong matara a dos de sus hermanos y a varios sobrinos, obligara a su padre a abdicar y ascendiera al trono en 626 d.C., comenzó realmente la edad de oro de China.comenzó.

Las reformas ayudaron al florecimiento de la dinastía

El emperador Taizong redujo el gobierno, tanto a nivel central como estatal. El dinero ahorrado permitió obtener alimentos como excedente en caso de hambruna y ayuda económica para los agricultores en caso de inundaciones u otras catástrofes. Estableció sistemas para identificar a los soldados confucianos y colocarlos en puestos de funcionarios, y creó exámenes que permitían a los eruditos con talento y sin vínculos familiares entrar ensu huella en el gobierno.

Los candidatos a los exámenes imperiales se reúnen en torno al muro donde se publican los resultados, obra de Qiu Ying (c. 1540).

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Además, arrebató una parte de Mongolia a los turcos y se unió a las expediciones a lo largo de la Ruta de la Seda, lo que permitió a la China de los Tang acoger a princesas persas, mercaderes judíos y misioneros indios y tibetanos.

Por primera vez en siglos, la gente común de China estaba satisfecha y tenía éxito, y fue durante esta época de éxito cuando se inventaron la xilografía y la pólvora, que se convirtieron en inventos definitorios de la edad de oro de China y, cuando se adoptaron en todo el mundo, catalizaron acontecimientos que cambiarían la historia para siempre.

Tras su muerte en 649, el hijo del emperador Taizong, Li Zhi, se convirtió en el nuevo emperador Gaozong.

Emperador Gaozong fue gobernado por su concubina la emperatriz Wu

Wu era una de las concubinas del difunto emperador Taizong. Sin embargo, el nuevo emperador estaba profundamente enamorado de ella, y le ordenó que estuviera a su lado. Se ganó el favor del emperador Gaozong frente a su esposa, e hizo que la despidieran. En el año 660 d.C., Wu asumió la mayor parte de las tareas del emperador Gaozong después de que éste sufriera un derrame cerebral.

Wu Zetian de un álbum del siglo XVIII de retratos de 86 emperadores de China, con notas históricas chinas.

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Bajo su mandato, las rutas comerciales terrestres dieron lugar a grandes acuerdos comerciales con Occidente y otras partes de Eurasia, convirtiendo a la capital en una de las ciudades más cosmopolitas del mundo. El comercio de textiles, minerales y especias floreció, y las nuevas vías de contacto abrieron aún más la China de los Tang a los cambios culturales y sociales. Wu también hizo una gran campaña en favor de los derechos de la mujer. En total, ellafue probablemente un gobernante muy popular, sobre todo entre el pueblo llano.

A la muerte de Gaozong en 683 d.C., Wu mantuvo el control a través de sus dos hijos, y en 690 d.C. se proclamó emperatriz de una nueva dinastía, la Zhao. Esto duró poco: se vio obligada a abdicar y murió en 705 d.C. Es revelador que, a petición suya, su lápida se dejara en blanco: no gustaba a muchos conservadores que consideraban que sus cambios eran demasiado radicales. Confiaba en que más tarde...los eruditos verían su gobierno con buenos ojos.

Tras unos años de luchas internas y conspiraciones, su nieto se convirtió en el nuevo emperador Xuanzong.

El emperador Xuanzong llevó el imperio a nuevas cotas culturales

Durante su reinado, entre los años 713 y 756 d.C., el más largo de todos los gobernantes de la dinastía Tang, Xuanzong es conocido sobre todo por facilitar y fomentar las contribuciones políticas, económicas, culturales y sociales de todo el imperio. La influencia de la India en el imperio fue notable, y el emperador acogió en su corte a clérigos taoístas y budistas. En 845, había 360.000 monjes y monjas budistas en todo el imperio.el imperio.

El Emperador también era un apasionado de la música y la hípica, y se hizo famoso por poseer una troupe de caballos bailarines. Creó la Academia Imperial de Música como medio de extender aún más la influencia internacional de la música china.

Li Bai y Du Fu son considerados los más grandes poetas chinos que vivieron durante los periodos inicial y medio de la dinastía Tang, y fueron alabados por el naturalismo de sus escritos.

Placeres de la corte Tang". Artista desconocido. Data de la dinastía Tang.

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La caída del emperador Xuanzong acabó llegando. Se enamoró tanto de su concubina Yang Guifei que empezó a ignorar sus deberes reales y a ascender a la familia de ella a altos cargos del gobierno. El señor de la guerra del norte An Lushan montó una rebelión contra él, que obligó al emperador a abdicar, debilitó gravemente al imperio y le hizo perder gran parte del territorio occidental. También se dice que costó millones de vidas. Algunassitúan la cifra de muertos en 36 millones, lo que habría supuesto alrededor de una sexta parte de la población mundial.

Se acabó la edad de oro

A partir de ahí, el declive de la dinastía continuó durante la segunda mitad del siglo IX. Las facciones dentro del gobierno comenzaron a enemistarse, lo que dio lugar a conspiraciones, escándalos y asesinatos. El gobierno central se debilitó y la dinastía se dividió en diez reinos separados.

Tras una serie de colapsos a partir del 880 d.C. aproximadamente, los invasores del norte destruyeron finalmente la dinastía Tang y, con ella, la edad de oro de China.

El Estado chino no alcanzaría el poder y la amplitud de los Tang hasta 600 años más tarde, cuando los Ming sustituyeron a la dinastía mongola Yuan. Sin embargo, el alcance y la sofisticación de la edad de oro de China fueron posiblemente mayores que los de la India o el Imperio Bizantino, y sus innovaciones culturales, económicas, sociales y tecnológicas han dejado una huella duradera en el mundo.