Tangdynastin är känd för sina konstnärliga, uppfinningsrika och kulturella innovationer och anses vara en "guldålder" i Kinas historia. Under dynastin, som sträckte sig från 618-906 e.Kr., blomstrade poesi och måleri, skapades den berömda trefärgade glaserade keramiken och träsnittsbilderna och banbrytande uppfinningar, som t.ex. krutet, som förändrade världen.

Under Tangdynastin genomsyrade buddhismen landets styrelseskick, samtidigt som dynastins konstnärliga export blev internationellt känd och imiterad. Tangdynastins glans och ljushet stod dessutom i stark kontrast till den mörka medeltiden i Europa.

Men vad var Tangdynastin, hur blomstrade den och varför misslyckades den till slut?

Den föddes ur ett kaos.

Efter Han-dynastins fall 220 e.Kr. präglades de följande fyra århundradena av krigande klaner, politiska mord och utländska inkräktare. De krigande klanerna återförenades under den hänsynslösa Sui-dynastin 581-617 e.Kr., som utförde stora bedrifter som återuppbyggnaden av den kinesiska muren och byggandet av den stora kanalen som förband de östra slätterna med de norra delarna av Kina.floder.

Soluppgång på den kinesiska kanalen av William Havell. 1816-17.

Bild: Wikimedia Commons

Det hade dock ett pris: bönderna beskattades högt och tvingades till hårt arbete. Efter bara 36 år vid makten kollapsade Sui-dynastin efter att folkliga upplopp bröt ut till följd av stora förluster i ett krig mot Korea.

I kaoset tog Li-familjen makten i huvudstaden Chang'an och skapade Tang-imperiet. 618 förklarade Li Yuan sig själv som kejsare Gaozu av Tang. Han bibehöll många av den hänsynslösa Sui-dynastins metoder. Det var först när hans son Taizong dödade två av sina bröder och flera brorsöner, tvingade sin far att abdikera och besteg tronen 626 e.Kr. som Kinas gyllene tid verkligen började.började.

Reformerna hjälpte dynastin att blomstra.

Kejsar Taizong krympte regeringen på både central och statlig nivå. De pengar som sparades in gjorde det möjligt att köpa mat som överskott vid hungersnöd och ekonomisk hjälp till bönderna vid översvämningar eller andra katastrofer. Han inrättade system för att identifiera konfucianska soldater och placera dem i statstjänst, och han skapade prov som gjorde det möjligt för begåvade lärda utan familjeanknytning att göra karriär.deras märke i regeringen.

"The Imperial Examinations": Kandidater till civilprov samlas runt väggen där resultaten hade anslagits. Konstverk av Qiu Ying (ca 1540).

Bild: Wikimedia Commons

Dessutom tog han en del av Mongoliet från turkarna och deltog i expeditioner längs Sidenvägen, vilket gjorde det möjligt för Tangkina att ta emot persiska prinsessor, judiska köpmän och indiska och tibetanska missionärer.

Kinas vanliga människor var framgångsrika och nöjda för första gången på flera hundra år, och det var under denna framgångsrika era som träsnittstryck och krut uppfanns. Dessa uppfinningar blev avgörande för Kinas guldålder, och när de antogs över hela världen utgjorde de en katalysator för händelser som skulle förändra historien för alltid.

Efter hans död 649 blev kejsare Taizongs son Li Zhi den nye kejsaren Gaozong.

Kejsare Gaozong styrdes av sin konkubin kejsarinnan Wu.

Wu var en av den avlidne kejsaren Taizongs konkubiner, men den nye kejsaren var djupt förälskad i henne och beordrade att hon skulle vara vid hans sida. Hon vann kejsar Gaozongs gunst framför hans hustru och fick henne avskedad. År 660 e.Kr. tog Wu över de flesta av kejsar Gaozongs uppgifter efter att han fått en stroke.

Wu Zetian från ett album från 1700-talet med porträtt av 86 kinesiska kejsare, med kinesiska historiska noter.

Bild: Public domain

Under hennes styre ledde handelsvägarna över land till enorma handelsavtal med västvärlden och andra delar av Eurasien, vilket gjorde huvudstaden till en av världens mest kosmopolitiska städer. Handeln med textilier, mineraler och kryddor blomstrade, och de nya kontaktvägarna öppnade Tangkina ytterligare för förändringar i kultur och samhälle. Wu drev också en omfattande kampanj för kvinnors rättigheter. Sammanlagtvar förmodligen en mycket populär härskare, särskilt bland det vanliga folket.

När Gaozong dog 683 e.Kr. behöll Wu kontrollen genom sina två söner och utropade sig 690 e.Kr. till kejsarinna för en ny dynasti, Zhao. Detta skulle bli kortvarigt: hon tvingades abdikera och dog 705 e.Kr. Det är talande att hennes gravsten på hennes begäran lämnades tom: hon var illa omtyckt av många konservativa som ansåg att hennes förändringar var för radikala. Hon litade på att senareforskare skulle se positivt på hennes styre.

Efter några år av inbördes stridigheter och komplotter blev hennes sonson den nye kejsaren Xuanzong.

Kejsar Xuanzong förde imperiet till nya kulturella höjder.

Under sitt styre från 713-756 e.Kr. - det längsta av alla härskare under Tangdynastin - är Xuanzong mest känd för att ha underlättat och uppmuntrat politiska, ekonomiska, kulturella och sociala bidrag från hela riket. Indiens inflytande på riket var markant, och kejsaren välkomnade taoistiska och buddhistiska präster till sitt hov. 845 fanns det 360 000 buddhistiska munkar och nunnor i hela landet.imperiet.

Kejsaren hade också en passion för musik och ridning och ägde som bekant en trupp dansande hästar. Han skapade den kejserliga musikakademin för att ytterligare sprida den kinesiska musikens internationella inflytande.

Denna epok var också den mest blomstrande för den kinesiska poesin. Li Bai och Du Fu anses allmänt vara Kinas största poeter som levde under Tangdynastins början och mitt, och de hyllades för naturalismen i sina verk.

"Tang-hofs nöjen", okänd konstnär, daterad till Tang-dynastin.

Bild: Wikimedia Commons

Kejsar Xuanzongs fall kom så småningom. Han blev så förälskad i sin konkubin Yang Guifei att han började ignorera sina kungliga plikter och befordra hennes familj till höga poster inom regeringen. Den nordliga krigsherren An Lushan startade ett uppror mot honom, vilket tvingade kejsaren att abdikera, försvagade kejsardömet allvarligt och förlorade mycket västerländskt territorium. Det kostade enligt uppgift också miljontals människor livet.Enligt vissa uppgifter kan dödssiffran uppgå till 36 miljoner, vilket skulle ha motsvarat ungefär en sjättedel av världens befolkning.

Den gyllene tidsåldern var över

Därefter fortsatte dynastins nedgång under andra hälften av 800-talet. Fraktioner inom regeringen började bråka, vilket ledde till intriger, skandaler och mord. Centralregeringen försvagades och dynastin delades upp i tio separata kungadömen.

Efter en rad sammanbrott från omkring 880 e.Kr. förstörde nordliga inkräktare slutligen Tangdynastin, och med den Kinas guldålder.

Den kinesiska staten skulle inte närma sig Tang-tidens makt eller bredd förrän efter ytterligare 600 år, då Ming-tiden ersatte den mongoliska Yuan-dynastin. Kinas gyllene tidsålder var emellertid mer omfattande och sofistikerad än Indien eller det bysantinska riket, och dess kulturella, ekonomiska, sociala och tekniska innovationer har lämnat ett bestående avtryck i världen.